与此同时，曹府。
曹元一巴掌狠狠的甩在程百年的脸上，怒气冲冲的问道：“你是怎么办事的，就连这点小事都没办好？”
谁也没想到一个老江湖居然也有下错药的时候。程百年感觉到很冤枉，哭丧着脸道：“曹爷息怒，小人已经做了补救，提前派人引艾老爷子去了艾府。孤男寡女共处一室，沐连鱼这次怎么也是有口难辩。”
曹元脸色稍缓，手指有节奏的轻叩桌面，沉声说道：“老夫得到消息，京城有位王爷可能会来江南，杭州是必经之地。董一生也已经暗中召集杭州富商商议接待事宜，想必不是空穴来风。沐连鱼诡计多端，这等美差若是被他抢去，恐怕再生事端。”
“曹爷放心，小人已经买通衙门捕快，沐连鱼在大牢里面没有十天半月的也休想出来。”
曹元冷哼一声：“你最好小心行事。”
“小人省的，不过……”程百年稍稍犹豫了一下，小心翼翼的开口问道：“曹爷，沐连鱼同董一生的关系非比寻常，万一消息要是传到姓董的耳朵里，恐怕会横生枝节。”
“董一生这个老匹夫又算的了什么？杭州城不是只有他这个知府说的算。”曹元嘴角边露出一丝不屑。
此刻已经是夜深人静，沐无咎守在门外，侧耳旁听，香闺内似有喘息之声，心里暗自松了口气，远远的避了开去。
可就在这时，一阵喧闹声远远传来。艾家人丁单薄，如此嘈杂的足音恐怕不是一两个人能够发出的。该来的终究还是要来，沐无咎微微叹了口气，硬着头皮迎了上去，希望能够阻挡片刻。
艾老太爷拄着拐棍一马当先走在最前面，满是皱褶的老脸上阴云密布，身后跟着十数个拿着火把的宗亲壮丁，均是一副义愤填膺的神色。
沐无咎正待上去拦住对方去路，猛然间见到落在后面的几个衙门捕快，顿时脚步一缓，忍不住犹豫起来。他是沐家总管，以他的身份出现在这里于情于理都是不该，万一被人认出，那自己几十年的清誉岂不是会毁于一旦？
正是在沐无咎这么一犹豫、举棋不定的时候，艾老爷子一行人等已经来到香闺门口。房门被一脚踢开，艾老太爷当先跨了进去。
艾兰香适时撩起门帘从内室走出，见闯入的大都是宗亲，连忙施礼道：“老太爷，兰香这厢有礼了，不知道老太爷深夜来此有何贵干？”
艾老太爷上下打量了一眼艾兰香，见她衣衫不整，顿时冷哼一声道：“给我搜。”
艾兰香情急之下正待阻拦，却被人拉到一旁。
内室并不大，除了一张香榻就只有一些橱柜之类的家具，可以说是一目了然。众人翻箱倒柜，深怕漏过每一个角落。
艾兰香紧咬着朱唇，眼眸游离不定，心情十分紧张。
过了片刻，艾兰香的五伯艾五爷神情怪异的从内室里面走了出来，附耳对老太爷说了些什么。
艾老太爷竖起手中的拐杖，指着艾兰香怒问道：“兰香，你说，那个野男人现在哪里？”
艾兰香微微一愣，她也很疑惑，刚刚出来的时候沐连鱼明明就在里面，怎么就不见了呢？不过疑惑归疑惑，艾兰香心里面总算松了一口气，故作不解的摇了摇头：“兰香今夜突感身体不适，适才在内室小憩，老太爷口中说的野男人，兰香实在不明就里。”
“你还敢狡辩？”艾老太爷气的浑身发抖，对艾兰香质问道，“老夫问你，你的管家李渔现在何处？”
艾老太爷话音刚落，只见沐连鱼好整以暇的从门外走了进来，先是对艾兰香施了一礼，随即对艾老太爷笑问道：“老太爷，你老人家可是找在下？”
“你就是李渔？”
“不错，在下正是李渔。”
“李渔，连鱼，哼哼。”艾老太爷面露讥讽道，“没想到堂堂沐家三少爷居然会来艾府当一个小小的管家。”
艾老太爷一口道出沐连鱼的身份，顿时引来众人的窃窃私语，这实在太令人意外了。
