黄善的问话让曹胤愣了一下，不过他很快就反应过来，脸上再次露出了那种淡淡的笑容，似乎对这个问题已经早有准备，平静的说到：“在鬼门关里走了一回，有点儿领悟也是很正常的吧，你说呢，黄头儿？”

黄善虽然觉得他脸上的笑容很古怪，但是想想这句话也并非没有道理，生死之间，往往容易让人想通很多东西，当年自己不也是一个脾气急躁的愣头青，后来和妖兽作战多了，死里逃生好几回，渐渐的xìng子也就被磨平了，如今几乎已经成了一个人见人爱的老好人，哪里还有当初的棱角？

虽说曹胤的转变有些太快太剧烈，但黄善觉得这个答案也勉强能说得通，所以便没有继续追问下去，而是话头一转，又提起了之前的疑问：“刚才你说这件事另有内情，难道你看出什么来了？”

“我也不清楚。”曹胤摇摇头道：“我只是有一点想法，不过这件事，恐怕得等我看到那个蛋之后才能下结论。”

“那个蛋？”旁边的言师行凑了过来，好奇的问到：“莫非那个蛋有什么古怪？”

“能让一只鹰身男妖放下自己的领地千里追踪的蛋，你说有没有古怪？”曹胤淡淡的说了一句，嘴角眉梢露出的全是笑意。

听他这么一说，言师行也觉得很有道理，那只鹰身男妖不远千里追杀自己，为的肯定不止是那只女妖，他的妻妾伴侣加起来起码有几十只，不可能单单为了其中某一只放弃自己的领地，唯一有可能的，就是那个蛋有问题，所以才招来了他的追杀。

想到这里，言师行忽然也想起来，那颗蛋的确有些与众不同，虽然他之前没见过鹰身妖兽的蛋，可他也知道，这些妖兽是群居xìng的，他们的蛋通常都是集中孵化，而他在盗取这只蛋的时候，除了那只追杀过来的女妖，他并没有看到周围还有其他任何妖兽，甚至连那只男妖都没看到，莫非这其中真有什么古怪？

想到这里，言师行便把自己的疑惑告诉了曹胤，曹胤沉思片刻问到：“那颗蛋现在在哪里，可还在言大哥手上？”

“的确还在我手上。”言师行点头道：“因为急着下山搬救兵，所以我还没把蛋交给盘龙谷那位师弟，现在这颗蛋被我放在客栈里，等回到山下我们就能看到了。”

“那好。”曹胤说到：“等下山交了军令，我和言大哥一起好好研究一下，看看那颗蛋到底有什么古怪。”

“如此甚好。”言师行此时也终于抛开了心里的那丝负疚感，恢复了他豪爽的本xìng，对曹胤笑道：“曹兄弟这么聪明，肯定能看出些什么来的，而且那位委托我的师弟对这些东西也很有研究，到时候我们一起参详一下，说不定就能发现这其中的秘密。”

“好，到时候我一定去。”曹胤点点头，算是应承下来。

靖边堡在数百年前被称为稷县，乃是陈国下属的一座小县城，这里以盛产稷米闻名，不过在数百年前的那场妖兽浪cháo中，这座小县城连一个时辰都没支撑住就被淹没了，县城里数万人无一生还，直到现在还能不时从田地中刨出累累白骨。

城池原本的占地面积并不大，但被朝廷收复之后，这里历经了人类和妖兽反复的争夺以及重建，如今已经扩建成为一个占地几乎达到了一百五十公顷的半军事化要塞，这里除了驻有四支常备的军队之外，还有不少商铺、客栈、民房，甚至连青楼都有好几家，除了规模之外，已经和它身后的龙择城相差无几了。

其实这和人类的扩张策略有很大的关系。由于妖兽不同于人类，它们居无定所，时不时就会游蹿到人类的地盘来大肆破坏一番，所以人类反攻的步伐从来都是步步为营，收复一座城池，就倚仗城墙一直往两边修筑同样高大的墙壁，一直到和另外的城池连接或是无路可修，如此一来，人类的地盘就被围在了高高的城墙后面，使得那些零星的妖兽无法潜入人类的地盘捣乱。

这种策略虽然安全，但耗时耗力，所以近千年来，人类光复的地盘也不过才区区几座大城，数十座小城，倒是如靖边堡一样的边境军事要塞，修建了好几十座，全都连成一片，共同抵御妖兽们的袭击。

如果不出意外的话，起码得再等个好几十年，等到人类的人口再一次繁衍起来，现有的地盘已经不足以养活所有的人，那人类才会进行下一次扩张，把地盘往外再推进数十里，占领更多的土地，把它们变成田地，用以种植粮食养活人口。

所以靖边堡虽然只是个边塞，但其实具有很重要的地位，它不仅是守卫龙择城的大门，还是人类和妖兽接触的最前线，等到下一次人类扩张的时候，他就是人类出兵妖兽森林的跳板，甚至有可能成为下一个龙择城。

而这么重要的战略地位，驻守靖边堡的军队当然也就必须是军中的jīng锐，龙择城最好的四支王牌部队，鹰扬旗，龙腾旗，撼山军，先登营，一个不落的全都驻守在这十几平方里的要塞中，让这座城池看起来简直是牢不可破。

