周日强与吴弘器、范礼早已派兵净了场子，率手下捕快班头四周巡查护卫，眼见杨鹤与刘金、刘鸿儒三人进庙门跪拜盟誓，暗暗松了口气，正在寻思如何安置总督回衙，却听庙内咚的一响，似是重物落地之声，却听杨鹤失声惊问：“你是什么人？为何躲在梁上偷看？”不由大惊失色，急忙带人抢入庙内。无弹出广告小说

洪承畴微服进了绥德，已近酉时，也不住旅店，主仆二人胡乱吃了晚饭，漫步來到西街，在一个草屋内见到了剽悍的左光先，假说有事求他引见王左挂，不料左光先将嘴一撇道：“小挂子如今富贵了，哪里还认得我们这些穷亲戚？你还是另找高明吧！咱可再丢不起脸面了。”

洪承畴一笑，伸手取了乌木牌子并一锭大银道：“不须你为难，将这乌木牌子送到，只说在陕西面馆候见便是。”

陕西面馆门脸儿不大，三间的大屋，中间宽敞的堂屋是十几桌散座，东西厢房各设单间雅座，这家面馆的臊子面极为有名。洪承畴二人在西厢房要了两碗面、一盘带皮驴肉、两只带把肘子、一壶西凤老酒，慢慢吃着。品尝之下，果然名不虚传，那臊子面面薄条细，筋韧光滑，钻鼻子的香辣，刚吃了几口，挑帘子进來一个生生咽了回去，慌乱地惊问：“怎么会是你们？”

洪承畴将筷子一放，取手巾擦了手道：“我们不是你意中人么？”

“哪里哪里，洪大人教我等归顺朝廷，实在是我们的重生父母一般，我们感激得很。”说着四下扫看一眼，见只有蔡九仪一人护卫，登时定下心來，问道：“洪大人不在西安纳福，到咱这穷乡僻壤做甚？怎么得了这乌木令牌？”

“高大哥是谁？”洪承畴反问道。

“得饶人处且饶人，洪大人何必打听那么多，道儿上常说知道得多死得早，你可要小心了。”

洪承畴拍案低喝道：“本官饶得了你，王法却饶不得。”

“哈哈哈哈……洪大人别忘了，这可是在咱的地盘儿，强龙不压地头蛇。洪大人这般尊贵的身子，真的不爱惜？”王左挂嘲笑着伸手拔剑，一把冷森森的刀却早已架到他的脖子上。门外的几个侍卫听到动静，一齐闯进來，却被蔡九仪一把丧门钉激射而出，枉自送了性命。

“洪承畴，你***真狠呐！我王左挂与你并无什么仇怨，你何苦这般死死相逼？”王左挂咬牙发狠道：“你不要忘了，耗子急了也会咬人的，何况我堂堂一个六尺的汉子！做事还是留个后路的好。”

“哼----我身为朝廷命官，吃着国家俸禄，你却铁了心造反，不是与我为难么？后路，留什么后路？你是想要挟我么？好，不用你劝，我自会留着，但沒有丁点儿的苟且通融，却能永绝后患。”洪承畴不紧不慢，面色也不见多少凶恶，但那话语却冷得透人骨髓，唇齿之间似是满含着隆冬的冰雪，“推出去，杀！”

王左挂跳脚骂道：“洪承畴，你有种！可不要忘了，我手下还有许多的兄弟等我回去，若是午夜我还沒见到我，他们一样会造反起事。”

“不要做清秋大梦了。你的那些兄弟本官领他们來了。”众人回身看时，见一个绯袍的男子排闼进來，大笑道：“老洪，我正要建一大功，荣耀回京，不想头功还是教你得了，我只捉了这些虾兵蟹将。”

洪承畴见來的乃是陕西巡按御史李应期，去不知他怎么到了绥德。巡按虽不过七品的闲差，但却有弹劾纠察的大权，极为清贵，就是一方的大员也会对敬畏三分，客气得很。先寒暄着招呼他落了座，才喝令将王左挂推出斩首。

“杀不得！”李应期阻止道：“老洪不可卤莽了，还是要多揣摩一下圣意。”

“天意从來高难问，我不想落个玩寇的恶名，坐等星火燎原，**其身。”

李应期看了王左挂一眼，此时王左挂骄横之气皆无，竟是满脸的惊恐之色，挥手道：“來人，先将这贼人押下去，好生看管。”这才坐了，将酒壶取在手中摇晃几下，知道壶里的酒所剩无几，仰头一口气喝干了，呼出浓浓的酒气，见洪承畴在一旁冷冷地看着，哈哈一笑道：“天意难问那全是蒙人的假话，只是咱们离京城太远了，什么风声也难透到耳朵里來。不过陕西民变一事，皇上可是有明旨的，前些日子破了韩城之围，我上了加急密折，皇上御批的那几句话，想必你也听杨军门说了。”

