第十一章、立后（下）
薄暮时分,柳回雪已到了白江边上。无弹出广告小说
白江的水流，只有在这时节才稍显平静。夏秋两季常常借雨势泛滥成灾不说，就连开春后融化的雪水也能让江水涨满而急湍。若是想要平安渡江，也只能赶在这入冬到初春的短短三个月里。
然而即使是深冬,湖阳白川两岸尽皆飘起大雪，江水也不会结冰。
仍是一路奔流，直灌入碧落湖。
至于白江从不上冻的原因，常在江边往来的人都知道。——这江水源头来自大陆极北的冰原，里头含着些说不明白的毒质。连带着江水里的鲵、碧落湖里的冬鱼，捕捞起来也不能立即入口，而先要在清水里养过一段时日。而若是哪一年水灾,被泛滥的江水侵袭过农田，这一整年也就没有了收成。……总之,这水不但不能饮用，就连沾上身子也要尽量避免。因此生活在附近的住民，平日里都极小心地不肯接近江边。
自然也就没有摆渡的艄公。
空气湿冷，落到冰冷的水面上，就凝结成茫茫白雾。天色又略微昏暗，柳回雪完全看不见江面的情景。他只知道自己从东宫“借”来的骏马红枣，是不能再驮着他往北边走哪怕一步了。
翻身下马，拍着它的脖子道了声谢：“你且自己回去吧。”
此处离东宫约莫有近千里，但红枣显然是认得路的，不必为它担心。
该担心的反而是自己。
——要怎么渡江呢？
江边倒是三三两两地横着小渔船。——白江里栖息着名为“鲵”的物种，其状似鱼而生有长须，叫声响亮高亢若婴儿啼哭，肉质鲜美，又稀罕难得，因而受到白川王侯贵戚的追捧，价值极贵。捕得一只，就可以换回寻常人家一年的花销。因此，即使再危险，也还是有些人肯拼了命去涉江捕捞。白川和湖阳的冲突也多是因此而起。
只是一到冬天，它们就全都潜入水底沉眠，无从捕捉。所以每年到了江水最平缓的时候，反而没有渔民下水了。
留在岸边的渔船，这时正好可以借用。
柳回雪便又“借”了一只船。想着去去便回，不至于耽误了船主的事情，虽然不问自取，倒也不觉有愧。支起木桨，“吱呀”一声撑离了白江的南岸。如此就孤身闯进了那团白雾里头。只见江流寂静无声，只有偶尔卷起的细浪，撞到岸边的砂石上，碎成一地玉尘。但若是仔细察看，就能看出水面上打着许多微微的圈儿，可见貌似平缓的江水，底下深处却藏有乱流漩涡。
柳回雪自然得打起精神，避过危险。
一路小心翼翼地向江北划行，却发现许多木屑顺流而下。
有细小的碎木渣子，也有些长而细的木条，他甚至还见着一块从中间挖走大片圆形的板子，体积颇大，又极厚实。自己撑着的小船差点被它撞上。见到江面上漂过来这么多废弃的边角木料，柳回雪只能想到唯一的缘由。——上游有谁在造船。
使用的还是质地坚韧、油脂多而略具芳香的木料。
这种木料，是望江的出产。
望江竟然是在赶造战船么……冬日里，向来有沉沉白雾锁住白江水面，又无人渡江，如此浩大的工程，竟然一直没被发现。
想来望江自己也是封锁了消息，一切都在私下里进行。
与其隔江而望的，是同为大国的天丰。在其下游的，则是湖阳和白川。若是真被望江无声无息地建成了大批战船，它的手爪就可以轻而易举地伸向这三个国家。但是，今日已经是二月初六，离入春后白江的初度泛滥，大约只剩下不到两个月。若是两月内不能发动这出其不意的一击，就需要再等至少一年。而一年的时间，足以令大陆诸国做出及时的应对。
这么说来……柳回雪皱起了眉头。
战端开启，应该就是这两个月的事。
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柳回雪到了江心，目光所见便只有迢迢流水。