不过这四支部队的军士也不是全都驻扎在靖边堡内，靖边堡右接宿边堡，左邻戊边堡，各自之间都有一百多里的路途，虽然三者之间大部分都用城墙围了起来，剩下的地方也是悬崖峭壁，陆行妖兽根本无法通过，但总归还是要有人来jǐng戒的，所以这四支部队大概近一万人，全都分布在了接近二百里长的城墙上，真正常驻在靖边堡内的，除了四支部队的指挥部，也就只有两千多人的正规部队。

当曹胤和黄善两人回到鹰扬旗的指挥所时，很快就受到了旗帅程既的接见。

程既是龙择城中程家的嫡子，他的父亲正是当朝三公之一的御史大夫程颐，程家同时也是五姓十家之一，可算是大寅朝内的顶级门阀。当年妖兽席卷大陆，正是这五姓十家倾力相助，不仅出钱出人帮助朝廷守卫国都，更是拿出家传的武学，广收门徒，迅速提高了人类的战力，这才成就了华光“不落皇城”的赫赫威名。

此后这几家门阀和他们的门徒逐渐融合，在近千年的演变中，渐渐形成了善战堂、圣仁宗、承影殿和盘龙谷四大宗派，几大门阀成为这四大宗派的领袖，你中有我，我中有你，几乎已经成为了一个密不可分的整体。

五姓十家不但借此掌控了朝廷的话语权，还通过这四大宗派的武力掌控了整个国家的军队，大寅朝十座人口聚集达到百万以上的城池，全都落到了五姓十家手中，驻扎在这些城池周边的军队，与其说是朝廷的驻军，不如说是这些门阀世家的私军，就像程家掌控的龙择城，其中二十支驻军，有一半以上都是听命于程家，剩下的也掌握在另外几家的手中，保持着各自势力的平衡。

而程既身为程家的嫡亲长子，他控制的自然是程家的王牌部队，鹰扬旗虽然只有两千多人，但个个骁勇善战，在历年来和妖兽的战斗中立下了赫赫战功。

别看曹胤他们一共五十名军士几乎被两只鹰身妖兽屠戮殆尽，但那也是因为各种巧合，在正规的战斗中，虽然这五十名军士不见得能奈何那两只妖兽，但是凭借军械的帮助，他们至少不会轻易的就被屠杀，军中也有专门对付空中妖兽的武器，只是体型太大，不适合山地作战，当时如果哨所中有这些武器的话，又何须曹胤和黄善以身犯险，冒充诱饵引诱那只鹰身女妖贴地诱捕？

程既今年已经四十出头，乱世之中，他并没有被家世骄纵成一名纨绔，相反，他十六岁从军，从最低层的小兵一步一步走到鹰扬旗旗帅的位置，他在军中已经征战二十余载，同样也参加过十四年前的那场惨烈战役，他的军功，倒有一多半都来自于那场大战，此后他顺理成章的接过了鹰扬旗的帅位，正式成为程家嫡系部队的领军人物。

这样一个人，身上不乏名门世家的风度气质，同时也拥有军人的铁血刚毅，甫一照面，就给曹胤两人留下极深的印象。

“哈哈哈哈，这两位就是驻守在岩山上的英雄？”程既的出场伴随着一阵铿锵有力的爽朗笑声，乍一看到这位程家的大佬，还让人以为是一名羽扇纶巾的智者，哪里像是杀伐果断的将军，他的脸型极瘦，颌下飘着一缕短短的青须，一双眼睛笑起来让人感到如沐chūn风，配合一身儒雅的长衫，简直比学堂中的那些先生更像读书人。

唯一能让人感受到他身上那股军人气质的，就是他行走之间龙行虎步的风声和始终挺直的腰杆，这些无意间流露出来的细节，才让人认识到自己现在面对的是一位久经沙场的战将，而不是一个敦敦教导的先生。

黄善和曹胤两人首先像他行了个军礼，然后谦逊的回答到：“属下等人不敢贪功，此次能够顺利铲除妖兽，全赖兄弟们以死相拼，这些功劳，都是那些战死的兄弟们的。”

程既满意的点了点头，没有落座，直接走到了两人身前，先是好好安慰了黄善一番：“老黄，这次你和手下的儿郎们都是好样的，你放心，你们这一伍的编制不会改动，稍后我会给你补齐人手，让你们有机会再立新功！”

黄善听到这番话，顿时感动得无以复加，他来时最担心的事情就是因为自己这一伍的军士几乎死伤殆尽，程既干脆就把他们并入别的队伍之中，从而另外组建一伍军士，没想到程既不但答应保留了他们的编号，还同意他继续带领这一伍军士，这对他来说就是最好的消息。

不过同样的话落到曹胤耳中，却让他不由微微皱了皱眉头，两人的话语虽然谦虚，把功劳都推到了死去的战友身上，但无论如何，剿灭两只中阶妖兽始终都是大功一件，黄善就算不说，程既也理应给他官升一级，也许旅长之位暂时没有空缺，但升个副职总是应该的吧？偏偏程既对此事略过不提，只是用豪爽的语气和做作的姿态口头表扬了一番就算奖赏，虚伪，这便是曹胤对这位程家嫡子的第一印象。

