李永贞赔笑道：“今儿个万岁爷头一天临朝，王总管身为掌印，理应伺候着。无弹出广告小说 他说散班后，若沒什么事体，再赶來司礼监。”
“都有些什么折子？”
“有请罢商税的，请罢矿税的，有请撤天下镇守内臣监军的，奏边饷筹钱的……”
魏忠贤一皱眉头，不耐烦地阻止道：“拣要紧的说。”
“还有楚王请建九千岁生祠的本章，工部郎中王惟先称颂九千岁的奏折。”
“可曾转呈上來？”
“通政司通政使吕图南将本送到了会极门，转呈了内阁，小的知会了黄阁老，想必今日会条旨交内奏事房奏上了。”李永贞小心地说。
“嗯！是不是有点儿操之过急了？不过这样也好，会尽快摸出深浅來。崇祯登极之日，咱家穿了平时的四品补子服，却被他不知真假地一番抢白。初一大朝后，咱家依例辞交‘钦差总督东厂官旗办事太监关防’金印，他温旨慰留。初三，体乾也奏称辞去司礼监掌印一职，他也不准，却教徐应元协理。他如此不动声色，意欲何为，真教人摸不着头脑。”
“万岁爷刚刚登极，自然少不得九千岁这班顾命元臣帮衬。再说万岁爷或许是忌惮熹宗皇爷御赐九千岁的那颗金印。”
“钦赐顾命元臣忠贤印？”魏忠贤低头略一思索，似是默认，却霍地将头一抬，话锋一转，含笑道：“永贞，你昨夜进宫还见了什么人吧？”
李永贞暗吃一惊，不敢隐瞒，恭声道：“小的路过御书房，见里面灯还亮着，就教御膳坊送了一碗银耳羹。”
“崇祯和你说了什么？”
“他正在责罚一个小太监，夜已深了，小的不敢叨扰，只请了个安，就退下了。”
魏忠贤似笑非笑地说：“永贞，天威难测，讨好皇帝不容易呀！咱家给你提个醒，还是不要轻举妄动的好。”
李永贞身上冷汗直流，惊慌说道：“九千岁教诲的是。小的并无二心，皇天可鉴！二十几年的工夫，九千岁也是知道小的的。”
魏忠贤起身离座，不冷不热地说：“此一时彼一时。你若有什么打算，咱家也不怪你，只是咱们多年位高权重，树大招风，虽说一心为了万岁爷，可也得罪了不少人，他们岂会善罢甘休，想必等着机会來咬咱们一口呢！咱家是怕你一时情急，做事失了分寸，落了单，遭了黑手，着了别人的道儿。”他边说边看着李永贞，饶是李永贞一向号称精干，此时脸上也淌满了冷汗，面皮不禁青白了几分，低头俯首，一句话也说不上來。
魏忠贤过來拍着李永贞的肩膀，含笑道：“你与咱家相处这些年了，也知道咱家的为人禀性，不是斤两计较的人，上次命你去探察信王，被他哄骗了，咱家却也沒放在心上，但事不过三，往后万不可如此了。如若坏了大事，咱家放过你，他人却容不得你了。”
李永贞双腿一软，跪倒在地，垂泪道：“小的知罪了，求九千岁责罚。”
魏忠贤双手将他拉起，脸上笑意更盛，劝慰道：“尚未临阵，怎可擅罚大将？人非圣贤嘛！”
李永贞感激地点点头，明白刚才已在鬼门关上走了一遭，才略略放下心來，用袍袖将眼泪拭干，便要请退，却听门外叫道：“大喜了，大喜了！”话音未落，苍颜白发的王体乾一步迈进门來，满脸如绽开已过的枯菊。
“什么喜事？”魏忠贤不由站起身子，这几日忧急交加，心神烦乱，好几天不见喜事了。
“恭喜爹爹！”一个戴六梁冠、穿赤色罗衣的中年男子急急地随在王体乾身后跨入厅堂，魏忠贤只听声音就知道是号称“十狗”之首的周应秋。周应秋乃南直隶镇江府金坛县人，封太子太师，官拜吏部尚书。魏忠贤忙命三人落座，那三人哪里敢坐？齐齐地在他面前拜倒，口中称颂不已，魏忠贤连叫了平身。周应秋道：“今日早朝，圣上以登极大典例行加恩，赐与宁国公和安平伯铁券丹书。”
