“啊……啊……！”

终于叫出声来了！不过，不是那名业已烧死的次师，而是一名县吏因恐惧到极点，再加上热浪猛袭，终于支撑不住，直栽倒了下去。

接着又“扑通”、“扑通”地瘫倒了数人，见过大阵仗的县令谭福，连汗也不敢擦，身体强自支撑着，不住地打着晃。他的一名随从本来站在坛边，想上来扶他，被黄琬卫士手起迎风一刀斩！

“擅离方位者死！”这名卫士怒吼道，显然黄琬上台前有所交待。

谭福登时觉得天旋地转，两眼翻白，身子向前一倾，一头撞在地上，也昏死过去。他悠悠醒转时，刚睁开眼，就吓得厉声惨叫，再又昏死过去。

原本刚才放祭童的案几，就横在他面前，现摆着几颗血肉模糊的人头，正是那几个祈雨道士的！

原来，焚烧次师后，其他几名道士吓破了胆，纷纷哭嚎着主动道出了祈雨实情。他们其实是借收集祭童之名收敛财物，欺骗民众，疯狂讹诈大户。所获赃物，多半运往老窝下邳，另一部分贿赂给了谭福。

那为什么每次都能灵验呢？一个字，就是“拖”，有句古话：“大旱不过五月十三”，你总有一天得下雨吧！像东海那样一旱三年，百年难遇。拖的借口一般是祭童难找，一味拖延着，好于其时使劲地敛财。拖到最后，像这次这样，实在没办法了再祈雨。祈雨时，再加上一句：“七到十日内必然有雨！”那如果十日后没雨咋办？要不说这帮骗子狗屎运好呢！老天不长眼，这一招可算屡试不爽。前四次祈雨，都是看着天色不好马上祈雨，结果烧掉了八个孩子，只一次没下雨，还被阙灵以病中作法力量不够为由，蒙混过去了。

台下民众听得真切，个个义愤填膺，咬牙切齿。于是乎，黄琬顺应民意，将道士全部斩首，将头颅摆于案几之上。平日里养尊处优的谭福，一睁开眼就看见这个，如何不吓，又如何禁得起？

当他**着再次醒来时，已被结结实实地捆在柴草里，动弹不得。他好不容易才发现，他到底是和刚才那次师有所不同，他的嘴巴没被堵上。

“方伯，我……我乃朝廷命官，杀我须得有司狱讼！”颇通些律法谭福颤声道。他已经不敢辩解自己的罪过，唯寄希望能拖延一下。只要今日不死，审理之时，外有赵忠为他撑腰，内有他本人不错的人缘，再加上钱能通神，事情定会大有转机。因本朝司法程序规定，处死一个人须经过听告、劾罪、案验、断狱等流程，然后才能执行。如果嫌疑人百般抵赖辩解，又没有铁证，这流程走下来，没个数月是判不下来的。再说，像谭福这样的千石大吏，地方一般无权结案，还要具狱上报朝廷才行，走正常程序至少半年。

“哈哈！狗官，看来你真吓糊涂了！明使君代表天子持节而来，一经查实奸贪之情，对千石以下大吏有专杀之权。本次行县，明使君已斩官吏不计其数，其中千石吏就有六人，知道吗？”来敏的话像一盆冷水，直浇到谭福头上。

“赵……常侍亲侄乃我女婿！请、请、请……请方伯看在赵……赵常侍面子上，饶我一命不死，我日后定当感恩图报！”这谭福终于抬出来杀手锏，也是他最后唯一之希望。可他却不知，黄琬虽为权臣所构陷，被禁锢废弃近二十年，其实最恨的却是阉人宦官。

果然，黄琬听到赵常侍后勃然变色，大怒道：“害民贼！你不恤灾民，却伙同妖道，趁大灾之年，残害百姓，祸害一县，罪恶滔天，按律当族。我以一念之仁，欲使你效戴平仲、谅汉儒故事，没想到你果然不配！”说着他劈手夺过火把，亲手扔到柴草之上。

