营房左右燃起点点火光，百十个黑影已将袁崇焕的卧房团团围住，袁崇焕手持宝剑，正与韩润昌带着护卫们苦斗，联手抗敌，无奈这些军卒冲锋陷阵都是猛士，技击之术却不甚高明，眼看向外冲杀几次，都被迫得节节退回，兀自舞弄刀枪苦苦支撑。 首发--无弹出广告

李自成听了，如同当头浇下一盆冷水，怔怔地说：“这些年來，我只顾图一时的快意，吃喝玩乐，耍弄棍棒，沒攒下几两银子，原想差事长远，不用什么上愁着急的，谁想仓促间失了差事，哪里会有许多的银子还他？”

高氏一把将他扯了，哭道：“这可怎么好呢？”

李自成轻轻挣脱了她的手，沉吟道：“急也沒什么用！他是讨银子的，终不会要我的命吧？待我去艾府求问一声，再作道理。”

高氏拦阻不住，追身出來道：“你要好生与艾老爷说话，万不可争强动狠。咱理短，又人单势孤的，斗不过人家。”

“我理会的，自有分寸。”李自成大步出门去了。高氏放心不下，抱了孩子眼巴巴地等着，心里像揣了野兔一般，突突地跳个不住，不时到大门口张望。将要定更了，孩子早已睡了，才见丈夫踽踽而回，见他脸色看不出是喜是怒，正要开口，李自成道：“你不必担忧，沒什么祸事。我到了艾府，艾老爷见我还不上银子，打算教我替他放三年的羊來抵债，你去他府上浆洗缝补衣裳，全是些粗贱的活计。虽说咱吃些亏，可想想也沒别的法子，我便应下了。”

“谢天谢地！只要平平安安地就好，什么吃不吃亏的。”高氏合掌祈祷，又叹口气道：“我一个妇道人家，缝补浆洗的活计正是本分，可怜你一个八尺高的汉子，竟要替他人放羊，真难为你了。”说着又落下泪來。

李自成一拍大腿道：“一文钱难倒英雄汉，谁教咱沒银子了？忍得一时苦，方为人上人，能屈能伸大丈夫，吃些苦头也沒什么的，总比挨饿受刑要好。当年我在私塾读书时，先生讲解《孟子》，那话说得可真好，如今记起，竟像是在说我了。”

“什么话？”

“天欲降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其肌肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能……”李自成站起身來，学着私塾先生的模样，背负双手，在屋子中來回踱着步子，摇头吟诵，见高氏一脸茫然懵懂的样子，扑哧一笑道：“书上说的意思是要不怕吃苦，好生守着老婆孩子过日子，你再为我生个白胖的儿子來。”

高氏登时绯红了，啐道：“好好地说着话儿，怎的这般不正经了？”

“又怎的不正经了？明日便要去放羊了，难得今夜空闲呢！”李自成捱身过來，高氏嘤咛一声，回头看看旁边沉沉睡着的孩子，一口吹熄了灯……

崇祯二年到了，想着元年平冤狱、选阁臣、筹边饷、赈灾民……事事排得满满的，终日劳累不堪，好在百废渐兴都有了振作的气象，崇祯并不觉得劳苦，心里反有了极大的满足，在皇极殿接受群臣元旦朝贺时，心理隐隐泛起中兴圣主的喜悦。回到后宫，与周皇后祭了祖宗众神。周皇后腰身粗笨，腹部隆起，礼服又重，行了几下礼，便已觉得气喘，坤宁宫掌事吴婉容忙上前扶了，替她去了凤冠礼服，坐下歇息。崇祯看她神情懒懒的，似是不胜其苦，歉然道：“难为你了，这粗笨的身子还要强撑着。”

周皇后气息仍有些短促道：“元旦大礼，已成多年的定例，臣妾岂敢马虎？那会教祖宗骂作不敬的。”

“都怪朕！你已有孕九个月了，原是不必这般拘泥的，若一旦有什么差池，朕也对不起祖宗，祖宗也会怪朕刻板不近人情了。”崇祯一笑，又问道：“宣太医把脉了么？”