“怎么咱家那侄子良卿和侄孙鹏翼被御赐了铁券丹书？”魏忠贤半信半疑。
王体乾笑道：“千真万确。黄阁老今日将楚王请建九千岁生祠与工部郎中王惟先称颂九千岁的奏折票拟奏上，万岁爷十分欣喜，亲用朱笔批了，又赶上登极加恩，就格外赏赐了，本朝尚未有此先例，实在可喜可贺！”
魏忠贤听了，淡淡地说了声“知道了”，竟沒有了方才的急切，三人见他如此模样，不知就里。王体乾干笑道：“九千岁宠辱不惊，心境恬淡，令小的钦佩万分。”李永贞也说：“有一联语写得好：宠辱不惊，闲看亭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。最难得是九千岁的平常之心，将功名利禄看得淡了，心如止水，古井无波，这份儿定力小的就是來世也学不到。”周应秋更是不甘后人，竟向前倒身跪爬几步，抱住魏忠贤的双腿呜咽道：“爹爹百代罕见的真人，若离开爹爹，可教儿子怎么过活？”
“唉！”魏忠贤听了大堆的谀辞，并非像往日那样喜形于色，却叹了一声：“不知怎的，万岁爷此举，咱家心里并不安稳，咱家有什么功劳，竟会得了这铁券丹书？该不会是欲擒故纵吧？”说得三人心里暗跳不止。
王体乾笑道：“九千岁多虑了，万岁爷是谁迎接入宫的？满朝尽知，大伙儿背后都说九千岁见机得早，近水楼台先得月呢？这拥立之功，天下哪个可及？单是凭此一举，便是如同开国的勋臣，那洪武朝的徐达等人不都被敕封了，理所当然，有什么不安稳的？”
周应秋道：“先帝爷遗旨称赞爹爹忠诚，宜委任大用，咱大明朝哪里离得开您老人家？如今先帝爷新崩，梓宫未安，圣上岂敢轻忘？依孩儿看來，万岁爷当是想依旧重用爹爹，才多加抚慰，以收先朝旧臣之心。”
魏忠贤默然，良久才说道：“咱家总是感到赏赐也太过容易了，不知道崇祯的真心。如今崇祯的身边，唉！就是坤宁宫、承乾宫、翊坤宫都沒有咱家知己的人，就如眼瞎了一般。奉圣夫人也不似先前那般地百无禁忌了，怕也沒多少大用了，咱家怎能心安？看來光试探还不行，，听得如坠，出宫之事再也无人提及。客印月沒有听到有人进來的动静，待看到王体乾、李永贞二人，恍如不认识一般，并无一言半语，只是呆呆地看着。王体乾忙施礼道：“老祖太太千岁，九千岁命小的们來给您请安了。”
客印月微点一下头，问道：“老魏呢？他不來送我么？想是不敢來了吧！”
李永贞道：“九千岁被万岁爷唤了去，分不得身，先教小的们过來。”客印月忽地大哭起來，将大红纱幔一把扯下，捶床怒道：“平日里好好的，身前身后团团地转，等到落魄有难了，却躲着不來，拿皇上來搪塞咱娘们？好，有话就放开些讲，何必挂个幌子，装神弄鬼的，不爽利！咱娘们是沒甚大用了，原也不该指望什么，谁教咱恩养的孩子短命走了呢？如今都是用人朝前不用人朝后，又有几个存着良心可指望的？”
王体乾堆笑道：“老祖太太千岁，小的万请您老人家消消怒火，不可意气用事，九千岁时刻惦念着您老人家，听说了这事，忙教小的们來劝慰。别说九千岁分身乏术，就是得了空儿，他老人家却也不敢露面。如今紫禁城换了主子，一朝天子一朝臣，眼下不得不夹起尾巴來，只要将万岁爷哄上了手，那时什么话都好说，什么事都好做。您老人家虽说遇到了难事，只要九千岁不倒，早晚间必有回旋的余地，就像当年东林党将您老人家逼出了皇宫一样，自然会有峰回路转的时机，还请您老人家将心安放，忍耐一些，切勿烦躁，小不忍则乱大谋，耐心地等喜讯便了。”