糊弄完了黄善，程既又把目光转向了曹胤，咂摸着嘴唇问到：“你就是曹胤，曹家的那个长房长子？”

“正是。”曹胤没有抬起头，他不想让程既看到自己眼中的轻蔑，这种虚伪的人最好不要轻易去招惹，否则说不定莫名其妙就会被他所恶，连为什么被整都不知道。

程既倒没有理会这些细节，他目光上抬，似乎有些怀念有些感慨的说到：“当年我曾与令尊曹公明并肩作战，令尊的英姿，程某楷不能忘，想不到一转眼就已经过去十四年，战友的儿子都已经长大chéng rén了。曹胤，这次你做的很不错，朱韬的战报我看了，虎父无犬子啊！说吧，你这次想要些什么奖赏，我无有不允！”

这句话却又让曹胤陷入了矛盾之中，之前面对黄善时，程既绝口不提升官受赏的事情，或许回头会有一些银钱上的奖励，但是和黄善立下的功勋绝不相符，为什么到了自己这里，他却如此大方，任由自己开出价码？

这个程既，到底是吝啬虚伪，还是另有所图？

不管怎么样，曹胤虽然猜不出来程既到底有什么想法，不过他的话倒是让自己有了提条件的余地，也算的上是一件好事，因此他抬起头，平静的说到：“原本属下不敢贪功，不过旗帅既然有言语在先，那属下就冒昧了，属下不敢贪心，只求旗帅多赏赐一些银钱就够了。”

“嗯？”曹胤的回答让程既脸sè一沉，他没想到，这个自己十分看好的后辈，居然会提出一个如此愚蠢的要求，难道他不明白，自己说出这样的话，根本就是故意给他开了一道口子，想要重用他吗？

其实曹胤并没有猜出程既的心思，程既之所以对他和黄善区别对待，无他，更多的是为了拉拢曹家而已。

黄善虽然身为曹胤的上司，但他出生贫寒，资质普通，能够做到伍长一职，已经算是潜力耗尽了，就算程既把他提为旅长，除了收获更多的忠心，也变不出什么花来。

相反，曹胤身后有一个庞大的家族，虽然曹家算不上是千年门阀，甚至连百年的贵族都不是，但曹胤的父亲曹缙曹公明当年是“战神”慕天恭的掌旗使，可以说是慕家的左膀右臂，曹家也正是在曹缙的手里才开始兴旺发达，逐渐成长为龙择城中二流世家的。

程既拉拢曹胤，不单是因为朱韬在战报中的极力推荐，更因为曹胤是曹家的长房长子，说不定未来还有可能成为曹家的家主，拉拢这么一个人，就可能让曹家脱离慕家的附庸，转而投入到自己旗下，这其中的门道，岂是曹胤一眼就能够看穿的？

可是没料到自己开出了那么大的筹码，曹胤偏偏选了其中最让人恼怒的一个，些许银钱，难道还比得过加官进爵？现在可是乱世，成为一名军官，比手握百万银钱更加令人羡慕，也不知曹胤到底是没看出来自己的暗示，还是根本就没有脑子，居然做出了那样的选择。

以前程既只是听说曹家的长子脑子有些问题，只知道瞎冲冲，跟个二愣子似的，可看了战报之后，他又觉得这个曹胤很不简单，似乎和传说中的不一样，哪知今天当面一试，他的印象再度改观，这哪里是个二愣子，这根本就是个傻子啊！

想到自己居然费时费力的拉拢一个傻子，程既当即就觉得气不打一处来，语气也在不知不觉中便得冷淡：“你只要银钱吗？曹胤，我再给你一次机会，你可要想清楚。”

“是的，属下只求旗帅多赏赐一些银钱，别无他求。”曹胤的回答还是一如既往的沉静，不过这一次，他平静的表情却引起了程既的好奇，如果真是一个傻子，绝不可能有这样沉稳如水的表现，曹胤的要求，似乎看上去并不像想象中的那么简单？

“曹胤，你要这些银钱来有何作用？”程既心里既然有了好奇，当然就要问出来：“你难道不清楚，如果你求的是一旅之长，本帅也会毫不犹豫的答应你？”

他的话没有吓到曹胤，倒是让旁边的黄善吃了一惊，一旅之长？那岂不是说曹胤参军仅仅两年就比自己这个厮混了十几年的老兵军阶还高了？黄善只觉得一阵头晕，一边心里泛起了一些酸楚，一边又为曹胤着急，这家伙到底是怎么回事，在山上的时候明明还聪明得很，怎么到了旗帅这里却变得这么蠢笨了，些许银钱和一个旅长的职位，孰轻孰重，这还用衡量吗？

不顾黄善的暗自着急，曹胤连眼睛都没有抬一下，面对程既的疑惑，他仍旧平淡如水的回答到：“属下索要钱财，并非为了自己，只是数十同袍战死沙场，属下担心他们家中衣食无靠，因此想勉力以尽心意而已。”

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