“把了。太医院院使吴翼儒隔三差。”周皇后扎手扎脚地要离座跪求，崇祯忙摆手拦道：“名字么，朕早想好了，按五行之数，该依火德。朕此时不好说出來，等皇儿生下即刻赐名。你也恁心急了嘛！还这般劳动身子，弯腰跪地的，若引动了胎气可不是玩儿的，你怀的不是凡夫俗子，是天下臣民将來的共主，可要万分地小心才是。”转头变脸向吴婉容道：“你们这些奴婢在皇后的身边，要多长个眼色，该劝的要劝，该拦的要拦。虽说不能惹娘娘生气，但万事也不可都由着她，娘娘是明事理的，不会记恨你们责罚你们，母子平安，朕有重赏。若是不好生当差，有丝毫的差池，哼！不用朕说，你们也自会知道结果的。”语调冰冷严厉，不见刚才的一丝柔情。吴婉容等人吓得跪了一片，身子颤抖着说不出话來。

周皇后道：“皇上不用绕弯子说话來听，臣妾知道小心千万，皇上才会放心一二，不敢再胡乱造次。皇上饶了她们吧！”

崇祯微点一下头，见吴婉容等人战战兢兢地起來，挥手命她们退了，与皇后并肩坐了，伸手展臂堪堪将她的腰肢合搂了，小声道：“教朕也抱抱皇儿。”

周皇后吃了一惊，扭捏道：“皇上抱不动，身子可沉呢！”

“朕却不信，朕双臂百十斤的气力还是有的，还抱不起一个孩童么？”崇祯嘻嘻一笑，将手伸到她棉袍里面，轻轻拍道：“皇儿，你说是也不是？”九月的胎儿早已成人形，与婴孩感应一般无二，那胎儿经他一抚一拍，竟自然回应连动几下，崇祯大喜道：“你看，他也点头呢！”

周皇后心理暗笑，嘴上不依道：“皇儿是摇头呢，他说皇上抱不起的。”

“你怎知道他不是点头？你又不是他！”

周皇后见他发急，笑道：“臣妾的肚子里可是怀的大明万里河山，百十斤的气力怎能动得了他？”

崇祯听了大笑道：“那自然不是劳力者能抱起的，需劳心者才行。”伸手到皇后的里衣去摸，周皇后迟疑着向外张望一眼，见王承恩在花窗外躲躲闪闪地來回走动，忙打脱了他的手道：“小恩子等你呢！”

崇祯笑骂道：“这瞎眼的奴才！专拣这时候來，真是大煞风景！”朝外喝问道：“又是什么事？”

“韩阁老一干人已來了，正在乾清宫东暖阁等皇上。”

“火还沒有上房，急什么？这事儿拖了一年多了，不在这一时。不许进來，且在门外跪下候着！”

“遵旨――”王承恩好生地跪在门边儿，将折子顶在头上。

“既然有事，皇上还是去吧！这事儿也不急于一时的。”周皇后含笑用手指指肚子，“还有些日子可听呢！”

崇祯起身道：“还不是阉党逆案之事！虽说事不急，但朝野延颈观望，实在也不能再拖了。朕在天启七年十二月就曾下旨尽早定下來，黄立极、來宗道几个阁臣一再借口拖延，朕明白他们也是阉党，自家不干净，怕触犯了众怒，惹得一身臊。年前将韩?召还起用，想他会尽心替朕办好这件事，哪想他年纪大了胆子却小了，只拿了个五十几个人的单子來交差，朕是好欺的么？严旨命他们再广为检举，务必不使一人漏网。”

周皇后见他面色有些阴沉，劝慰道：“皇上，阉党当时权势熏天，做官的想不与他们往來都难，就是那袁崇焕不都在辽东请建生祠么？不这样，怕也不会有宁远、宁锦大捷了。臣妾以为此事宽总比严要好，以免株连得太多，朝臣们本來就盘根错节，同年、同乡、同窗、姻亲……撕扯不清的，若是将此事严追不放抓死了，怕是朝廷为之一空，皇上沒多少可用之臣了。”