沐连鱼却是目光一凝，他的身份虽说已经不是秘密，可一个行将就木的老头子也能随口说出，那事情就耐人寻味了。不过此刻并不是计较这些的时候，沐连鱼微微一笑：“老太爷，连鱼自愿来艾府当管家，难道这也犯法？”
“你……”艾老太爷顿时语塞，转而对众人吩咐道，“艾兰香不知检点与人私通，败坏门风家纪，先带她去祖祠。”
沐连鱼正待出言阻止，艾兰香连忙暗自对沐连鱼摇了摇头。沐连鱼只是微一犹豫，就眼睁睁的看着艾兰香被带走，赶忙跟了过去。
艾家祖祠，艾家所有的族亲长辈都已经悉数到场，分坐两侧。
根据祖宗家法，艾兰香是女子之身，是不配进入艾家祖祠的，只能跪在祖祠外冰冷的、用鹅卵石铺就的路面上受罚。那一个个凸起的鹅卵石，顶的艾兰香稚嫩的膝盖一阵阵锥心的疼痛。同时，鸡毛掸子如雨点般无情落在艾兰香孱弱的娇躯上，那些所谓的族亲长辈却是在一旁冷眼旁观，没有丝毫劝阻的意思。
沐连鱼在一旁看的睚眦欲裂，就要冲上前去。
沐无咎这才然现身，一把拉住沐连鱼，低声劝道：“少主，对方有备而来，所以这件事情千万插手不得，艾老头子查无实据，就算动用私刑最后也只能放了兰香姑娘。如果少主主动站出来，事情就会大大的不妙。也幸亏少爷刚才机警，要不然现在恐怕已经被那几个捕快带走。”
沐连鱼被沐无咎拉住，双瞳中几乎要冒出火来：“难道我就眼睁睁的看着兰香任凭他们欺凌不成？”
沐无咎深怕沐连鱼感情用事，极力劝阻道：“少主，难道你还不明白吗？只要不出人命，这种事情就算知府大人也是管不了的。”
沐连鱼终于冷静下来，他双目赤红的看着艾兰香孱弱无助的背影，见艾兰香衣衫单薄，在晚秋的寒风中瑟瑟发抖，裸露在外的肌肤在火光的映照下更是显出一道道淤痕，脸色终于越发阴沉起来。
“别打了，求你们别打了！老太爷，就算要责罚，也要让兰香知道自己错在哪里。”艾兰香躲闪着，求饶着，却丝毫不能改变什么。
“你还不知道自己错在哪里?我们艾家宗亲的脸面算是让你给丢尽了。”老太爷重重的顿了一下拐杖，厉声问道，“兰香，你究竟说不说？那个和你私通的野男人到底在哪里？姓什名谁？是不是沐家三公子？”
“兰香自幼恪守庭训，并无与男子私通，沐公子为人正派，我们之间更是清清白白，是何人谣言中伤，老太爷可否叫来当面对质？”
“还敢狡辩？你的意思是说我污蔑你咯？”老太爷一声冷笑，“上梁不正下梁歪，艾子谦是这样，没想到你也是这样。老夫且问你，艾子谦输掉祖上传下来的坟地，这件事情是不是真的？”
“是。”
艾老太爷见艾兰香并不否认，又问：“是不是沐连鱼拿银子帮你赎回来的？”
艾兰香只得再次点了点头。
“据老夫所知，这可是两百万两，如果你们之间没有苟且之事，姓沐的又怎么会出手如此大方？”
扯上男女关系，就只能越描越黑，艾兰香心中委屈至极，根本不知道从何解释。
艾五爷在一旁故意叹了口气，苦口婆心的对艾兰香劝道：“兰香，你就醒醒吧，何必代人受过呢？依五爷看，这件事情根本就是沐连鱼同那个沈幽若串通起来诳你入局的，你只要说出实情，五爷保你安然无恙。”
“五爷，我没有！”艾兰香只是摇头。
艾五爷见艾兰香抵死不认，眼神中闪过一丝怒意，对艾老太爷拱手道：“老太爷，看来不用重刑，她是不会招了。”
老太爷看了一眼不远处的沐连鱼，脸上露出一丝狰狞的神色：“老父新丧就不守妇道。也罢，今日老夫就要当着各位祖宗的牌位打死你这个贱人，我倒要看看那个奸夫会不会来救你！”
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