且不说周不疑如何杀敌，却只说周清玄和薛清凌联手并肩，一同攻入敌阵，挥剑杀敌。论自身功力，周清玄要胜薛清凌一筹，但此时周清玄经牢狱之灾，且已负伤，功力自然大减。虽经外敷内服治疗，功力有所恢复，但尚未痊愈，功力还是大不如前，和薛清凌相比，已然略逊一筹。
因此二人此次联手作战，薛清凌攻势更为凌厉。加之此前薛清凌一直闭目思索，等于是养精蓄锐，积蓄了功力，现在番然醒悟，必然迸发出无与伦比的力量。因此在搏斗场上，他显得非常活跃。
其实薛清凌武学功力也极为深厚。他与周清玄同属华山双雄，武功相差不算太多。剑宗着重剑术的招数变化，而薛清凌练功偏偏注重力度，讲究提高自己的判断能力和应变能力，扬己之长，攻敌之短，提高其克敌制胜和防身自卫的能力。他特别讲究下盘重心的稳定，认为练武就是让自己身体在运动中重心逐渐下沉，使自己下盘重心稳如磐石。
下盘的重心一稳，则人就不会发飘，所有想作的动作都会得心应手。这时身体的能量会以重心为原点生发开来，放大开去。薛清凌幼年失怙，身体有了亏损，但他相信勤能补拙。因而他练功极为刻苦，是一代剑术大师。作为一代宗师，各路剑法皆在胸中。舞剑之时，他持剑在手，常收敛笑容，刷地亮开架式，两只眼睛像流星般一闪，眼波随着手势，精神抖擞地舞将起来。只见那剑就像一条银龙绕着他身体上下翻飞，左右盘绕，越舞越快。别以为他只是一味图快，该慢时。他亦剑若柔风拂面，又如白云行天，舒缓而自如。总之他舞起宝剑来，静若伏虎，动若蛟龙，缓若游云，疾若闪电，稳健而又潇洒。
此时薛清凌杖剑出击，心怀必胜之志。冬日的阳光射进他的眼中，使他的目光更加咄咄逼人。他专寻对方武功高强者进攻。只见锦衣卫一汉子打得忘形处。似乎忘记这是滴水成冰的日子，脱掉锦衣卫官服，只穿猩红的褂子，下着熟皮色崭新袴子，脚上是深蓝色布袜，裹在麻鞋中，在阵前混斗，如入无人之境，众多气、剑宗弟子倒在他的刀下。
薛清凌见状。挺剑截住这汉子，二人你来我往，好一场恶斗！薛清凌运用内功，那剑锋变得越发寒气逼人。这凶猛的气概震慑了那汉子。不觉连连后退。刹那间，薛清凌高大的身躯抢前几步，望着汉子眉心，一剑劈下。汉子举刀相迎。哪知薛清凌运此招足了力道，汉子挡剑用力过猛，“当！”手中的刀竟脱手而飞。薛清凌顺势变换手法。手起剑落，正中汉子脑门，涌出来的鲜血染红了他的头脸。但汉子眼睛还不服气地瞪着，接着一声闷响，跌倒在地。制服强敌，薛清凌又回身勇斗十余名锦衣卫高手，剑剑见血，招招不空。
周清玄亦不甘落后，奋勇争先，亦敌住一名锦衣卫高手。只见他两眼盯紧对方，眼神中有一股威慑力。接着举剑直刺，对方顺势阻挡，那知这只是诱敌的虚招。周清玄手腕一挑，剑刃一翻，便成了向下斩击之势。对方又举刀相抗，却被震得双手发麻，倒退三步。周清玄抢前几大步，朝着对方又是一记斜向反劈。几个回合以后，对方已经只有招架之力，无还手之功。周清玄看准机会，闪电般击出致命一剑，正中对方下腹。对方只觉腹部疼痛难忍，钢刀一摔，整个人栽倒在地。
气宗、剑宗众弟子见各自宗主如此神勇，倍受鼓舞，人人奋勇向前，个个争先杀敌。锦衣卫众人见大势已去，又无头领指挥，都是各自为战，遂无心恋战。先是个别人弃刀逃遁，接着是众人且战且退，随即一哄而散，朝密林里逃去。
气宗、剑宗众弟子见状，准备尾随追去，不使其逃脱。
周不疑打了个响亮的口哨，高声喊道：“师弟留步！”
然后拱手向周清玄、薛清凌二位宗主禀道：“掌门师尊、薛师叔，我华山二宗有隙，方使锦衣卫有机可乘。锦衣卫固然可恨，但那些锦衣卫力士和火器营的兵丁也是受人驱使，他们与我二宗并无过节，不少人还与我华山打过交道，望师父师叔放过他们，切莫赶尽杀绝。”
周清玄和薛清凌四目对视，觉得周不群说得有理，使被双方众弟子说：“不群说得有理。就放过他们吧。我气剑二宗今日通此劫难而不灭，也是天佑我华山派！”