无论是南岸白川，还是北岸湖阳，都已经望不到。
耳中却听闻远远传来的鼓乐声……以及夹杂其间的沉重钟声。
王后新丧的消息，这时已传遍整个白川了罢……不知道宫里的殿下他们，是不是都守在灵前祭拜哀哭？东宫一党自不必提，律先生甚至很有可能睡过了发丧的时辰。相国一党因着左妃的死得了意外的好处，心里也未必能有多悲戚。细数起来，似乎没有几个人会为她的死真心难过。至于谨致城，更一定是表面上挤眼泪、心里痛骂不休的吧。柳回雪还不曾见过他做戏，想及这次又错过了机会，不免稍觉遗憾。
他只猜对了一半。
谨致城的确是在做戏假哭，但心里倒不只是在痛骂。——这事已成定局，而东宫殿下是个不肯追悔的性子，事既过了，就立时放下。这时借着内外臣齐聚于左后灵前的时机，倒去着意关注柳回雪提及的那几位新取官员。见到身旁一张陌生脸孔，和柳回雪相仿佛的年纪，就知道这人必定是白川柳名单上头一位的人物。
回身轻声打个招呼：“顾大人。”
顾时辰亦是高门世家的出身，年少时曾与柳回雪一同进学，因此交往颇深。他的才名远远不及白川柳，只能算是略胜于常人。这届殿试也只是凭借着家声和夫子的关照，勉强吊上了榜尾。但他另怀有一项长技——就是下棋。这时与东宫攀谈了几句，话题就自然而然地扯到了这上头。
“柳公子当年倒是常缠着下官手谈……常常兴起，一局棋就下到三更半夜。”两人的交情并非起自学堂，而是从这里来的。
“除了下棋，就没有说过别的么？”谨致城却有些意外。他以为柳回雪向自己举荐这人，必是因为他的高才，现下除去他会下棋，竟然看不出他有什么其他的过人之处。论政务手腕，他年纪轻轻的少有经验，论胸中墨水，单从他殿试的成绩已经可以看出来了。
顾时辰咧嘴笑笑：“谈棋局都来不及，哪顾得上说别的事。——殿下为何这么问？”
得知他受到垂青的缘由，顾时辰倒表现得比谨致城更加惊讶：“……柳公子竟以为我可用？”抱歉地笑了笑，“大概是因为柳公子还顾念着以往的交情吧。我们已多年没见过面，难得他还是想着提携下官一把。”东宫还没发话，他自己倒涨红了脸，“……殿下您不必太在意。”
谨致城轻描淡写地回：“举贤不避亲，即便你二人是旧交，也没什么。”
他自己也非常想把柳回雪抓回去仔细问明白。但面对着不明所以的顾时辰，只得掩去心底的念头，“那还是继续谈棋罢了。——听说你的棋力在白川数一数二，不知道与柳公子的胜负如何？”
顾时辰抬起衣袖掩住嘴，听声音像是忍不住笑：“不瞒太子殿下。若是说七八年以前——柳公子他极少赢我。”
“——哦？”谨致城惊讶万分。
“但他的棋风，倒真是极凶悍的……”顾时辰忆及往事，稍带惧意地摇了摇头，“弃子争先、步步紧逼，每一局都下得惊心动魄。奇险招数更是层出不穷。与下官对弈的棋局里头，每每都是中局的形势极其复杂难辨，到了残局，他才显出不济——而这也不过是他当时的棋力所限而已。下得多了，自然有所长进。到后来……”稍稍仰首，脸上亦现出神往之色，“听说他曾与伯晏北公对弈一局，最后险胜。那个人是成名已久的大手，棋力莫说伯晏国，就是在全大陆也是首屈一指的。柳公子既能赢他，想来已经远胜下官许多了。”
顾时辰这番话，谨致城其实只听进了前面一半。顿时觉得困惑。“棋风凶悍、弃子争先？”他说的这个人，真的是柳回雪吗？常说什么样的性子，就下出什么样的棋局，但以他对柳回雪的了解，那人实在不像是好勇斗狠之徒。
