早晨，一缕阳光照到慈禧脸上，她醒了。屋里的西洋自鸣钟正好打了八响。慵慵的，她躺在床上，等着宫女来侍候她洗漱。但半天都没有动静。她有些纳闷，撩开纱帐一看，屋子里空荡荡，静悄悄，一个人影也没有。这可是从来没有过的情景啊！慈禧慌了，大声喊道：“人呢？人都到哪里去了？”
喊了好几声，几个宫女才慌慌张张跑进来。一见她们，慈禧大怒，骂道：“你们这些该死的小蹄子！真是狗胆包天了！连当值的时候都敢不在，今日你们一个也别活！”
宫女们吓得跪在地上，一个劲哆嗦，话也讲不全，“老佛爷……饶，饶命，是，是老佛爷自己，说，说……”
慈禧怒火更甚，高声道：“该死的奴婢！居然敢还嘴了……来人呀，小李子！李莲英……”
“奴才在，在……”李莲英连衣服都没穿好，扣着长衫扣子从外面跑进来。
慈禧颤抖着手指：“还不给我把这几个贱婢拖出去，乱棍打杀！”
李莲英一躬身子，一脸迷惑道：“老佛爷息怒，因何要打杀她们？”
慈禧气不打一处来：“你大总管做的好安排！还有脸问我？告诉你，她们当值时一个也不在！”
李莲英笑了：“她们都是奉了老佛爷旨意，才这样做的啊！”
慈禧讶然道：“奉我什么旨意？”
李莲英表情古怪道：“老佛爷忘了？您昨日晚上还特意吩咐来着，说您想尝尝睡懒觉的滋味，不到用午膳的时间，谁也不许叫您……”
慈禧想想也笑了：“好像是有这么一回事儿……”
李莲英便对几个宫女，“还跪在那干吗？快侍候老佛爷起床啊！”
几个宫女从奈何桥上捡了一条命回来，连忙从地上爬起，端脸盆的端脸盆，拿牙线的拿牙线，开始侍候慈禧洗漱。
把手浸泡在温水中，慈禧不觉解嘲地对李莲英说道：“嗨，我天生一个操心劳累命，放着清闲日子，愣不知道怎么过！”
刚刚用完午膳，慈禧便喊：“小李子！”
“奴才在。”
“平日个这时候，该看折子了。”
“该看折子了。”
“看完折子再去散步。”
“看完三四个折子就去散步。”
“有时折子上说的一些朝政什么的，可真烦人！”
“可不，是烦人。”
“还是如今这样子好。”
“这样子是好。”
“啪！”慈禧将手中的茶盅猛地摔得粉碎，大发脾气道：“鹦鹉学舌一样，你什么意思嘛？腻味了？不想和我老太婆罗嗦还是怎么的？一班没良心的奴才！”
所有侍候她用膳的太监、宫女吓得齐刷刷跪倒了一片。
只有李莲英，一边跪在地上，不慌不忙收拾着茶盅的碎片，一边说道：“老佛爷骂得对！平日里老佛爷可从来不无缘无故发脾气的！终归是奴才们不尽心，才惹得老佛爷发这么大的脾气，一天发几次脾气……”
慈禧听着他话里有话，喝住他：“你给我住嘴！我无缘无故发脾气啦？一天发几次脾气啦？”
“其实也不多，打早上起床到现在，您也就发了五六次脾气。”
慈禧一愣，“五六次？我这是怎么啦？”她释然一笑，“我说小李子，恐怕这紫禁城内，也就你一个人敢跟我这样说话！不过呢，也亏你点醒，这一晌，我是闷得慌，心里头总觉得没着没落的！”
“老佛爷要想寻点事儿干还不容易？刚毅、怀塔布他们来求见几次了，每次都被奴才挡了驾。这不今天又来了，现如今就在宫门外等着！”
“不见！我不能出尔反尔！他们爱等多久等多久！”
“对，就让他们干等着吧！”
沉默一会儿，慈禧说道：“他们这样死气白赖要见我，又有什么事儿啊？”
李莲英沉声道：“也没什么大事，皇上把李鸿章给撤了。”
慈禧一震：“把李鸿章撤了！”
李莲英补充道：“说是康有为上的折子，皇上就允了。”
又是沉默。说心里话，她慈禧不过就是个没什么见识的老太太，能懂得什么天下大势？权倾几十年，不过是内里心计手腕高明罢了。可事情到了今天，她那些心计手腕已经完全没了用处。借着一场甲午，北地何绍明横空出世，现如今享天下之人望，手握十万雄兵，若不是朝廷还没彻底离心离德，恐怕早就有人嚷嚷着让何绍明南下取而代之了。事到如今，也唯有变法才能挽回些许的颓势。慈禧本心里头都算计好了，就算变法成了，一二十年内也不可能动得了何绍明。事情走一步看一步，也许瞧着朝廷越来越强，何绍明便丢了野心？也许给他个异性王爷就能满足了？也许朝廷强势，能平了藩乱?