“以抚字失宜，民穷为盗，还须加意辑绥，察吏安民，以抵平康之治。我记得可有什么差错？”

“丝毫不差，正是这几句话。可别粗看了，总该细心体味才是。民起为盗贼，皆因穷困，穷困在于天灾，近些年旱蝗频仍，但并不足惧，倘若各地官吏都知道仰体圣意，抚恤爱民，十分的天灾就减了三四分，加上老百姓的感念，活命本该不难。谁知那些黑了心的贪官，逢了灾年反倒觉得有银子可赚，上面的赈灾银贪墨，下面照常盘剥，天灾加上**，老百姓便沒了活路，怎么能不反？唉！如今的安民之术还是要多从招抚上下工夫，还是那句古话，心服总比刑服好呀！”

“善战者以攻心为上，这话原本不错，可是对这些流民太过慈悲，恐难奏效。陕西民变之处虽众，但多数不成什么气候，自杨军门入主三边，一味安抚，动辄发给免死牌，其实是纵寇殃民，百姓害怕流寇，官府又束手不管，他们能不猖獗么？如此下去，局面怕是难以收拾了。”洪承畴越说越觉沉痛，“秀才遇见兵，光讲道理总归不如动刀子。”

“军门大人这样做也是奉旨行事，他何尝不想早日荡平秦川，回京优游养老呢？老洪，你不要一肚子的气话，牢骚太盛防肠断。”

洪承畴眉毛耸动一下，摇头苦笑道：“牢骚？我哪里敢发什么牢骚，流寇猖獗，局势渐坏，我是心有不甘呐！招抚贼寇，皇上屡有明旨：秦晋之盗皆吾赤子，必先用抚。而抚不可以空言，宜急令地方官多方设赈，若抚之不从，惟有剿之一法。但杨军门一味拘泥，不知变通，曲意招抚，朝廷脸面何在？如此招抚无异助贼，这些贼人阳奉阴违，一面求抚一面抢掠如故，如不剿灭，一旦养痈成患，抚策有失，陕西局面必成大雪崩之势，无法收拾。终不能因他杨修龄一人误了国事，却要陕西的大小官员陪着一起掉脑袋吧！”

“老洪，如今上下一片主抚之声，你放胆直言，扰乱抚局，不怕惹得杨军门翻脸将你做替罪羊么？我劝你还是将王左挂押解回西安，交与他处置，以免授人以柄，十年寒窗幻成一场春梦，吃亏的可是你个人呀！”

“王左挂乃是个反复无常的小人，不杀他，只要一点儿风吹草动，我都难脱干系。”

“你定要杀他？”

“嗯。”

“老洪，韩城解围之时，我就看出你有干城之才，不当久居下位，因此我上折子多写了几笔，也许得罪了杨制台、刘抚台，可我是奉旨巡按，他们拿我也沒法子。你就不同了，身为属官而不遵号令，哪个还愿意抬举你？招抚不过是权宜之计，你何必为一介草民，断送了自家的大好前程？我此次微服來绥德，探察王左挂举事的详情，也怕你一时激愤，做出什么顾头不顾尾的事体來。你好生想想吧！杨制台怕是已往宁州招抚神一魁了，杀了王左挂，若是将神一魁激变了，不受招抚，难保他不迁怒于你。”

“神一魁可是自愿归降？”

“他派了两个手下刘金、刘鸿儒到西安恳请归顺。制台大人两日前就连夜骑马去了宁州。”

“这么说杨军门应允了。”

“岂止是应允，他急于求成，已用六百里加急文书向皇上报捷了。”

洪承畴内心极为焦灼，长叹一声，良久才说：“定边副将张应昌刚刚斩了他的哥哥神一元，神一魁与官府有杀兄之恨，近來他攻陷合水县，围困庆阳府城，气势熏天，如何突然向杨制台求抚，不可不防呀！想必是他抢掠的粮草衣物难以自足，又被张应昌逼得不好招架，到了山穷水尽喝散伙酒的时候，以此诈降为缓兵之计。”