——是转了本性，还是在人前刻意藏了起来？谨致城忽然觉得自己还是了解他不够深。
那么，等他回来，不妨让他教自己下下棋吧。
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白川的王宫里一片肃穆，听香楼倒是热闹。
东宫授意，不许谈及闰月一案的内情。关于立后之事，民众就只知道是她生产时身子受了极大的损伤，国君陛下得知噩耗，连忙册立她为后、为她冲喜。撑了两三天，终究还是回天乏术。其后的葬仪、举国守孝的诏令，都是比照着前一位王后办理。
而听香楼的谈资，也和多年前如出一辙——陛下的后宫空虚，是不是又该选妃了？
顺着话由，就把京里门第较高、有可能入宫侍奉国君的小姐们说了个遍。
这类话题总是最吸引人的。
品头论足一番，提起最多的，当然还是新薨逝王后唯一的妹妹——左烟玉。
有人不肯相信：“姐姐刚去，妹妹就急着入宫，这……不太合适吧？”另有人反驳：“有什么不合适的？王后留下的小安国公还没满月，相国家里肯定要找个信得过的人进宫照顾他。除了另一位左小姐，哪里还有更合适的人选？”
这些流言并非毫无来由。左烟玉自己也存了入宫的心思。
原因如他们所说，就系在小安国公身上。
而且左烟玉也编造好了借口，做足了准备，打算就在姐姐的灵前说动国君陛下，尽快把这份心思做成定局。
甫离相国府，却被一身白衣的柳承启拦下了。
“——恰巧同路，请容我送小姐一程。”
左烟玉横他一眼。——同什么路，这人明显是一大早就候在相府门口等着自己。
所谓守株待兔。
这么说，被他等到了的自己，不是显得很笨么？
冷冷地从鼻子里哼了一声：“案子不是结了，还来找我做什么？”见他探手入怀，想起来他还欠自己一把匕首：“不必还我。脏污了的东西，我不要了。”
再狠狠地跺上一脚，抬腿便要上轿。
想不到柳承启却张开双臂，极轻慢地挡住她的去路。
“你——让开！”
柳承启仍垂着眼不肯正视她。不紧不慢地说道：“左小姐，请先听在下一言。——在下不是非要挡你的路，而是担心，小姐你这一去，就再也回不了头。”
左烟玉听他话中似有深意，终于停了脚步，静静地等他说下去。
柳承启面色肃然：“小姐，我只知道，活人再怎么争，也分不走已逝之人的宠爱。”何况已逝的左后平常总是一副楚楚可怜、弱不禁风的模样，正合陛下的胃口。而左小姐是习武之人，动不动喊打喊杀的，不像她姐姐那般……讨人怜惜。
左烟玉一声冷笑：“我还当你要说什么。我这次去，又不是为了和我姐姐争。”
柳承启沉下声音：“果然如此么？——那么，敢问小姐是想和谁一争长短？和东宫殿下么？”抬起眉眼，紧紧盯住了她，目光冷而坚定，像是对她的全盘打算都了若指掌，“左小姐，难不成你是想以自己的女儿之身，去争东宫的太子之位？”
“我是替小安国公——算了，和你说也没用！”
“小姐，你不必说，只需要听在下把话说完。——第一，有陛下护着，这时候绝没有人敢动小安国公。第二，小姐若入宫……那是白白糟蹋了。”以左烟玉的容貌，陛下多半不会拒绝她投怀送抱。但碍着东宫，也很难再给她一个高位份。她当个贵妃都不容易，中宫之位，更是想都不用想。“不如以有用之身，做些更恰当的事。比如——”刻意地顿了顿，等她按捺不住。
左烟玉果然上钩：“比如……？”
柳承启见她的脸上已见不到敌意，只剩下稍许茫然，就知道她已经被自己说得松动了。
终于露出了淡淡的笑容：“比如……嫁给我。”
作者有话要说：
如无意外，明天双更。
番外我再和真爱姑娘讨论一下决定怎么办。