原来，这是来敏想到的法子，是想给谭福一个机会，让他效法戴封和谅辅壮烈一回，最后留下个好名声，没想到这小子居然如此不争气，黄琬暗叹自己多余！

戴封，字平仲，济北刚人。本朝孝和帝时，他出任西华令，也曾像谭福这样多次祈雨无果，就坐在木柴堆上烧自己以示决心，火起来前大雨忽迅猛而至。

谅辅，字汉儒，广汉新都人。他出任郡五官掾时，随太守多次祈雨未果。于是，就堆起柴草，准备中午的时候烧自己以示心诚。结果，刚点起火时，雷雨就倾盆而下。

在谭福的惨嚎声中，黄琬率众下坛，启程回城。因斩了妖道贪官，没吓跑的民众都来称贺，黄琬不无遗憾地道：“可惜，跑了阙灵！此人才是首恶，谭福只是被其所欺而已！”

原来，阙灵反应极快。一看到黄琬到来，他就知大事不妙，立即给次师说自己不太舒服，让他来主持云云，就开溜了。黄琬带的人手少，虽派出两人擒拿寻找，均未见其踪迹。

“‘天网恢恢，疏而不失’，谅一阙灵，何足道哉！”妻弟来敏宽慰道。

黄琬严肃地道：“不可小视此贼之害，传檄各郡国，特别是沛相袁忠。要加紧追捕阙灵，此贼若逃出豫州，再抓就难了！”

话音甫落，忽听远处有一人朗声道：“在下早擒阙灵，恭候多时了！”

众人急视之，见有二人押一道士赶过来，那道士远远看着就是阙灵。押他的年轻人身形雄壮，姿容瑰伟，仪态稳重，正是刚才过路的蓝袍人。他走近黄琬即倒身下拜：“彭城国功曹薛礼，奉国相左君之命，前来拜见方伯！”

黄琬大喜，快步扶起他道：“薛君辛苦了！擒获此贼，乃大功也，不知如何得之？”

薛礼起身后先向黄琬身边的人恭敬地揖了一揖，然后指着他随从道：“禀使君，此下吏宾客营陶营仲奇之功。当阙灵贼子溜走时，可巧刚好路过下吏身边不远。下吏知道他因怕使君才跑，就和仲奇快步跟踪他，不想此贼腿脚甚是灵便，我俩追出老远，才在一片林子里将其擒获！”

宾客乃依附于主家生存的平民，实质地位于家仆相类，不过名义上要比奴仆好得些。

黄琬亦执营陶之手，赞道：“真壮士也！”他又赞薛礼道：“薛君如此年轻即为功曹，前途未可限量！”

薛礼刚想谦让，黄琬忽以手拍额道：“哎哟！我倒忘了祈雨就走了，这还了得！薛君可敢随我再登祭坛，亲斩此贼，祈雨救民否？”

薛礼慨然应允：“有何不敢？”

当下，众人又拖着早已吓瘫的阙灵，重返祭坛。

黄琬又命来敏撰写祭文，当着还未散去的民众，于高台之上亲自宣读：“岁时不正，冷暖不时，一冬无雪，三春缺雨，涡水断流，土地生烟，耕种不行，百姓苦不堪言。呜呼！昔有鲁僖，躬行六事，天始垂怜。江夏人黄琬，驽钝之才，原之天意，殆不虚然。朽木之官，食禄之兽，狗行之辈，奴颜之徒，祸众之妖，今已伏诛。故斗胆乞天，鉴之察之，早降甘淋，伏维尚飨！”

文中所言“昔有鲁僖，躬行六事，天始垂怜”，指的是鲁僖公时，全国大旱，有人劝僖公做六件事，大旱可解，即：自我反省，躬行节俭，停止女乐，流放奸猾十三人，杀贪官九人，夜间到南郊祈雨。结果是，鲁僖公在做第六件事时，老天竟真感动地降下大雨了。

黄琬念完祭文，薛礼霍然拔剑，一剑将阙灵人头斩落尘埃！

鲜血从薛礼剑上流落，一滴一滴又一滴。

黄琬接过宝剑，扬天大呼三声：“苍天啊！请怜恤我豫州百姓……”

他举剑四顾，心中有说不出的悲怆，忽觉得脸上有一丝凉意，他下意识地以手拭之，谁知紧接着又来了一丝，然后一丝一丝又一丝……

这时，突然有人喊道：“下雨了！下雨了！”

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