这一切的假设，都建立在变法成功的基础之上。可变法这才两月有余，已经完全脱离了慈禧的控制。自个儿清淡得除了几个丢官罢职的老臣子居然无人问津，掌权的皇上让康有为那帮子人撺掇得离自个儿越来越远，慈禧甚至开始恐怕，是否有朝一日当初皇上策动的宫变就成功了……
好半晌，慈禧悠悠开口了，“皇上的事，我还是不能管。顶多只能想法子劝劝他！”
“慈禧不管？哈，二位这话说出来自个儿信么？”通往旅大的官道上，一辆宽大的马车里，传来了何绍明满是讥讽的声音。
马车里头，一面坐着何绍明，另一面坐着两个书生。不用说了，一人自然是京师失意的梁启超，另一人则是初出茅庐的杨度。
“康有为他们推行的变法，其目的自然是革除弊端，二位，这弊端是什么？八旗制度算不算？科举制度也是吧？再搭上一个冗员，不用多了，就这三样，维新派根本就解决不了！”何绍明扫视着二人，自信满满地道：“清朝就是个少数民族王朝，这八旗制度就是其根本，动了统治根本，清朝还怎么统治？科举就是天下士子的根本，也是朝廷用士的本源，废除科举，还有读书种子支持变法？最后一样冗员同样要命，旁的不说，一下子砍掉天下一半当官儿的饭碗，这些人能不反弹？事态发展到最后，很有可能就是变法胎死腹中！为什么？说到底就是一句话，不得人心！你们一直以为慈禧是腐朽，慈禧反对变法，我告诉你们，错了！慈禧只不过是个常年待在紫禁城里头的老太太，她只认准一样，什么威胁她统治，就得消灭！”
一番话说完，车厢里头陷入了一片沉寂当中。梁启超已经是一脸的冷汗，当日二人拦了何绍明的车马，料定了何绍明定然是个礼贤下士的人物。事实也的确如此，通报了姓名，二人立马成了何绍明的座上宾。这一路行来，只要有闲暇，何绍明总会约了二人共乘一辆马车，而后辩论一番。就是在这闲聊当中，愣是将梁启超之前所有的认知打了个支零破碎。他梁启超自认已经是见识不凡了，某些层面已经远超了恩师康有为。他也预见到变法必然失败了，只是没有何绍明分析得如此透彻，且入骨三分！阻挠革新的，不是什么后党，不是什么慈禧，而是十几万朝廷的官吏，上百万读书士子，几百万八旗子弟！比起来，维新派只是几个没什么实权的书生，焉能不败？
旁边儿的杨度，这会儿却用审视的目光打量着这天下最年轻却最有权力的军阀。比起梁启超来，杨度要有城府得多，而且其本心的目的并非要搞什么革新。他杨度是谁？他可是帝王氏王心术的传人！此番离家出巡的目的，就是瞧着这江山即将变色，走遍天下，遍访真龙天子！而后辅佐其左右，成不世之基业！何绍明的论调，头三天的确震得杨度有些发晕。可这几天下来，杨度愣是板了过来，仔细观察其何绍明这个人来。
年轻得耀眼，白手起家，几年间成就不世之功。观其言行，察其神色，有上位者的威势，却偏偏面色亲和。这人到底值不值得辅佐……
正琢磨的光景，就听梁启超开口了：“大人……照您这么说变法就一点儿出路都没有了？”他的声音都有些颤抖了。
何绍明缓缓摇了摇头：“卓如本心已经有了认知，何必明知故问？”
杨度插嘴道：“想必大人必定认为，革除弊端，必定要王朝更迭咯？”说话间，眼睛紧紧地盯着何绍明的神色，想用这句重磅炸弹探听些许。
不想，何绍明却仰天长笑。“哈哈……卓如、皙子，我何绍明之所以走到今天，就是凭着四个字：大势所趋。二位以为然否？”见两人都点了头，何绍明肃容道：“正如我所说，朝廷是把自个儿逼死的，跟我何绍明没什么关系……王朝更迭也不是我说了算的，而是这天下大势所趋，是四万万中国人的决策。我要的不是什么王朝更迭，从一开始我就没把烂到根子上的朝廷当回事儿。二位，睁眼瞧瞧世界吧，时代已经不一样了，老路走不通了……我要的是什么，你们根本不清楚。”凝神，而后叹息道：“我将二位先生送去美国吧，也许他日回来之后，你们就会明白我到底要的是什么了。”