谢开言伏案提笔,细细画着白天所见陶罐上的浮雕图,有精卫填海、后羿射日等。 聂无忧持绢扇轻拍手心,游说半天,无奈她还是不为之所动。最后，他拿出了杀手锏，翻开父亲委赐的相印及徽章,看着她说道：“你的策论还需一人署名举荐的罢？不知我父亲有没有这个资格？”

谢开言咬着笔杆想了下,道：“也好。”当即询问为何要去叶府盗图。

聂无忧解释道：“你轻功便利，去了他书房寻紫金铜轴里的画卷。那是一幅上古传下的地貌勘查图，实属孤卷，险些失传。你盗出来,让我瞧上一眼……”

谢开言一听“上古”两字就有些动心,但神智仍在，不忘询问清楚：“你怎么知道一定在他那里？”

聂无忧笑道：“我自然知道。”又不愿多说，推着她出门，急声说着：“快去，快去，你欠下的租金和债契我都帮你还清，事成之后还有赏银。”

谢开言捺住靴底，用手扒着门框，低嚷道：“喂，好歹让我装扮一下啊，那潜公子武功阴毒，我怕抵挡不住。”说完唤阿驻买来两面铜镜，一前一后紧缚在身上，再套上棉布软甲与夜行衣，趁夜色潜伏去镇外叶府。

亥时叫潜，是由父亲李复所取，带着覆冰守残之意。他怎么能忘记，过去十一年的艰辛，为了他的崛起，又祭奠了多少人的性命。

谢开言忍住呼吸，手脚僵硬直坠水底。

叶潜低眼看了大半刻。先前就封住了她的穴位，打伤她一掌，这样闭气躺在水中，不死也要丢半条命。可是她形无所觉，当真像死了一样，他看着终究不忍，伸手探向她衣襟，就待拉她出来。

谢开言抬起手里暗藏的短刃，倾注全力刺向他胸怀。叶潜躲避身子，手掌却被刺伤。刃口生倒刺，穿透过去，再被她拉回，掌中经脉就被割断。他抿住唇，扬手劈向她的后颈，掌风走到半路，想起什么，该为削落，击上她的肩膀。

谢开言倒在水里，泅出一口血。她突然睁开眼睛，伸腿一蹬，借石棺反冲之力滑开一丈距离，说道：“我叫谢开言，南翎国人，冲撞公子非本意，望公子明鉴。”她终于冲开了穴位，不愿多战，拔起身子跃向窗口，掀开一角薄薄晨曦遁去。

叶潜走到短榻前坐下，替右手止血。既然不能痛下决心杀她，就没有必要追赶。

谢开言来不及调息，赶到驿馆，正待责备聂无忧太不讲道义，将她一人留在叶府。阿驻委托馆驿传递一封信，告诉她，公子烧开锁轴，见了图卷之后十分心急，连夜赶回北理。

大概是怕泄露过多消息，留信里并未说清前因后果。

到底是什么图让聂无忧走得如此惶然？

谢开言思前想后，隐隐觉得不妥，又担忧叶潜寻来报仇，忙收拾好行囊，趁清晨雾气出海，辗转回到南翎。

谢飞看过策论，点点头，入宫交付给太子太傅。文太傅提纲挈领，拟作强国三策进献与太子，却被冷置。谢飞听到回音，微微一叹：“太子自小贪玩，做了储君之后还是不改闲散性子，我族的担待恐怕要重了一层。”

谢飞一语也成谶。

南翎天康十年秋，华朝出动二十万骑兵越过徽州，攻打越州边境。谢开言领诏令出战，与金吾将军盖行远左右夹击，打退华朝前两轮攻击。华朝统领发快函求计，老皇帝派出公子沉渊督战，未授予实权。叶沉渊赶至军营，定出诱敌之计，让骑兵退向徽州，引盖行远来追击，暗中再委派海船装运步兵，绕到南翎侧翼港口开战。

南翎军力即被分化出来。

谢开言在帐中疑虑道：“本国历来恃海而生，那些华朝兵是如何冲破汹涌海浪，平安抵达港口的？”

阿照低头看海港分布图，笃定道：“华朝定是出了高人，仔细计算过潮汐起替，等到本月无风浪之时，便送兵过来。”

一句话惊醒谢开言，她马上想起青龙镇渡口杏花树下的身影，暗想：难道叶潜就是叶沉渊？如此这般推断起来，她又记起叶府石亭里的那局棋，叶潜持白子，逐渐围困上下两处，缴清南北两方的失地。

如果他要收复徽州，那么与之对应的宁州关外，他肯定也要发动清边战争收缴回去。

似乎，这就是当初的聂无忧匆匆赶回北理的原因。

谢开言皱眉道：“聂无忧回去两月，怎么不见任何动静？”

阿照道：“不如我替你去趟北理，说清当前形势？”

谢开言摇头：“聂无忧心黑得紧，他没有鼓动国君出兵，肯定是在观望，等着南翎全线承受华朝的压力。”

阿照笑了笑：“下次见他，记得打他一顿。”

谢开言展开地图细看，又道：“如果督军是叶沉渊，这场征战就不好打了。”此后无论皇廷传出程度不等的召见令，她都不予理会，只带谢族子弟紧守在越州边境，誓死不退一步。果然，海运过来的步兵仍然是幌子，另有精利铁骑连夜赶来攻击军营，谢开言带族人御敌，从天黑奋战到天明，遏制铁骑进逼，护住了南翎国的第一道屏障金灵河，同时确保国都无忧。

天降暴雨，冲毁道路，争战骤停。