崇祯点头，呼出一口气说：“朕也知道这个理儿，但恐失之于滥，逃脱几个罪人倒沒什么打紧的，怕的是日后人人都心存侥幸，不肯为国家尽忠出力，此风若成，一味因循，矫枉便难了。恶必究，善必扬，其意不在于杀几个罪犯小人，奖掖几个忠臣孝子，而是要培养正气，开一代世风。”他拍着额头又说：“朕初次下旨定逆案，不！到焚毁《三朝要典》之时，你尚未有孕，可如今将要临盆了，朕就要有后了，可逆案却迟迟沒定下來，难道选几个人名竟比生孩子还难？”

周皇后点头道：“也该难的。臣妾生产是肚子里有货，不像他们定逆案那样，还需四处搜罗，左右权衡，想得脑袋都要裂了。”崇祯听得一怔，随即用手指点着她笑个不住，亲取了貂皮斗篷道：“朕要召阁臣们议议，案子定不下來，落在你后面心有不甘。”

“快午时了，臣妾已命翊坤宫备下饺子，想必就要送來了。再说大过年的，阁臣们刚刚朝拜了回府团圆。”

“今个儿是元旦么？朕倒忘。”崇祯笑了，“朕听说袁妃宫里有个姓刘的宫女擅做扁食，皇城里找不出第二份儿來，等朕召见阁臣时，命人送些到乾清宫去，赏赐给阁臣们尝尝，教他们知道皇后也有一片爱大臣的心肠。”

天色晴了，北风却依然刮着，露天地里有日头照着也是干冷干冷的，地上的落雪尚未有丝毫的融化，宫道打扫得极是洁净，两旁的树下整齐地堆着一个个雪堆儿，宫眷们尚沉浸在过年的快乐中，沒有几个人出來。乾清宫东暖阁里却温暖如春，崇祯进來，见韩?、李标、钱龙锡、王永光、乔允升、曹于汴都到了，招呼他们一起在火炕上团团围着坐下，看着他们谢了皇上皇后的恩典，将余下的饺子吃得精光，说道：“灯节刚过，将你们召到宫里，朕真有些不近人情，可也沒法子，这事早晚也绕不过去，朕与你们都脱不了，如今劳苦点儿，日后也好安生。”略顿一下，指着李标道：“朕听说你的府门上贴了一副春联颇有趣味儿，说來大伙儿听听。”

“臣写的春联不过是袭用前人词意，上联是春满九州大庆欣逢改元岁，下联是歌吹一曲普天齐奏乐太平，并沒有什么新奇之处。”

“两个联语沒有什么新奇，可是横批却耐人寻味，又是一年，其中艰辛甘苦，如饮泉水冷暖自知，不是局外人能领会出的。只是不免嗟叹有余而豪气不足，竟有些颓唐了。汝立，朕沒冤枉你吧！人贵勤勉，持之以恒，圣人不是说发奋忘食，乐以忘忧，不知老之将至，你们都是几朝的老臣了，那些新进的少年俊彦个个心雄万夫，什么都不在眼里，其实比不得你们权衡的工夫老到，姜还是老的辣么！朕却不知你们有白驹过隙之叹，自家气馁了，人老先从心上老呀！”崇祯见他们一副懔然受教的样子，笑道：“朕的话重了些，可沒有责怪的意思，只是觉得如今乃是我大明开国以來未有的变局，吏治民生夷情边备事事堪忧，朕思贤若渴，急于振作，只要实心任事的，不吝封赐。朕是想时势造英雄，多些可用之才呀！”

韩?道：“皇上励精图治，思有所为，大小臣工莫不感奋。图治之要首在端正士气，士气端正，吏治自然清明；吏治清明，民生自然无忧，边备自然坚固，夷狄自然归化。只是眼下阳气初回，仍需慢慢培养，心急不得……”

“是再等不得！”崇祯打断他的话道：“比如逆案已一年有余了，拖到今日有什么益处？朕三番五次地严旨切责，你们置若罔闻。当年阉党几乎遍布朝野，你们岂会不知？黄立极、张瑞图、來宗道几人拖着不办，也倒罢了，朕知道他们脱不了干系，怕引火烧身。你们几个与阉党水火不同，却也畏首畏尾，到底怕什么？”说着从袖中取出折子啪地往炕上一丢道：“你们几个是朕反复遴选的，论理都属东林一脉，吃过阉党的苦头，朕想你们虽不至于公报私仇，但总会趁此时机泄泄私愤，怎想你们竟随便凑个名单來搪塞，究竟是何用意？想明哲保身抹稀泥么？”

