天津，北洋大臣衙门。
已是深夜时分，昏黄的灯光下，北洋大臣府前的方砖地坪空旷而寂静。本来这直隶总督府跟北洋大臣府从来都是不分家的，自打设立以来，一直都是大清权臣所独揽。如今破天荒地将其权利一分为二，直隶总督归了北洋派系扶持的傀儡杨士骧，而北洋大臣则属了朝廷委派的荣禄。
杨士骧年纪轻轻的就做到了一方督抚，在此时，真是出了何绍明之外大清国最为年轻的权臣。虽说如此，可杨士骧半点儿兴奋的架势也没有，接了委任折子，头一件事儿就是搬出了总督府衙门，就在后街盘了园子，踏踏实实地当起了他的总督来。是以，如今这宅子是荣禄在住。
深更半夜的，门洞的暗影里，几个带刀的戈什哈如钉子般鹄立。
突然，一辆马车朝这边驶来，车声橐橐在深夜格外惊心。几名戈什哈对视一眼，不约而同将手按紧刀柄。马车驶到总督府大门前才停下。车帘掀开，下来好几个人，径直就往门口闯。
戈什哈执刀拦住，低声喝问：“什么人？”
前面一人道：“京师来的，找你们荣大人。”
“荣大人已安歇，有什么事你们明天再来。”
前面的人从怀里掏出一张名帖，“睡了你们把他叫起来，把这张名帖交给他。他若责怪你们有我担着！”
听他说话的口气，再看他的举止派头，戈什哈不敢怠慢，连忙让一人进去禀报。
后的窗子内灯光一下子亮了。
荣禄一边披着衣服匆匆往外走，一边问戈什哈：“他们等了很久吗？”
“不久，他们一到奴才就赶快禀报大人来了。”
总督府大门口，荣禄执着怀塔布的手，诧异地问：“你怎么这个时候到天津来了？”
“不光他，还有我呐！”怀塔布身后暗影处，一个人说道。
借着昏黄的灯光，荣禄看清了那人的面貌，更加惊诧：“刚毅大人，你们两个怎么……”
怀塔布凑在他耳边说道：“进去再说……”
荣禄见二人神色慌张，当即也不多言，引着二人往里就走。
后，漏夜更残，三人的密谈紧张地进行着。
“你想想，四章京大闹军机处，这是本朝从未有过的骇人听闻的事，我去找老佛爷，她还是不肯见我！实在没法子，朝里一些大臣元老一商量，就推举我们俩找你来了。”刚毅越说越气愤，整个脸如同杀猪一般成了酱紫色。
“我就纳闷，皇上一意孤行，太后老佛爷却不闻不问。莫非她老人家真的想撒手不管，就在园子里颐养天年了？”怀塔布满脸都是无奈。
如今的荣禄可跟几年前刚从西安回来那会儿不一样了。北洋大臣的衔头，朝里头还挂着个大学士，正经八百的权臣。上任之前在园子里头听了个多时辰老佛爷的叮嘱，这些事儿如今看的门儿清。见二人牢骚不断，他反倒微笑道：“太后的确是这样想的。”
他这么说，那二位可受不了了。
刚毅一拍大腿：“她就不怕皇上把她怎样？”说话间早就将臣子的分寸忘了个干净。
怀塔布丧气道：“这个说实话，我们这位皇上，你就借他一百个胆子，他也不敢把老佛爷怎么的吧！”
刚毅冷笑道：“你小看皇上了！他今天敢撤掉你礼部六官，敢让几个乳臭未干的小子夺军机大权，明天康有为一撺掇，你能担保他不向太后老佛爷下手？别忘了，甲午的时候引何绍明南下的可就是皇上！”
荣禄沉吟道：“刚大人说得对，要让太后老佛爷感觉到这个危险！”
“这个时候皇上会向她下手？你说出大天来，她老人家也不会相信嘛！”
荣禄抚须而笑：“不用我们说，让康有为他们来做。”
刚毅光听荣禄在那儿卖关子，这会儿已经急的抓耳挠腮：“仲华，你就别兜圈子了，该怎么样？你就直说！就是把我当枪使唤，我刚毅也认了。”
“刚大人言重了……”荣禄惬意地呷了口茶，这才缓缓道：“我的意思是要两头做文章，这头，要让太后在园子里的清闲日子过不成，感觉到危险的确一步步在向自己逼近，这样，她老人家才会下决心；那头，要引诱康有为他们一步步篡夺权力，最后，迫不及待地铤而走险。那时候，我们就可以动手了！”
怀塔布摸了摸脑袋：“仲华，可别闹大发了……这变法咱们也不反对，要不是康有为逼上门绝了咱吃饭的家伙，咱们犯得着跟他置气？这事儿得仔细思量，万不可让活曹操找了由头南下啊……”
“南下？”荣禄仿佛听了老大一个笑话般嗤笑不停：“何绍明才几个兵？铆大了劲十万出头，黑龙江、吉林边境就放了五万多提放老毛子，朝鲜还有三万多跟小日本对峙着，能南下的不过两万人！兄弟明说了吧，这一年兄弟给朝廷练了四万新军，一水的德国操练，再加上山海关的练军，这就是十万挂零！十万，咱们五个打一个还怕他何绍明？笑话！”
