光绪二十六年六月十二。京师。
整个礼部大乱成了一锅粥！礼部主事王照请光绪帝游历考察日本等国，礼部尚书怀塔布、许应骙不肯代送奏折。于是乎，康党总算找了个由头，在刘光第带领下，一大帮子康党子弟呼啸礼部公，与怀塔布、许应骙等在礼部大上吵了个天翻地覆。
有道是仇人见面分外眼红，两帮人起初还记得点儿读书人的斯文，到了后来，事态已经演变得有些失控。康党纯心找茬，又嘴皮子犀利，万事都将皇上、维新两个字眼儿挂在嘴上，怀塔布、许应骙已经有些招架不过来。
以至于老羞成怒的怀塔布干脆叫了一帮子衙役，呼喊着：“来呀，都给本官叉出去！一群小王八蛋，给本官打，一人二十板子！老虎不发威你还真当我是病猫！”
突然，在一旁叫骂着，指挥手下将刘光第往外拖的怀塔布眼睛望着门口，呆住了。
人们循着他的目光往门口望去，也呆住了！只见光绪身后跟着两个太监，脸色铁青地走进来。
许应骙首先醒悟，连忙跪下道：“臣等恭迎圣上！”怀塔布等所有的人也慌忙一齐跪下。
光绪板着脸，站在大中间，看着跪在他身边的满满一屋子大小官员，气得浑身颤抖问道：“这是礼部大呢，还是市井无赖的斗殴场所？”
怀塔布叩头道：“禀皇上，这都因刘光第咆哮署，无理取闹而引起！”
肿了一只眼睛的刘光第一脸的委屈喊道：“皇上……”
光绪摆手制止他，“你先不要说，朕早在外面听得一清二楚！”回过头，他问怀塔布，“你说刘光第因何咆哮署？”
怀塔布心虚地道：“他……”
光绪冷笑道：“朕早有明谕，一体官民，皆可上书言事，任何人不得阻挠，可你们礼部官，却故意从中作梗！你们是不是以为朕软弱可欺？朕的话你们可以不听？你们是不是以为你们都是一二品大员，朕就拿你们没办法了？如果那样，你们就错了，彻底错了！朕要明白告诉你们，告诉天下人，凡反对变法阻挠新政者，朕决不姑息！”
说着，他抬起头，大声道：“传朕旨意，着即革去怀塔布、许应骙等礼部六官职务，交部议处！刘光第忠勇可嘉，赏四品顶戴，为礼部主事。”
身后太监急忙应声：“嗻！”
所有的人都被震慑住了，一动也不敢动！
消息传到南海会馆，康有为喜形于色，“大快人心！大快人心啊！”
他面对着一众弟子兴奋道：“罢黜礼部六官，是皇上自亲政以来第一次在重大事情上行使权柄，也是自宣布变法以来以霹雳手段给那些顽固守旧者当头一棒！沉舟侧畔千帆过，我们登入庙，号召天下的时候指日可待了！”
个别弟子却有点担心，“不知太后将会如何反应？”
康有为冷笑一声：“她不是说过只要不动祖宗的牌位，一切都由皇上做主吗？自食其言，她得顾忌她在天下人前的面子。而且我觉得皇上此举既是在试探太后，也表明了他不甘受人制约，要做一代有为主的决心和魄力，这是令我们欢欣鼓舞的呀！”
颐和园东门，大门紧闭。
怀塔布和他的妻子率府内家眷数十人，在门外跪了一片。一个个都可怜兮兮地哭着。
颐和园乐寿，慈禧几乎是生气地对着李莲英道：“不见，就是不见！我早说过，不要大事小事，动不动就来找我。你们让我安安心心过几天消停日子好不好？”
大门开了，李莲英走出来。
怀塔布等人满怀希望地抬起头。
李莲英苦笑着摇摇头：“太后老佛爷懿旨：太后老佛爷说，‘不见，就是不见！我早说过，不要大事小事，动不动就来找我。你们让我安安心心过几天消停日子好不好？’”
怀塔布他们一听，哭得更厉害了。
军机处，铺炕和桌子上，奏折书信堆得像座小山。
光绪一件件翻看着，神情愈来愈激动，猛然，他将一份奏折往桌子上一拍，震怒地问道：“这么多好的奏折条陈，你们身为军机大臣，为什么不及时上奏？”
