章杏听傅湘莲说了他们历事经过，凑近她耳边低声道：“二哥已经坐船走了。”傅湘莲看了章杏一眼，更紧靠近了她。

外面灯火通亮。叶荷香终是转累了，拉着章金宝歪在靠窗矮塌上。傅湘莲圈着小哥儿歪在床上，也是昏昏欲睡。章杏给他们每个身上搭了一点遮盖，坐在床沿上看着窗外灯火发呆。

事至眼下，她也是心中无底。魏云海一直没有归家，也不知他是不是也被人抓去？外面这伙官兵是不是因他而来？他们虽是嘴硬，谁也没有招出魏闵武来，但是官兵既是能追到这里来，想来定是得了风声。

也不知这风声到底是谁传出的？传了些什么？

什么都不知道，连个应对的办法都没有。

章杏东想西想一阵，渐觉眼皮沉重，身上发冷，撑不住了，也歪下。却也睡不沉，整个人迷迷糊糊起来，能知周遭动静，却动弹不得。身上犹如压着千斤重量，一会儿似在火里烤，一会又似在冰水里泡着，分外难受。

傅湘莲在迷糊中惊醒了，小哥儿正蹬着小腿，哇哇哭着。她给小哥儿把了尿，哄着小哥儿睡熟。见着歪在旁边的章杏样子乞丐。

“杏儿，杏儿。”她叫道。

章杏不应。

傅湘莲越瞧越觉得不对劲，起身来这才发现章杏在发抖，伸手一摸，顿时惊了一跳。章杏的额头火烧一样滚烫。她连忙又推叫章杏。

章杏先是淋了雨，又在冰冷淮水里泡了许久，寒气入侵。已是烧得昏昏沉沉了。

傅湘莲叫不应章杏，却将叶荷香与章金宝叫醒。叶荷香不耐烦坐起。问道：“她怎么了？”

傅湘莲说：“她像是不好了，额头好烫。”

叶荷香只得起身。一摸章杏额头，也惊了一跳。连忙推叫章杏。章杏一动不动。

叶荷香也慌了神。她再不喜闺女，那也是相对儿子来说。她环顾屋内一周。章金宝这屋里简陋，除了读书写字用得笔墨纸砚，连杯热水都没有。她只得跑过去拍门，叫道：“来人啦！快来人救命啊！”

她叫一阵，房门总算开了。她连忙扑过去，拉扯求道：“大人，我闺女得病了。求您开个恩，请个郎中给她看看吧。”

那两个进门的兵丁有个一把将叶荷香掀开了，举着鞭子骂骂咧咧说道：“格老子的，你当老子们是开善堂的？还要请郎中？一个个死到临头，还不知晓？还在这里大叫大嚷？再敢喊叫，老子就一鞭子抽死你！”

叶荷香一下被吓到，畏缩成一团，再不敢吱声了。

傅湘莲也吓得索索发抖。章金宝正要过去理论，叶荷香一把拉住捂住了他的嘴巴。

那两兵丁摔了门出去。屋里一时寂静。只剩下章杏牙齿打架的声音。傅湘莲先回过神来，却也急得团团转。叶荷香又摸一回章杏额头，忍不住狠狠拍一下章杏的手，垂首顿足小声哭喊：“死丫头。你怎么就这么蠢？害了自己不说，还要来害你的亲弟弟！我怎么这么命苦啊？一个两个都不省心啊！”

章金宝也急得在屋里打转，愁一阵。他就跑到门缝窗缝去看。魏家左右厢房新起没两年，门窗皆密封良好。他看不见什么。在屋里东瞧西瞧一阵，取下蚊帐的钩子。扳直了，用那尖头将窗纸捅了一个洞。

透过那小洞，他看不见院门及正屋情况，只能看到对面厢房以及自己这边状况。这两边屋檐下各站着三个手持火把的兵丁。自己这屋门口还门神似杵着两个人——正是方才进来放狠话的那两个。

他所看见的这几人都是不好惹的。他能听得正屋里传来的说话，就尽量往那边看。正看着，窗前有人过去，光亮一下子被拦住了。

章金宝见是魏家庄村正，心中大喜，连忙小声喊叫：“魏伯伯，魏伯伯。”

魏家庄村正也姓魏，名唤魏伯正，与魏云海多少沾些亲。刘里正带了官兵过来抓魏闵武，强拉了他做指认。他胆战心惊在魏家从傍晚时候呆到现在深更半夜。魏闵武没有抓到，倒是将魏家的女人和孩子一个不漏全关起来了。

他这会得了令，许归家暂休。

从窗口经过的魏伯正听见喊叫。章金宝是村里有名的灵醒娃，听村里私塾的刘先生说，明年就要下场子了。不足十岁就要到县里考学，这可是魏家庄有史以来的头一次。章金宝的声音，他如何听不出？