二派弟子闻听宗主教诲，都觉有理，遂倚马可待停下追击的步伐，重新聚集在各自宗主的身边。
锦衣卫和陕西卫所的残兵见对方并未追来，也停下脚步倾听二宗宗主的话，深有感触。他们感到这一仗打得真是莫名其妙，都为了什么呀！此次打了败仗，他们都在为自己的出路担忧。锦衣卫还好，都是勋贵子弟，朝廷各个实权位置都是他们的叔伯姻亲占着的，说几句话打几场笔墨官司，这事情也就过了。谁会抓住不放？谁敢抓住不放？
可是那群兵丁可就回不去了，他们都是老实巴交的底层军人，没有什么亲属在朝中位高权重，为这次任务失败背书，多会落在他们的身上。这群军人深知朝廷的仁厚道义下掩藏的冷酷无情，如此铩羽而归，等待他们他们将是黄泉之路。他们都是精壮汉子，当然不甘心如此下场。他们的出路行在？有的人决定从此浪迹天涯，游走江湖。也有人见周清玄和薛清凌二人为人和善，通情达理，决定加入华山。
由两百多名训练有素的职业军人（或许锦衣卫算不上？）组成的大军就这样死的死，伤的伤，逃的逃，降的降。除了锦衣卫诸人，无一人返回。念着同生共死一回，返回西安的锦衣卫众人号称火器营全没。这是锦衣卫自建立以来从未有过的败绩和耻辱，更不要说这一百多的精锐是朱九是通过关系借来的。是役锦衣卫的颜面尽失，也是朝庭的颜面尽失。为了掩饰锦衣卫的这次惨败，朝庭从来不提起此事，并不准有片言只语留存于世间，记载于书籍，权当没有发生。因此数百年来，人们找不到有关此役的半点官方记载；只是点点滴滴流传于民间。
不过，这次气、剑二宗的胜利也是惨胜。二宗死伤弟兄百余人。周清玄清点气宗，精锐弟子中只剩下周不疑、岳不群、胡不归等数人。薛清凌清点剑宗，精锐弟子中只剩下杨不弃、楚不明、宋不伤等数人。两宗都元气大伤。
大战结束，山谷复归于平静。不知什么时候开馆，山里又刮起了白毛风，天气阴沉，天幕低垂，满天是厚厚的、低低的、灰暗的浊云。巍峨挺拔的华山主峰淹没在浊雾之中，大雪又纷纷扬扬地下了起来。远山近岭如披玉甲，更有千树“梨花”竞相开放。风卷着雪花，狂暴地扫荡着山野，摇撼着古树的躯干。山风呼啸，怪声地怒吼着，咆哮着，仿佛世界上的一切，都是它的驯顺的奴隶，它可以任意地蹂躏他们，毁灭他们。群山轰鸣，似雷霆滚过，林涛澎湃，如惊涛击岸，华山上树木苍劲的枝条在狂风中挣扎，发出凄厉的尖叫。天空中见不到一只飞鸟，就连骄傲的苍鹰，也不敢在这样的天气里，试试它的翅膀。听着大自然雄壮的冬之交响，想想刚刚结束的这场恶战，此时的山风、飞雪、林涛、低云，似乎成了大自然对这场恶战的回音。
……
此次变故，起于双方的争雄，终为奸人所乘。周清玄扪心思过。自己见识浅陋，居然没有看出锦衣卫对气、剑二宗所包藏的祸心，居然轻易应邀去西安当什么教头，结果使自己身陷囹圄，给了锦衣卫和奸人柳清言可乘之机，这才引出了这场灾祸。周清玄起想越觉内疚，心中感念对不起祖师。原打算自裁谢罪，却被时常留意他动静的周不疑拦下。
周不疑对其动之以情，晓之以理，好不容易才使他打消了这个念头。他决计不再尸位素餐，要将掌门之位传给周不疑。周不疑决非那种觊觎高位的人，坚辞不就。周清玄称自己有此念头决非自今日始，自己早就看好周不疑，认定其为可造之才，平素即悉心栽培。在此次恶战中，周不疑即表现出过人的胆识、果断和冷静，完全具备了作为宗主的素质。
通过这次大变故，只是促使自己早下决心而已。周不疑称自己年轻辈分低，恐难当此大任。周清玄却说周不疑武功高强，人品一流，头脑清醒，遇事冷静，定能服众。周不疑还是面有难色。周清玄见状，发动众弟子苦苦相劝，周不疑这才勉为其难，登上宗主之位。办完此一大事，周清玄从此退出江湖，带着吕清铖隐居后山思过崖，不再过问武林中事。()