几位军机大臣讪讪的，谁也不吭声。
光绪更加恼怒，厉声道：“问你们话呢！”
军机大臣刚毅翻着眼白道：“人手少，忙不过来。”
光绪听了不禁冷笑道：“想占军机处这个位置，你们惟恐人多，办起事来，你们又说人手太少，朕倒要看看，你们对推行新政这样一味地搪塞拖延，到底打什么主意？”
世铎咳嗽一声回话道：“皇上这话臣不敢领受，皇上要推行新政，做臣子的只有遵旨照办，否则怀塔布他们就是前车之鉴，哪里还敢打什么主意？”
光绪愤怒了，指着世铎道，“世铎你不要太嚣张！朕知道你们对朕已是切齿的痛恨，但朕要正告你们，时至今日，朕早已不顾利害，誓死以殉社稷！”
当今天子说出这样决绝的话来，就是世铎等再怎么有恃无恐，也不禁惶悚跪下，叩头道：“圣上息怒，臣等知罪了！”
光绪余怒未息，继续道：“你们既然不肯办事，那好，朕要肯办事的来！”
殿外，雷声隆隆，那雨下得昏天黑地……
所谓军机处，是养心殿附近几间不起眼的平房，与旁边巍峨高大的皇宫一对照，显得矮小寒酸。房子虽然矮小，门上挂着的白木牌“误入军机者斩”六字，却将森严毕呈。
已是日上三竿，世铎才摇摇摆摆朝这里走来。像是约好了一样，其他几名军机大臣也都是姗姗来迟。几个人相遇在白木牌下，不觉会心一笑。
世铎故意对一个鬓发皆白的老臣道：“王大人，你看太阳升起多高了，你才来值班，是不是对皇上训饬不满哪？”
王军机呵呵一笑：“我哪里敢对皇上不满！实在是老了，手脚有些不便，因此来迟。刚大人你才六十多岁，在我们几个军机大臣间年纪最小，你怎么也来得这样迟嘛？”
另一个满军机从旁打趣道：“你还不知道啊？世大人新纳了一个如花似玉的小妾，夜夜风流，身子骨被淘空了，早上怎么起得来哟！”
几个人一阵大笑。
世铎得意地道：“还真不是自夸，我这个小妾呀，长得如花似玉且不说，床上更有一个别的女子没有的妙处……”
“什么妙处？”几个军机大臣都来了兴趣，齐声问道。
世铎瞥一眼不远处守卫的戈什哈，故作神秘道：“这可是秘不外传的事，在这外面讲，不怕别人听了去？”
王军机笑道：“世大人是说到里边去讲？”
满军机恍然大悟：“对对，里边最机密，任谁也听不去！”
另一个汉军机说道：“这叫做，军机处内说机密，且将房事作军事！”
几个人笑着走进屋里。他们几个进得屋来，一齐呆住了！
屋里的木炕上，方桌旁，已经坐了四名中青年官员，神情严肃而专注，有的在看奏折，有的在批公文。
几个军机大臣走进来时，他们甚至没人抬头看一眼。
世铎最先醒过神来，厉声问道：“你们是什么人？竟敢闯入军机处？”
四个官员根本不理睬他。
世铎喊道：“来人呀！”门外守卫的戈什哈应声跑进来。“给我把这几个不知死活的家伙拉出去，斩了！”
戈什哈一听都快哭了，紧忙提醒道：“大人，斩不得，他们是皇上才任命的军机章京。”
原来如此！几个军机大臣一下子觉得心里满不是滋味。
王军机沉下脸，摆出一副老前辈的样子教训道：“你们虽然是皇上委派的章京，但毕竟是来服侍我们，给我们打下手的。怎么见了我们进来竟敢不理不睬？你们也太不懂规矩了吧？还有，军机处这木炕木凳，虽然简陋，却是无比尊贵，除了我们几个军机大臣，任他王公贵族也不敢坐的，你们居然大大咧咧坐在这里……”
任他唠唠叨叨教训，几个章京依然低头办他们的事，偶尔还会小声交换一下意见，就当没人在旁边一样。
世铎火冒三丈，一步跨过去，对桌边一个黧黑面膛，三十七八岁的章京喝道：“起来！”
