范晔被捕后与孔熙先、谢综等人一同被关押在石头城廷尉大牢。在狱中他反省自悟，自己的确不该参与谋反，如今落到这种境况，都是藻翰精富的孔熙先拉下水的结果，不禁追溯起入流以来的种种内幕。
孔熙先精通文学和历史，并通晓数术，有纵横天下的才气和抱负，在他担任员外骑侍郎时，不被当时世人所了解，愤愤然而不得志。他的父亲孔默之在广州任刺史，因为贪赃枉法犯罪，多亏刘义康相救，才免于判刑。刘义康被贬到豫章时，孔熙先感恩于刘义康，决定效力报恩。而且根据天文、图谶，都表明宋文帝一定死于非命，原因是骨肉互相残杀，江州应该出天子。
孔熙先感到范晔也有对朝廷的不满情绪，想法拉拢范晔一起与刘义康谋反。但是，孔熙先平时不被范晔所看重，便全力以赴来巴结谢综，谢综将孔熙先引见给舅舅范晔，让他们得以相识。
大概是贪赃的缘故，孔熙先家非常富有，他常常和范晔在一块赌博，借故赌技不好，将钱输给范晔。范晔既爱他的钱财，又喜欢他的才华，由此，两人慢慢亲近起来。孔熙先这才渐渐地对范晔说：“大将军刘义康果断敏锐，百姓和神明都愿归属于他，但他被罢免职务，发配到南郡边陲，普天下都为他愤恨不平，鸣冤叫屈。在下从小接受了父亲的遗言，要以死来报答大将军的大恩大德。近来，天下人心骚动不安，天象大乱，这就是人们常说的时运已经到来，这是不可改变的事情，如果我们顺应上天，纳百姓的心愿，结交英雄豪杰，内外接应，在宫廷起兵，尔后杀掉反对我们的人，拥戴圣明的天子，号令天下，有谁能敢不服从呢？我愿以我这七尺之躯，三寸不烂之舌建立大功，成就大事而归之于各位君子，不知范大人意下如何？”
范晔感到非常吃惊。
孔熙先又说：“从前，毛玠对魏武帝曹操忠心耿耿，张温对孙权侃侃而谈。那两人都是国家的俊杰，难道他们是为自己的言行不当而招致祸害屈辱的吗？他们都是因为自己太廉洁正直、刚烈清正而不能长期被人所容纳。范大人在朝中的信任并不比曹操、孙权宠信毛玠、张温，可是大人的名声在百姓中远远超过那两个忠臣。想要诬陷您的人对您侧目而视已经很久很久了。而您却要同他们肩并肩地平等竞争，这怎么能办得到呢？最近，殷铁只一句话，刘班就被击碎头颅，他们难道是因为父兄之间的仇恨或是存有百代的夙怨吗？他们之间争夺的不过是名利、权势谁先谁后的问题。争到最后，双方都怕自己陷得不深，动手不早，杀了一百人还说自己并不满足，这可以说是令人心寒，恐慌的。这难道是书读得多了就不懂得事实的缘故吗？现在是建大业、立大功，崇尚贤明睿智之人的良好时机，在容易的时候谋图难办的事，用安逸代替危险，而且，也可以享受荣华富贵，坐收大的美名，何乐而不为！”
范晔还是犹豫不决。
孔熙先说：“还有比这更进一步的事情，不知范大人愿听否？”
范晔问道：“什么事？”
孔熙先道：“范大人代代清白，却不能和皇上联姻，人家把您当做猪狗来对待，而您却不能认识这是一种耻辱，还想要为皇上献身，这不是很糊涂的事吗？”
范晔家中有人操行不端，的确是范晔心中的一个疙瘩，所以，孔熙先就用这些来激怒范晔，范晔虽然不作声，但造反的决心于是定下了。
范晔和吏部尚书沈演之都为文帝所宠爱，每次上朝时，只要范晔先到，都要等沈演之，然后一同入宫。可是沈演之先到之时，却单独被皇上先行召见，范晔对这件事曾怀有怨气。范晔在刘义康的部下做府佐时，得罪过刘义康，但外甥谢综是刘义康的记室参军，谢综从豫章回到建康时，向范晔申述了刘义康对他所表示的歉意，请求范晔谅解过去的隔阂，重新恢复昔日的友好。大将军府史仲承祖受到刘义康的宠爱，听说孔熙先图谋反叛，于是与他秘密结交。丹阳尹徐湛之平素也一直被刘义康所喜爱，所以仲承祖也极力结交徐湛之，并且把孔熙先的密谋告诉了徐湛之。道人法略、尼姑法静都感激刘义康的旧恩，也跟孔熙先来往。法静的妹夫许曜，在宫廷中率领禁卫军向孔熙先等人许诺，做他们的内应。法静到豫章后，孔熙先交给她一封信，向刘义康陈述图谶的含义。这样，他们暗地里计划部署，对平素与他们关系不好的人，都一并列入诛死的名册里。孔熙先又派他的弟弟孔休事先作了一篇声讨的文章，言称“叛臣赵伯符恣意使用武器冒犯皇帝，并对皇太子刘劭造成了极大的威胁。为此，徐湛之、范晔等人不顾自己的性命奋力挥戈战斗，即日内杀赵伯符和他的党羽。派护军将军臧质捧着皇帝的玉玺绶带去迎接彭城王刘义康正式登基”。孔熙先认为发起大事应该用刘义康的旨令告谕大家，于是，让范晔又伪造刘义康写给徐湛之的书信，命令他杀掉文帝身边的坏人，把这封信交给同党们传看。不料一次暗杀，一次强夺都没有得到成功，反而使他们身陷囹圄，落下个杀头的罪名。