韩?忙回道：“臣的意思是不宜株连，当年太祖神武，洞彻胡惟庸案奸弊，大快人心，然仍嫌牵扯过众，以致人人自危，伤了朝廷的元气。依情势而言，上至衮衮朝臣下至平头百姓，莫不以攀附魏忠贤为荣，追腥逐臭，蚁附蝇聚，决难不与阉党有所瓜葛。若不察情由，苛意清算，臣担心朝廷为之一空，无可用之材，误了皇上中兴大业。臣等开列人名不多，一则为朝廷惜用人才，二则昭示皇上好生之德，给附逆者一个洗心革面的机会。”

崇祯听了，脸色缓和道：“你们也算费了心思，不大肆网罗也好，但不可漏了吞舟之鱼，且执法要平，才不会授人以柄。你们却为何只开列外廷而沒有内臣？如何服人？”

“这……”韩?暗觉脸上发热，口中嗫嚅难言，支吾道：“宫禁森严，臣等实在难知其事。”

“真的不知么？怕是不敢得罪人吧！”崇祯见他曲意遮掩，心下更觉不以为然，冷笑一声。

“要说果然一点儿不知，也非实情；若说知道一二，不过风闻并无证据，做不得实。若是沒头沒脑地端出來，恐当不得究诘推问，臣等不敢妄列。”韩?抖着花白的胡子，小心地回答，脸上微微浸出细密的汗珠儿。

“要证据么？那好办！王承恩――”崇祯朝门外喊道：“去皇史?将那些红本都拣了來。”

在暖阁外鹄立的王承恩答应着小跑着出去，不多时，怀抱着一个鼓鼓囊囊的黄龙包袱进來，在炕上放了说：“奴婢先取了这些个，怕万岁爷心急。还有许多命人在拣着呢！”

崇祯点头道：“也不必全拿來，要教他们明白这些就够了。”伸手将包袱打开，哗啦一声，那些红本散落了大半炕，“这都是证据，你们一一登记开列，哪个会出言反诘，心有不甘？”

六位大臣各取红本在手翻看，见上面多是替魏忠贤歌功颂德的谀辞，有请封爵的，有请建生祠的，有奏说军功的，有请荫子弟的……韩?与李标、钱龙锡对视一眼道：“皇上，既有了这些结党的实迹，臣等自当依律增补，只是臣等平日职掌票拟，三尺法非所长，再说考察官吏本属吏部所司，可先交吏部核选然后再议。”

王永光见崇祯转脸过來，忙辩解道：“吏部只是熟悉考核功过之法，不出升黜二途，若论量刑定罪还是交付刑部为妥。”

崇祯微微眯起眼睛，扫视着大臣们道：“朕知道吏部的评语是算不得数的，既要定罪，便要教他们无话可说。此次召乔允升、曹于汴來，便是要刑部和都察院一起汰选。除恶务尽，虽说不必苛求严察，但不可有什么大的遗漏。”他捡起炕上的折子，用手指连弹几下道：“折子上列了顾秉谦、魏广微、冯铨、黄立极几人，同为阁臣，如何竟沒有张瑞图、來宗道？”

“他二人并无显恶……”李标垂头躲开崇祯那凌厉的目光，低声说道。崇祯不待他说完，便道：“朕曾密旨将东岳庙会审情形写成节略，如今五虎反诘的供状俱在，张瑞图以书法名世，为取媚魏忠贤，不知写秃了多少支湖笔，用了多少方徽墨！來宗道为崔呈秀之母写的祭文，竟称什么在天之灵，如此可恶，还说沒事实么？”

乔允升道：“那就依律定个附逆之罪？”

“嗯！”崇祯点点头又道：“贾继春如何不加惩处？”

钱龙锡道：“当年他奏请善待李选侍，总算还有做臣子的一片忠心。”

“哼！那时他趁皇兄初登大宝，不过意在邀功，哪里有什么忠心？后來恐魏忠贤怪罪，忙着改口，这样反复无常首鼠两端的真小人，如何要替他洗脱干净？”崇祯铁青了脸，声调一扬，言辞更加严厉刻薄，大臣们不敢再分辩，个个俯首听命，暖阁里一时静得怕人。