原本死气沉沉的酂县街巷，行人突然多了起来。大批衣衫褴褛、面黄肌瘦的饥民，成群结队地向城东赶去。不少已饿到身体浮肿的人，行动迟缓地搀扶着奔走相告：“快去造律台！明廷请来的神师要祈雨了，这次准成，快去看！”

“为何能准成？”

“在徐、兖、冀三州多地祈雨都成功了，都是大汉地界，老天会专门难为我们豫州？”

“可是，两个孩子被雷公吃了，也太可怕了吧？我宁愿呆家里！”

“你懂什么？县里先生说，这是‘舍小我而成大节’，献孩子的那家人太可敬了！”

“着哇！这年景，那两个穷家的孩子，即使不被烧死，早晚也得饿死。这不，家里得了许多米面，又得了名声，他的兄弟姊妹会因此而活命，简直太值了！换了我，也会献出来，可惜俺家孩童没那个命！”

“我看你是站着说话不腰痛！”

“岂不闻：舍不得孩子套不来狼？”

“祭童不是去送死，是上天伺候雷神去了，如此好事，哪里找？”

……

一名年轻人刚好路过，听闻此事，下马驻足前来观望。他脸色很显疲惫却不掩俊逸，方脸上透着敦厚儒雅之气，颀长的浓眉似墨画之痕，略显圆溜的一双杏眼有如青莲之湛。身高约有八尺上下，很显伟岸但有种不胖不瘦的匀称，头带紫色平巾帻，足蹬圆头飘逸靴，身上的深蓝变幻云纹锦袍，已经被汗水湿透，沾染了不少尘土，显然是长途跋涉而来。

跟他的一名随从也翻身下马，这人长着一双仿佛从来不笑的鹰眼，扫视了一下道：“少君，我们正好也该歇歇再赶路了。”

少君，本朝奴仆、宾客、徒附、门生以及下吏等，对家君孩子的敬称，类似某朝之“少爷”，本朝尚无“少爷”、“老爷”、“爷爷”等带“爷”字之称呼。

这名年轻人眉头一蹙，带着不解的口气道：“仲奇，我们也过去看个新鲜。大旱祈雨就罢了，怎么还要火焚祭童？如此骇人听闻！”

这时已到正午时分，造律台周围，早人山人海，有锦衣绣袍的士绅，有峨冠博带的官员，更多的是破衣烂衫、面有菜色、一望无际的饥民。这些人都屏息静气，甚至连孩子也不敢作声，都眼望着那大土丘——造律台。

台上早已筑好祈雨坛，坛场由一圈矮墙围起，场口有军士把守。坛高约三丈有余，坛为八边形，每边均有可供上下的坡道即“鬼道”。坛分三层，坛边都插满旗幡，每层均由方砖铺地，摆文案数个，案上有各种祭品礼物。一层祭天地及黑、白、青、赤、黄五帝，二层祭日月、北斗、五星、二十八宿，三层则主祭雷公、先农、风伯、雨师、四海、四渎、名山、大川等关乎祈雨的诸神。

最高的第三层，坛边立着一块绘有彩像的巨大木板，板上画的人威武壮猛，肩生双翼，乘坐着乌云雾气车，正持槌猛击车上的一面巨鼓，可不就是雷神？

坛中心，有木柴茅草一堆，旁边立着一名大汉，五大三粗，手持火把，神情肃穆。柴草后面是一大案，案上有一大托盘，盘中为两个大约三四岁的童男女！为防挣扎叫唤，两人均被很人道地用赤色布条松松缠绕。

大案后数人肃立，皆着黑色祭服，为首之人正是谭福。他指了指孩子，面色惨然地作覆盖状。

“不可！不能盖上他们，供雷神务必至诚才行。现在全州祈雨，为什么雨不来？就因为还不诚心不够！”不用问，能用这口气对一县之令说话的，此时只有上师阙灵。他的身后，几名道友、弟子和他一样，皆披头散发，身着宽大道袍。阙灵指着童男女道：“明廷遮盖住他们，实则就是显出你无奈之意。雷神会误以为，我们是被逼着才献上童男童女的。再说，他俩家人已被安置好，今天不会过来，不用担心有人哭闹。明廷只管看我祈雨，就不必担心别的了！”

谭福客气地向他一揖道：“但凭上师作主！”

阙灵先双手高举法杖，等全场都看到了，才高声道：“肃静！祈雨仪式开始，请天一道少师宣读规程、礼仪！”

台上下本就鸦雀无声，现在神情都肃穆起来。

一名年轻道士，手捧一把宝剑，走到坛边，朗声道：“奉县君之命，特约法三章：一务必保持肃容；二不可妄动方位；三不许失口喧哗。祈雨之时，凡违反以上三章而致祈雨不成者，无论官阶，皆斩！”

言毕，阙灵宣布：“焚香敬神，请天一道次师宣读祭文！”

一名头发花白的道士，把写有祭文的缣帛举过头顶，念道：“先人云：‘事天以礼，立身以义，事父以教。’有奸民不承天意，致阴阳失调，雷神震怒。永平之末，赤地千里；东海不敬，旱魃为虐。天尊于人，人何不敬天？不法之徒，获罪于天，不赎可否？今特供童男女各一，伏请雷神息怒，布云行雨，解急扶危，以彰功德，七日之内，必当行之！不然，天必厌之！”

“永平之末，赤地千里”，说的是孝明帝刘庄永平十八年，一场席卷京师、兖、豫、徐四州之地的极为罕见的大旱。有大臣说是因为狱中关押了好人，激怒了雷神所致。后来，孝明帝之子孝章帝刘炟登基，释放了囚犯，当天就下了雨，大旱解除。

“东海不敬，旱魃为虐”，说的是东海孝妇周青被斩时，喷出一腔青黄色的血，那血竟顺着立起的竹杆，爬到十丈高，从此，东海全境十三县大旱三年。天一道次师祭文意思说，因错斩了周青，所以雷神愤怒不雨，旱魃得以横行。旱魃者，女旱鬼也，本朝祈雨常画些图样，有老虎吃**的女魃，有刀杀素装女鬼，也有把旱鬼溺死于粪坑等。

天一道次师意思很明显，我祭了童男童女，七日之内，你雷神就得给我下雨，否则天理不容！

还得要七天啊？还以为烧了儿童马上就能下雨，台下的酂县百姓有些失望，那就再等七天吧。还有人心里嘀咕，七天内不一定要等七天，说不定现在或明天就行了呢！

“行祭礼！”

随着阙灵令下，两名弟子把童男、童女抬了过来，放到柴薪之上，人们的目光顿时集中在这两个洗得白净的孩童身上。两小孩也意识到将要发生什么，要不是嘴被堵着，早听见他俩吓得大哭了，现在只极力挣扎着，捆着的带子也东倒西歪，两弟子不得不用力扶住。

“点火！”

阙灵大声喝道，大汉立即拿了火把过来，准备引燃。