东汉光熹元年四月十九日，己巳年夏四月甲子日，耶元一**年五月二十一日。

这一年，左将军皇甫嵩率汉军二万，击破王国、马腾、韩遂联军十数万，斩首万余。

这一月，孝灵帝刘宏驾崩，少帝刘辩即位，改元光熹，大赦天下。

这一日，豫州各地举行了声势浩大的祈雨活动。

年景大凶！

去年六月起，淫雨连绵不断，十月方休，庄稼颗粒无收。

祸不单行！

今年一月起，已大旱四个月！

春旱天地昏，日色赤如血！

豫州沛国酂县，因境内无名川大河，旱情尤为严重。

野外，到处是龟裂的田地，烈日下，尘土随风而起，像生了烟一样。

饥民如蚁，饿死人的事已平常。

就连官道上，都经常能看到饥民的尸体交错地堆叠在一起。

旱极而蝗，境内已时有小股飞蝗掠过，多年前令人恐怖的蝗灾仿佛又要重现。

除极少世家豪族尚能支撑外，多数家庭早把所有能吃的全部吃光了。草根树皮都已是上好的东西，有不少人用泥土和着麻布充饥。村庄十室九空，全家饿死在一起的不在少数。西乡的新桥里已出现人吃人现象，听老人说，这种事，只记得三十八年前的元嘉元年，在梁国谷熟县发生过。

酂县城东十里，有座大土丘，高约十丈，长百丈，宽三十丈。

昔年，有位精通律法的书生，奉汉相萧何之命，在此试造汉律。写了八章，因内容极其中肯，均为萧相所采用。第九章几易其稿，刚写好时，书生妻子来看他，顺手在土丘下摘了两颗桃子。却不料，触犯了夫君制订的“贼律”，当即被休。书生老母闻知后，大怒，把律简摔到儿子脸上：“背母休妻，按律何罪？”书生傻眼了，确有一条：“休妻不告父母，当死！”于是，他毅然以身殉法。其母极其悲痛，就把最后这章律简给陪葬了，萧相索要不得。萧何手下得知此事后，竟盗墓破棺得律。不想此章中却有“盗墓者当斩”这一律条，无可奈何之下，萧何遂斩其手下。

这故事被传了很久，却无人知道书生名姓，因事情发生在土丘上，人们干脆就顺口叫他丘生，土丘也因此得名为“造律台”。

旱情刚起的时候，造律台就成了酂县祈雨的祭坛，民间和官方均在此屡屡祈雨。还专门到丰县及川中请了张陵天师的嫡传后人，忙得不亦乐乎，但老天偏不给面子，就是不下一滴雨。台子周围龟裂的田地里，到处挂着驱除旱鬼女魃的幡子，黑夜中一阵风吹来，煞是吓人。

后来，人们见屡次祈祷不成，又流行了激神之法。先卑词软语将先农、风伯、雨师、雷公等众神吹捧恭维一番，说众神无所不能，再摆出豪族奉献的上好供品，然后给诸神纪功立碑。几天下来，却毫无雨迹！人们就开始把旱灾说成是诸神的耻辱，来挑起他们的自尊、愤怒之心，可老天依然不见一丝雨毛。于是，人们叫来县里乡中的德高之人，开始疾言恐吓诸神，敲锣打鼓地对天警告诸神：一切在此一雨！如果还不下，就不再是美言了，也不再祭祀了，就毁你的功碑，拆你的庙宇！结果可想而知，仍然无雨！

豫州牧、关内侯黄琬，自旱情刚起不久，就开始行州里各县，叮嘱官员们带领百姓打井防旱，当时第一个到的就是酂县。当时，酂县县令谭福像鸡吃小米一样不住地点头应诺，可黄琬一走，他井没打几口，就带头祭起雨来。就连黄琬下令要求开仓赈灾的命令，也只象征性的做了做样子。

不仅谭福如此，豫州各县有大批官员也像谭福一样。这缘于本朝近代以来，巫风日炽，鼓舞事神，以欺瞒百姓，荧惑平民的风气。谚云：“国将兴，听于民；将亡，听于神。”信夫？

前段时间，谭福从徐州请来了一位“天一道”上师，名唤阙灵，是“天一道”掌教天师阙宣的二弟。这阙灵告诉谭福，只要照他说的办，保管老天下雨！

谭福大喜，立即把阙灵奉若神明，阙灵告诉他：天之所以不下雨，是因为人间缺乏对雷神的尊重，只需从县中选出合乎雷神心意的童男、童女各一，筑高台，供奉给雷神即可。而没被选中的家庭，都要出钱出物，以襄祈雨之事。

阙灵这法子，已在徐州和全国各地用过多次，屡试不爽。说到后来，他面有难色地对谭福道：“只是那符合条件的祭童难找，找对了才能下雨！”

不顾数名贤达的劝阻，已用尽各种方法求雨都无计可施的谭福，干脆死马当活马医，假如两孩子真能救全县乃至全州的灾民，也太值了！

谭福为显大公无私，先让阙灵看了自己十岁的男孩，阙灵直摇头，说颌下有痣，不行。谭福深以此为憾，带头捐出了一万钱。

其后一段时间，阙灵一直都忙于在县中寻找祭童。当然，他先从县中的豪族大户找起，原因是条件好的大户容易出品相好的祭童。阙灵选童子时，令童子独处一室，他用双袖盖住一个抬头的铜龟，目不转睛地观测童子。童子家人则向铜龟下一布袋不断地投些金银钱财，最后，只要**低下就不是祭童。方法很简单实用，但严令保密，否则必遭天谴。

连日来，快跑遍全县大户、中户了，还是没找到祭童。而捐出的钱物却已价值百万多，其中一半先暂存谭福那里保管，另一半用于阙灵日常筹办祈雨盛会的开支。

可这天消息传来，州牧黄琬又要来了！行完豫州九十八县，黄琬回到州治谯县，风闻酂县灾害尤其严重，近日又要来此地视察。消息传来，县令谭福顿时慌了神，祈雨的事不能再拖了，他连夜急召阙灵。

“明廷莫慌！”阙灵一付有恃无恐、成竹在胸的样子，自信满满地笑道：“在下已经找到祭童男女一对，明日乃甲子日，正逢大吉，午时即能行祈雨事宜，可招呼全县民众前来，以壮声威！”

本朝县衙称县廷，所以一般敬称县令为“明廷”，有时也称“县君”、“县公”什么的。甲子日为凡事开始之最吉日，如某朝开国日就选了甲子日。

“只要能求来雨，对方伯就算是有了交代，我无忧也！”

方伯者，时人对刺史、州牧之敬称，等同于明使君、明刺史，意为一方之表率。其实自年初时，谭福把女儿嫁给大长秋赵忠的亲侄子后，他就不大把黄琬放心上了。只是乍听他又要来，一时畏惧而已，现在又听阙灵这样一说，谭福一颗忐忑不安的心顿时放下来。

天一亮，谭福就命县吏到各乡通知，组织民众到造律台造势。

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