范晔反省过后，情不自禁地写下一首诗：htk
jzm翠的黄鹂，叽叽喳喳的山雀在耳旁嗡嗡作响，红艳艳的太阳照得身上微微发烫，一朵紫玫瑰，争奇夺艳，对他眉开眼笑，优如臧皇后初进宫时一般，红扑扑的脸蛋，陶醉迷人的眼睛，洁白如玉的细牙，娇小的樱唇，正撅着嘴向他一步一步地凑来。珠玉璧合，一阵快感，原来是南柯一梦。
文帝醒来时，鼻子一酸，连连打了两个喷嚏，抬手揉了揉鼻子道：“好冷，朕好冷啊，凉到心里去了啊！”
侍从赶快叫来臧皇后等人，把文帝抬回了寝宫。
臧皇后斥责侍从道：“还愣在这里做甚？快去叫御医啊！”
御医进得宫来，叩首道：“奴才叩见皇上，叩见皇后。”
臧皇后道：“哪来那么多琐碎礼节，快给皇上看病呀！”
御医跪在地上没有起身，匍匐着爬往榻前，臧皇后训斥道：“磨蹭个啥？还不快诊，耽搁了皇上龙体，拿你是问！”
御医爬到龙床前，道：“陛下，把手伸出来。”
臧皇后把文帝胳膊从龙被中拉出来，放在床沿上退到了一旁。
御医轮换把脉，一会儿眉头紧皱，一会儿眉头舒展。臧皇后迫不及待地问：“皇上病体如何？”
御医道：“启禀皇后娘娘，皇上龙体虚弱，适逢寒气袭体，阴阳失调啊！”
“到底是什么病？”
“偶感风寒。”
“严重吗？”
“水火不济，无有大碍，吃几付药会好的。”御医说罢，起身去太医院撮药不提。
却说，吏部尚书何尚之匆忙走来，被宫人挡在了宫外，正在辩论之时，文帝在宫内喊道：“是何爱卿吗？”
何尚之在宫外答话道：“微臣有急事禀奏。”
文帝道：“朕偶感风寒，不便到大殿议事，进寝宫说话。”
何尚之到了卧室，伏地叩首道：“微臣叩见皇上，祝皇上龙体早日安康。”
文帝道：“平身，赐座。”
何尚之坐罢，文帝问道：“爱卿，不知那廷尉牢中，有何动向？”
何尚之道：“微臣正为廷尉大牢而来。”
文帝道：“莫不是范晔和孔熙先等人翻供不成？”
何尚之道：“启奏皇上，倒不是他们翻供，而是他们有书上奏朝廷。”
文帝觉得好奇，将死之人还有什么要事禀报，便催何尚之道：“爱卿，快快呈了上来！”
何尚之呈上范晔在狱中的上书，文帝看了一眼，扔在床上道：“不可理喻，只是可惜了这一手隶书好字啊！那孔熙先上书有何事呢？”
何尚之道：“孔熙先在狱中感激皇上的恩典，根据图谶上显示的征兆，特向皇上禀告，让皇上小心骨肉之间的祸变。”
文帝道：“他说了什么？”
何尚之道：“他说，请皇上不要把我这些东西扔掉，把它放在中书省。如果我死了以后，也许可以想起来查看，我在九泉之下，也会稍稍减少我闯下这一大祸的罪责。”
文帝道：“这还像句人话。待朕病体好后，朕再去会会他们。虽说他们犯下了滔天大罪，但过去还是忠于朝廷的。”
何尚之道：“皇上宽宏大量，实乃是朝廷的贤德明君啊！”
御医端药走来，何尚之告退而去……
一钩弯月挂于天际，湛蓝湛蓝的夜空，万里无云；满天银星泛着不知疲倦的眼睛。文帝走出寝宫，抬头望望夜空，一颗彗星拖着长长的尾巴，由西北向东南方向划去，霎时烟消云散，陨落在了人间。今日的文帝神清气爽，倒不是他龙体恢复了健康，而是彭城王谋反一案，终于真相大白，涉案人员全部捉拿归案，不觉心血来潮，决定到廷尉大牢，再去看看那些不法之徒的狼狈模样。便厉声喊道：“来人哪！”
侍从慌忙走来问道：“陛下，有何吩咐？”
文帝道：“传谕吏部、史部、刑部三署，朕要去廷尉大牢。”
“遵旨。”侍从飞跑着出去。
不多时，何尚之等大臣不约而同地来到武帐冈，随文帝昼夜赶往廷尉大牢而去。
阴森森的大牢里，突然传来两声“咕咕喵—咕咕喵”的猫头鹰叫声。范晔睁开疲惫的双眼，沿着狱中高高的小窗洞向外望去，外面明亮得很，至多不过刚交戌时。这只丧鸟，咋这么早就叫起来了呢？“夜猫进宅，无事不来，夜猫叫，祸事到”。他觉得很不吉利，不由得狠狠吐了一口唾沫。“呸！娘的——丧气！”
此时的范晔不由得想起了家乡顺阳来，那烦扰人心的乡思，反倒魂牵梦绕，苦苦纠缠着他。咳，若有幸躲过这场灾难，回到那碧水蓝天，赛似江南的丹江河畔，跟野鹤、翠竹为伴，与山水话友、史经共眠,还那放浪不羁的自由身，将是何等的赏心乐事！但是，他觉得这一切将会化为乌有，只有来世再享用了。