那章京抬起头，刚毅这才发现他目光炯然，如火灼人。
“叫你起来，你听见没有？”
那章京将桌上的奏折轻轻一推，坐正身体：“我为什么要起来？”
“这个位子是你坐的吗？”
“不是我坐的，谁坐？”
“本大臣坐的！”
那章京讥讽一笑：“坐着不干事，占着位子又有什么用？”
闻听此言，不光是世铎，其他几个军机大臣脸色都陡然变了！
“放肆！”不待世铎伸手，刚毅从后头窜过来，咆哮着，伸手就来拽那章京。那章京轻轻抬手一格，刚毅便觉得自己手臂一阵酸麻，垂了下来。刚毅本是极蛮横之人，哪曾吃过这种亏？当下蛮脾气上来，将外面的朝服一脱，袖子一捊，就准备扑上去打架！
几个军机大臣给他助威连连。
“揍他！”“简直反了天了！”
而另三个军机章京见这情势，噌地同时站起，欲上前来。
只见那位章京伸手拦住他们，笑道：“不劳诸位，我谭嗣同一人奉陪刚大人足矣！”说着，推开椅子，站定了一个架势，等着刚毅。
刚毅见状，反而不敢轻举妄动，明眼人一眼就瞧出来这谭嗣同是个练家子。就凭着几个七老八十的老头子，能打得过？只指着谭嗣同说：“你就叫谭嗣同？好，我认识你了！”说罢拔腿往外便走。
世铎喊住他：“刚大人哪里去？”
刚毅吼道：“从雍正爷设立军机处算起，到现在也有一百五十年了，哪曾见过四品的军机章京，反骑到了一品军机大臣头上的道理！爷受不了这个气，回家抱孩子去！”
“不能走，走了人家正求之不得！”
“对，不走，要闹就闹个够！看能把爷们咋办？”
大家伙一通七嘴八舌，总算是拦住了刚毅。吼着、嚷着，而后他们竟恨恨地坐下来。几个章京见这情景，真是又好气又好笑。四十二岁的杨锐在章京中年纪最大，便走上前去，正色道：“诸位大人放心，我们是来办事的，不是来抢大人们的位置的。杨锐奉劝诸位大人，以朝廷为念，以维新变法大计为念，不要再胡搅蛮缠了！否则，天颜震怒，会有什么后果，就很难说了！”
世铎气道：“能有什么后果？皇上总不能把咱们全撤了？”
二十四岁的林旭一下顶了回去：“难说！皇上对阻挠推行新政者，是决不会手软的！”
王军机站起来，颤巍巍指着林旭说道：“你休要诬陷于人！我们什么时候阻挠过推行新政了？”
“那你们看看这个！”谭嗣同把一份折子摔过来，“这份训饬两广总督谭仲麟的折子，皇上已批示几天了，你们为什么还不发下去？”
王军机一愣：“这个，这个……军机处的银印锁在这柜子里……”他指着墙边一个大柜，“而开柜的钥匙又由礼亲王掌管，而礼亲王呢，这一晌又病了，折子未盖军机大印，总不能发出吧？”
谭嗣同冷冷地道：“王大人找的好由头！我问你，倘若是发生了战争，你也能够以此推托吗？”
“这怎么可以和战争相比？”
一直没说话的刘光第插上来道：“这就是一场战争！”
世铎抓住了话柄，汹汹质问：“你说这是战争，敌人是谁？”他世老三就算脾气再好，泥人可还有三分火气呢，怎能任凭着一帮子乳臭未干的末学后进指着鼻子骂？
不想，对方的回答却在意料之外：“谁顽固守旧，反对新政，谁就是敌人！”
那头，刚毅再也忍不住了，跳起来说道：“爷就顽固了！守旧了！怎么的？你敢咬下爷一根毛！”
谭嗣同一拍桌子，指着刚毅怒斥道：“刚毅！你自重些！好歹你也是一品军机大臣，怎么竟是这副嘴脸？这种德性？你以为你咆哮暴跳，我们就会怕了你？告诉你，我等上承圣意，下为苍生，你就是一头恶虎，也要敲掉你几根牙！”
激烈地争吵传出门外，吓得那些太监和侍卫一个个战战兢兢、面容失色……