魏伯正停足张望两眼，就发现窗子有个小洞，章金宝在小洞里与自己说话。

他心惊胆战看顾周围几眼，屋檐下站着的兵丁隔得有些远，应是看不到这边来。这屋门口守着的兵丁又在说荤调子。他们都没有注意到这边来。

魏伯正将身子悄然后退几步，瞟一眼窗口那小洞。

章金宝连忙低声说道：“魏伯伯，我大姐得病了，您能不能帮个忙请个郎中看看？”

他一个小小村正，哪里敢在官兵大老爷和镇里正眼皮底下做这事？魏伯正正要说话。门口守站着的兵丁看到了他，举着马鞭喊道：“老头，你站这儿干什么？还不快滚？”

魏伯正再不敢停留，立时点头哈腰陪着笑离开。

章金宝听得官兵说话声音，连忙缩回头去。等他再从小洞里看出去时候。魏伯正早不见人影了。

章杏高烧不退，不省人事。章金宝见她又说起胡话来，傅湘莲急得掉眼泪。她一哭，小哥儿也跟着哭起来。叶荷香则一会骂章杏害人，一会又怨自己命不好。

章金宝忍不住，疯了似得使劲拍门，大叫：“开门！快开门！”

叶荷香吓得一下子止住了歇斯底里，连忙过去拉章金宝。然而章金宝真有些疯魔了，仍是对着屋门拳打脚踢。

门口守兵进来，二话没说一鞭子抽下。叶荷香抱着章金宝挨了这一鞭子，痛得凄厉惨叫一声。章金宝这才知道了后怕，惊惧看着进门的两人。

那两人又将他们骂一顿，说了一通狠话，摔了门出去。

“宝，宝，金宝，，去不得……”叶荷香痛得连话也说不通顺了，使劲抓着章金宝不松手。

其实她不抓，章金宝都不敢吱声了。

夜复静下，屋里的人一筹莫展。章杏也渐安静下，胡话也不说了，除了浑身滚烫，犹如死人般一动不动。

天渐放亮，院子里有了说话声。说话声到了门口。章金宝才听出是魏家庄村正魏伯正的声音。他连忙站起身来。

魏伯正陪着笑在与门口兵丁说话，那两兵丁先是不耐。待魏伯正塞了一个钱袋后，他们一下子消声了，互看几眼。这其中那个一直不曾开口的守兵点头道：“好了，好了，快点啊。”

“是，是，是，多谢官爷了！”魏伯正弓着腰陪笑道。

门开了，魏伯正进来，连忙从怀中拿出个铁罐子来递给章金宝，道：“这是你伯娘熬得发散药，也不知管用不管用。这会还是热的，你快些给大姐喝吧。如今你们家围得跟铁桶似得，进出不易，请郎中这事实帮不了，我也只能做到这些了。”

章金宝与傅湘莲连忙道谢，叶荷香痴心妄想，将魏伯正拉到一边要请他帮忙求情。

魏伯正听了一半，就直摆手，道：“也不是我不帮你家，实是你家这事我帮不上。”

叶荷香又拉住魏伯正的手胳膊求道：“孩子他伯，那您能不能帮我们跑一趟全塘镇埠河村？我大哥就是那村的人，您就将咱家出得这事跟他说一声，让他请村里叶大户出个面？”

魏闵文成亲时，叶荷香娘家来了两个稀客，这事魏家庄的人都是知道的。听说来的这两人与那淮阳王府都有关系呢。叶荷香这么一说，魏伯正就眼睛一亮。他正要说话，门口兵丁已经在催促了。

魏伯正连忙将怀里另揣的一些东西一股脑全拿出来，交代叶荷香说道：“这药丸也有退热发散的功效，杏丫头喝了药还不退热，你们可以给她再用用这药，这是我家二子前几日得病吃剩下的。埠河村，我也帮你跑一趟，只那边肯不肯帮忙，我就帮不上了。好了，我走了，你们自个留心些。”说完，他就摇着头叹着气出了门去。

傅湘莲托起章杏的头，喊叶荷香过来帮忙。叶荷香一手端了药，一手捏着章杏的鼻子灌下去。

药灌进去没多久。屋门复又打开了。天已经大亮了。官兵吆喝道：“快起来！快起来！休要磨蹭！”

傅湘莲抱着小哥儿，叶荷香紧紧拉着章金宝惊惧看着他们。

官兵见她们这样子，上来两个人，一个抓了一个相继揪出来。揪出去他们。官兵见着床上还躺着个不省人事。立时回报了上官，抬了木板过来，将章杏掀到木板上抬出魏家院子。

章杏清醒时，发现自己已经身在大牢之中了。傅湘莲叶荷香章金宝都在旁边，她心略宽慰，又记起魏云海，问道：“伯伯……”

“杏儿，杏儿，你怎么样了？”

她也听到了魏云海的声音。()