“真降也好，缓兵之计也罢，已奏呈皇上，哪个也不敢再变了。神一魁归顺，陕西巨寇便只剩下了王嘉胤一人，这不是大功一件么？时辰不早了，我明日还要赶回西安，王左挂是杀是留，你斟酌着办吧！”李应期起身一揖要走。洪承畴双手将他拉了，含泪道：“兄台高义，容我日后报答。机不可失，寇不可玩，王左挂万万留不得！若因此有什么罪过，我洪承畴甘愿承担。三边剿匪的方略，我早已写成条陈，恳望兄台转达天听。”说着，伸手从贴身的内衣里掏出一个油布包來，扑通跪了，双手高举过顶。

李应期急忙拉他道：“讽谏奏闻乃是我辈的天职，义不容辞，不必行此大礼。”将包裹随身收好，告辞走了。洪承畴恭送出店门，望着李应期打马冲进了无边的夜幕，怔怔想道：神一魁理应自缚绳索到西安归顺，杨制台却巴巴地跑到数百里外的宁州，可见受降之情何等迫切！

杨鹤带着参将吴弘器、中军官范礼几人，轻骑简从地到了宁州。知州周日强将衙门让出來做了临时总督行辕，用过酒饭，知道制台大人性喜游览登临，亲自陪着看了梁公碑、普照寺贞元铜钟几处前朝故物，杨鹤对梁公碑啧啧称赞。梁公指的是唐时名相狄仁杰，他在武则天垂拱年间做过一年多的宁州刺史，封为梁国公。他在宁州任职期间，兴利除弊，政绩卓著。州人感其德政，为其立了生祠，刻碑记事，名曰德政碑。宋代名臣范仲淹任环庆知州时，专程赴宁州拜祭，又将所作的表记附刻碑上：“天地闭，孰将起焉？日月蚀，孰将廓焉？大厦仆，孰将起焉？神器坠，孰将举焉？”捻须看碑良久，沉吟道：“此次招抚神一魁，出民水火，陕西若因此一片清平，沒了刀兵之苦，贵州怕是又添一德政碑了，数代之后也必是文人佳话。”

周日强谄笑道：“三边靖平，制台大人是要上凌烟阁題名的，区区一个德政碑怎么放得下？”

杨鹤颔首微笑，指着不远处一座高大的城楼问：“那是什么所在？”

“大人方才怕是未曾留意，那是州衙门楼，名叫辑宁楼，乃是！此城楼高大气派，在此处招抚神一魁，当不会失了朝廷的威严，百姓观览也极方便。”

“卑职这就命人去操办。”周日强赶紧安排下去，又笑问杨鹤可愿再看一处宋塔，杨鹤推说累了，回行辕歇息。

次日，杨鹤起來梳洗饮食已毕，从人伺候他穿戴整齐，冠冕煊赫地在大堂上端坐，文武官吏早已列队静候。将近卯时，周日强进來禀报说：“神一魁手下刘金、刘鸿儒等大小六十余人，带着合水县知县蒋应昌及保安县知县印信，在城外候命。”

“登楼。”杨鹤昂然出衙，文武官吏依次跟随，登上辑宁楼。辑宁楼上插满了彩旗，朱漆的通檐立柱在旭日中熠熠生辉，。楼前早已挤满了人，有鲜衣锦袍的乡绅富贾，有衣衫褴褛的穷汉饥民，个个脸上笑逐颜开，三五成群地等着观看流贼归降，几个挑担的小贩穿梭在人群中，不住地吆喝“九龙金枣、纸皮核桃、曹杏脯嘞----”。一些大姑娘小媳妇也不惜抛头露面，躲在一旁远远地瞭看，多日不曾有的兴盛太平景象似在瞬间回到了宁州城。

卯时刚过，杨鹤带头率文武官吏向着龙亭跪拜，众人随了杨鹤齐呼“皇上万岁万万岁！”，行了谢恩大礼。司礼宁州舍人刘可观礼赞道：“制台大人，神一魁请降。”

杨鹤凛然道：“洞开重门。”话音刚落，一声礼炮响起，刘可观领命小跑着下了楼，往城门而去，众人一齐瞩目观望，城门大开。不多时，数十人的方阵自券形的中门穿入，都是三十岁上下精壮的汉子，高矮胖瘦不一，衣衫更是极不讲究，有的罩长袍，有的穿短褂，有的箍条汗巾，有的戴顶破帽，形色各异，阵形极显杂乱。走在前面的两人衣着最为整齐，一个是司礼刘可观，另一个也身穿官服，只是有几处污皱了，此人便是合水县知县蒋应昌。刘金、刘鸿儒合抬一副彩担，说是彩担其实是彩绳扎就的供桌，桌上放着一封大红的请降书信，还有一颗方形铜印，想必是失落的保安县的印信。刘可观引领众人上了辑宁楼，高声喊道：“跪----”众人向龙亭跪倒礼拜，三呼万岁。