客印月略消了些怨气，叹道：“体乾，不是咱娘们不体贴老魏，只是他该早探听清楚，知会与咱，好教咱有个准备，如今倒好，一道圣旨下來，什么财宝怕是也带不出宫的，岂不教人活活心疼死了？就是接了旨后，他也该來，多年厮守，这点情分也是该有的，咱娘们眼看奔五十的人了，过了这天沒那天的，想不了那么多，看不了那么远，就求个舒坦畅快了。如今还能依靠何人？还不是几个旧相识？若老魏如此，咱娘们浑似无脚蟹一般，哪里可以存身？”她边说边落泪，虽说徐娘半老，但保养极佳，肤如凝脂，细白非常，兼以仍作阁中小女子之状，含嗔蹙眉，也有几分教人怜爱。王体乾平日里惮于奉圣夫人的赫世之威与飞扬跋扈，不敢仰面细看，今日放胆看了，饶是偌大年纪，见她悲伤哀怨，也觉心神荡漾，两只眼睛盯着看个不住。李永贞不敢惊动，也不便空身陪侍着，轻声道：“老祖太太千岁切莫伤神，九千岁有个计较留住您老人家，若依此行事，或许可以挽回。”
客印月听了，转忧为喜，拊掌道：“你却早不说來，教咱娘们空流了这许多的眼泪！明日咱娘们既奏请圣上，到仁智殿走一遭便了。”
“那东西可要准备好。”王体乾被她双掌响亮地拍击声惊醒，遮掩着将目光收回。
“那是自然。这些东西咱娘们收拾着多年了，一直小心珍藏着。”客印月下了大床，走到一个描金的黄花梨雕花大方角柜前，将柜门开了，取出一个二尺长短、一尺多宽的黄花梨官皮小箱，将箱盖掀起，提出一个玲珑剔透的铁力木镂花小匣，轻轻放在床边的鸡翅木方几上，用帕子抹了一下手道：“全在这里了。”
注：梃击案，万历中，神宗皇后无子，王恭妃生皇长子朱常洛，后郑贵妃又生子朱常洵，神宗因宠幸郑贵妃，便欲立朱常洵为太子，但又怕遭到群臣反对，故迟迟不立太子。群臣深以为忧，先后建言者蜂起，要求速立朱常洛为太子，而言者辄得罪，被降被调者无数。群臣力争十五年，直至朱常洛已二十岁，神宗才勉从众议，不得已立常洛为皇太子，遣常洵离京赴藩国洛阳。四十三年五月四日，有男子名叫张差，手持枣木棍，突然闯入常洛所居的慈庆宫，打伤守门内侍便被擒住。先是御史刘廷元审问，奏称张差疯颠。但刑部主事王之?却审出实情，原來张差并不疯颠，是由郑贵妃手下太监庞保、刘成指使行动，因此朝臣皆怀疑郑贵妃主谋，欲害太子。神宗见事情牵连郑贵妃不可深问，遂命处决张差，并于宫中打死庞、刘二人，含糊了事。
红丸案，太子朱常洛即位，庙号光宗。数日即患了严重痢疾，司礼监秉笔兼掌御药房太监崔文升却下泻药，使病情加重。鸿胪寺丞李可灼进红丸，自称仙方，光宗服用一丸，稍觉舒畅，诸臣退后，又命进一丸，次日天明即崩，在位仅一月。事后，有人怀疑郑贵妃指使下毒，引起许多争议，东林党人给事中杨涟、御史左光斗、礼部尚书孙慎行等弹劾崔文升、李可灼用药可疑，并攻首辅方从哲曲庇李可灼。于是李可灼被遣戍，崔文升被发遣南京，方从哲致仕而去。
移宫案，光宗死后，抚育皇长子朱由校的李选侍仍然留居乾清官，并与心腹太监魏忠贤共谋挟制朱由校以把持朝政。于是杨涟、左光斗等拥入乾清宫，先抢出朱由校呼万岁，然后力请李选侍由乾清宫移居哕鸾宫，朱由校乃即帝位，是为天启皇帝，庙号熹宗。
注：客印月出宫为天启七年九月初三，文中稍稍后移数日。
注：官旗本作官校，避熹宗讳改。