“十万？”闻言，怀塔布已经是满脸的喜色，转而突然皱眉道：“不对吧……我记着凯泰那小子手里头还握着不老少的新军……”
荣禄不屑地一摆手：“他？手里就七千出头的大头兵，吃朝廷的饷，跟活曹操有几个关系？嘿，真有事儿还指不定听谁的呢。”
怀塔布总算放下了心，随即兴奋道：“既然如此……好，那咱们就仔细合计合计怎么对付康有为！”
浏阳会馆，剑挂床头，琴置几上，谭嗣同将自己的住处题为“莽苍苍斋”。
康有为一进屋就兴奋地道：“复生，你们干得好哇！一入军机，就把那些家伙打了个落花流水！”
看清了来人，谭嗣同谦逊一笑：“这都是老师指导得好！”
康有为连连摆手：“我从未教过你，你却口口声声尊我为老师，实在叫我惭愧。”
“嗣同虽然没有得到老师亲为授业，却因敬仰老师的道德文章，一直以老师私淑弟子自许的。”
这几句马屁拍得康有为脑袋充血，脸色涨红，差点儿就失了理智。好半天才道：“这更让我惭愧了！唉，你们的老师没有用，虽蒙皇上信任，却于仕途上毫无进步，怎么好带着你们去完成维新大业啊！”说到最后那语气竟有些酸酸的了。
天可怜见，如今他康圣人只是皇上的私人幕僚，而他手下的人物却一个个飞黄腾达，这叫他康圣人心里头如何平衡？
一旁的杨锐插言道：“孔子没有官职，天下都奉行他的学说；老师官职虽低，但仅就四位新军机章京而言，皆是康门弟子，老师难道不因此感到欣慰吗？”
听了此言，康有为总算得到了些许欣慰：“说得也是，复生啊，你们几个奉恩诏在军机章京上行走，参与新政事宜，这就好比是唐朝的参知政事，是四位新宰相呀！”
“老师却是举世公认的维新领袖，足可以号召天下的。”
康有为不禁露出笑容，“嗨，不说这些了。”他的目光忽然被案几上那具古琴所吸引。那琴造形古朴，琴身上镌刻着泥金楷书“崩霆”二字。
审视良久，康有为问道：“琴名‘崩霆’，想必有些来历？”
谭嗣同微笑着，目光深沉，一边回忆一边道：“这还是那年在浏阳，雷电将我家院子里一棵约六丈高的梧桐树劈倒了，我用树的残干，做成了这具琴。”
一旁的杨锐也来了兴趣：“复生还应该有所寓意吧？”
谭嗣同抚摸着琴身，凝重地道：“雷电劈倒了它，是要我来成全它！我将它做成这具古琴，让它铿锵之声长留天地，才不枉了它的良质美才！”说着，他伸出手指，在琴弦上轻拨几下，立即，空气都似乎铿锵作响。
康有为不禁叹道：“剑胆琴心，这句话只有复生当得！”
杨锐也道：“今日就请复生兄弹奏一曲，如何？”
“嗣同敢不遵命？”说着，他取过琴来，置于膝上，左手轻抚，右手微扬，正要弹奏，林旭一头撞进屋来。“复生！啊，正好老师和卓如也在……”
“什么事这样慌张？”
林旭仔细地关了房门，这才低语道：“昨天晚上，刚毅、怀塔布去了天津！”
康有为眉毛一动：“找荣禄？”
“对，在这之前他们又去找了太后，可太后还是不见。于是他们就去了天津，据说与荣禄密谋了一夜。可惜内容不得而知。”
杨锐不屑地道：“不管他们密谋些什么，擒贼先擒王，上折子，打掉荣禄再说！”
不料，康有为却道：“不，先打李鸿章！”
几个人都一惊。
李旭奇道：“老师怎么突然扯到李鸿章身上来了？他现在正出洋考察，并未介入当前维新与守旧两派的争斗之中来啊！”
谭嗣同也道：“何况他就剩一个总署大臣的虚职了，撤了也没什么意思呀！”
康有为拈须笑道：“要的就是这个没意思！你们想，荣禄现在手握兵权，又是太后面前红得发紫的人物，要打掉他，谈何容易？而李鸿章，名声很不好，谁都怕沾染他，更不用说替他说话了。”
“既然这样，我还是那句话，打掉他又有什么意思呢？”谭嗣同坚持自个儿的观点。
“这又变得有意思了！第一，李鸿章虽然是虚职，但他品佚最高，如果他这样高品佚的大员，我们都能通过皇上随意任免，那其他的人更不在话下了！第二，李鸿章一直是太后最信任的人，打他，可以试探太后。太后不管，那说明她是真心归政，或慑于我维新变法的声势不敢管；她若管了这事……”康有为的面色变得严峻起来，低沉地道：“那我们就得放下其他计划，集中力量对付她！”一番话说得大家的面色都严峻起来。