中国海军1949年4月23日成立于江苏省泰州市白马庙乡。当时是华东军区海军，新中国成立后，随着海军部队的发展，建立了海军领导机关和舰队。到1955年，已初步建成一支初具规模的多兵种海军。

现编有30万人，其中包括海军航空兵2.5万人，海军岸防部队2.5万人，海军陆战队4万人。由潜艇，水面舰艇，海军航空兵，岸防部队和海军陆战队以及各种保障部队组成。

现代海军具有在水面、水下、空中、岸上实施攻防作战和战略袭击能力，可独立或协同其他军种作战。

海军约有300余艘主力舰艇（其中潜艇63多艘，驱逐舰20艘、护卫舰50余艘），550艘战斗艇（180-200艘导弹艇，100-150艘鱼雷艇），150-200艘辅助船。

海军航空兵编成10个航空师（6个战斗机师，3个轰炸机师，1个训练师），共541架作战飞机（轰炸机150架，歼击机400架），还有约100架直升机。

岸防部队拥有50-80座岸对舰导弹发射装置，200-300门火炮及500-700门高炮。

海军陆战队编成一个旅（5000人），一个水陆坦克团和几个特种兵侦察分队，装备有两栖坦克，装甲运输车和轻型火炮。

最近五年海军每年的军费为80-110亿元，约占军费总额10%-20%。

海军领导机关设有司令部、政治部、后勤部、装备技术部、装备修理部。

现任海军司令员石云生海军中将(1996年11月上任)，政治委员杨怀庆海军中将(1995年7月上任)，参谋长幺兴远。

海军分北海、东海、南海三大舰队。北海舰队总部于青岛，司令员张定发。东海舰队总部位于宁波，司令员杨玉书。南海舰队总部位于湛江。