江南佳丽地，金陵帝王州，南京素来就有“六朝古都”的美誉，自东吴以来，东晋、宋、齐、梁、陈，六朝定都给南京带来了一度的繁华。南有秦淮河绕城而过，北倚长江，水源充沛，运输便利，成为东南物产丰饶的胜地。
南京城东西长十八里，南北长是十五里，城周长七十里，用一丈八尺高的灰砖城墙围砌，共有城门十三座，其中聚宝门、通济门、三山门为水陆交通要道，每门都有三道瓮城以加强防卫，城墙上更建有军士宿卫用的窝铺房二百座，雉堞一万三千余个。
主城墙之外，又修筑了一座长达百余里的外郭城，把钟山、玄武湖、幕府山等大片郊区都围入郭内，并辟有外郭门十六座，各城门均有训练有素的兵士把守。高大坚固的城墙、戒备森严的城门，使这个六朝古都显得十分雄伟壮观。
此刻时令已是初冬，百花凋零，落叶纷纷，但南京城并不显得怎样的凋零萧条。平整的聚宝门大街上依然是车马往来，行人穿梭，喧嚣的市声在空中回荡，仿佛天气也为之变暖。
沐连鱼拉起窗帷观望着壮观的南京城，不由心中暗自感叹：修筑南京城必定是一个无比浩大的工程，当年沈万山竟以一己财力助筑都城的三分之一，可见其多么的富有！
沐无咎当年曾经陪同沐儒来过南京，此刻就暂时充当了向导的角色：“少爷，南京城的夫子庙、江南贡院以及秦淮河都十分有名，今年是大比之年，定在本月初八那些士子会在江南贡院举行乡试，如若少爷有兴致可以去看看。”
“以后有机会再说吧。”沐连鱼放下窗帷，摆了摆手，“本公子已经有些累了，想先休息一下。”
沐无咎不敢多言，岂料行了半刻，宽敞的道路上的人群已经是摩肩接踵，车马难行。从这些人的穿着打扮不难看出，应该就是来自江淮大地、苏南苏北前来应试的士子。其中有白发苍苍的老者，也有不及弱冠的少年，有肥马轻裘、呼奴喝仆的富家子弟，也有独自一个人挑着书箱、布衣旧衫的清贫寒士。
三年清知府，十万雪花银！也难怪这些人会对仕途趋之如骛了，沐连鱼见状不禁暗自摇头，熬个数十载寒窗苦读，便能有机会一朝金榜题名，进而入朝为官名利双收，还真是个划算的买卖。
南京城一下子来了这么多士子，客栈的厢房自然紧缺。不得不承认，沐无咎确实很会办事。早在沐连鱼到达南京之前，沐无咎就已经托人买下一处清雅小院，倒也不虞无处可宿。沐连鱼刚在厅中坐下，立即又有一位少女奉上香茗。
少女放下茶盏，随即对沐连鱼施礼道：“庄秀秀见过少爷。”
沐连鱼见此女明媚皓齿，举止端雅，看起来并不像是日常端茶送水之人，不由对沐无咎疑惑的问道：“无咎，这位姑娘是？”
沐无咎赶忙解释道：“少爷此番来南京并未带紫媛姑娘一同前来，可生活起居总需要有人照料，兼之已经入冬，南方又阴冷潮湿，所以老奴擅自做主，替少爷买了一个官婢做暖脚丫头。”
“简直胡闹。”沐连鱼重重的把茶盏放在茶几上，茶水四溅。
“少爷息怒，如若少爷看不上此女，老奴另外再找过就是。”
沐连鱼不耐烦的挥了挥手：“本公子有手有脚，不需要有人伺候，退回去便是。”
沐无咎不敢辩驳，岂料那位叫庄秀秀的女子，突然在沐连鱼面前“噗通”一声跪下，仰面望着沐连鱼问道：“公子是否嫌弃秀秀照顾不周？”
沐连鱼没想到这个丫头这么多话，脸色不悦，不过还是摇了摇头。
“既然并不是秀秀的过错，公子又为何要将秀秀退回？”庄秀秀眉宇间有着一丝倔强，对沐连鱼磕头道，“并非是秀秀持才傲物，琴棋书画秀秀无所不通，所以如若不是秀秀的过错，还请公子收回成命。”
此女如此倔强，沐连鱼也还从来没见过主动要留下来做奴婢的怪异事情，倒是有了一些好奇，不由眉头微皱，沉声问道：“本公子且问你，你可知什么叫暖脚丫头？”
“也就是主人的侍妾。”庄秀秀坦然点头。
沐连鱼表情一怔，不由奇道：“既然知道，为何你还要留下？”
庄秀秀脸色顿时有些暗淡：“秀秀自幼出生官宦之家，只可惜家门不幸，被奸人栽赃陷害，秀秀亦因罪没入官府作奴婢。如今也还是完璧之身，情愿侍奉公子枕席。”
“就算是这样，那和本公子收不收你做丫环又有什么关系？”
“公子有所不知，姿色中上等的官婢会被贩卖给青楼妓院，姿色稍差的都要被送往辽东充当军妓。秀秀得祖先庇佑，幸被公子买下。如若公子执意退回，秀秀会生不如死。家父为官清廉向来爱惜翎羽，如若在天之灵得知秀秀沦落红尘，与其让先人蒙羞，秀秀不如一死了之。”庄秀秀秀眸含泪，眼神中透露着哀求的神色，“秀秀自问资色不差，反正公子也需要人照料，不如就让秀秀侍奉左右。”
沐连鱼没想到此女居然有如此坎坷的身世，家破人亡就已经够可怜的了，一个搞不好还要被发配去边疆劳军。一念至此，沐连鱼起了一丝恻隐之心，摆了摆手道：“也罢，反正本公子也不差这点银子，既然买了就买了吧。不过本公子也不需要你伺候，无咎？”
沐无咎会意的拿出五十两纹银，沐连鱼拿在手中掂量了一下，随即递给庄秀秀道：“这些银子你拿去，找个好人家嫁了吧。”
庄秀秀并未接银子，只是咬着朱唇：“公子，无功不受禄……”
沐连鱼望着庄秀秀有些为难的表情，心里面暗自点头，此女不愧是官宦人家的千金，懂礼仪知进退。如若换成一般女子，恐怕早就已经感恩戴。
沐无咎见沐连鱼不发一言，怕又惹他生气，急忙在一旁劝道：“秀秀姑娘，你还是拿着银子快走吧，别再让老夫难做了。”
庄秀秀这才接过银子，又对沐连鱼拜了一拜，转身离去。
沐连鱼收回目光，脸色也变的庄重起来，对沐无咎沉声问道，“无咎，让你办的事情办的怎么样了？”
沐无咎连忙应道：“公子要找的人已经找到了，一切也都已经打点妥当。”
沐连鱼喝了一口香茗，随口问道：“现在人在何处？”
“孝陵。”
“孝陵？”沐连鱼脸上露出一丝奇怪的表情，似可惜，又似玩味！
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