此时，台上台下几乎所有人心立刻揪了起来。近半人顿时拜倒于地，连头也不敢抬。胆小的止不住地全身战栗发抖起来，胆大点的也不禁色变神失。那点火的大汉，也面带十分不忍，无可奈何地让火把慢慢靠近柴堆，眼看一幕惨绝人寰的悲剧就要上演。
“哇！哇哇……哎哟，我怕啊！哇哇哇……”
也许是气氛太过残忍，太过压抑浓重，台下不知哪家孩子突然放声哭出来，由于声音很大，接着就被大人打了，结果反倒哭得更狠了。他这一哭，立即引得邻近几个恐惧到极点的孩子也一起哭起来。一时间喝斥声、叫骂声此起彼伏，现场骚动起来，有点乱套。
阙灵皱了皱眉头，看了看谭福。谭福有些无奈，总不能全杀了吧？法不责众，况且现在不是杀人的时候也不没必要杀人，他刚想喝斥手下县吏去维持秩序，却听到有大人也哭喊起来，不过声音尚在稍远处。
“我的儿呀！你的命好苦！你阿父来看你了！”
“我儿在哪儿啊？我儿啊，是阿母害死了你啊！”
“为父不该贪那一升多米啊，我有罪，不该啊！”
……
顿时，众人目光都被吸引过去，只见远处一队人哭喊着已跑过来，人群不自觉地让开一条道路。跑在最前面的一个女人，已哭得天昏地暗，跌跌撞撞，一个不小心扑倒在地，口吐白沫，昏死过去，后面的人就着急来扶。
“这不是祭童男女的家人吗？他们怎么来了？看他们的兵士呢？”阙灵十分恼火地向谭福问道。
“破坏祈雨大计，当斩！”谭福立即指挥手下差役，穷凶极恶地叫着，“统统就地正法，拖远点，别污了祈雨净地！”
“诺！”差役抽刀就马上行动，忽听一声低喝道：“慢着！”
这声音的确不高，却带着说不出的威严与力量，众人视线不禁为之一转。
只见人群中忽地闪出数十人来，皆挎刀带剑，袍服齐整，也不知这些人何时而来。
当先一人中等身材，着玄衣大祒，戴进贤冠，腰悬长剑，一条青红白三采绦带垂于身侧。观其面相，五十上下，国字脸，长眉朗目，神情肃整，不怒而威。他不快不慢，从容有度，几步就踱到土丘下。
众人顿时一愣，什么人竟敢如此大胆？
刚才读祭文的那位次师，率先反应过来，脱口高叫道：“何人敢如此喧哗？破坏祈雨罪莫大焉！力士们，还不快快拿下！”
差役们这才反应过来，弃了祭童家人，一呼啦来围这群人。
“锵啷啷！”被围人中居然敢出刀拔剑，公然对抗朝廷官差！
这些人中有一名身材高长，姿容俊美**，神情傲然，年纪约二十四五岁的年轻人，用剑尖直指围上来的差役，怒喝道：“豫州牧、关内侯黄公在此，敢阻者，立斩！”
“啊……”
现场一片哗然，难道前头那个中年人，就是州牧黄琬？怪不得如此大的气势！
豫州六百万人，但凡能说话的，谁人不知黄琬？有看着眼熟的就嘀咕起来了，“是他，是黄使君！我曾见过的，只是上次不是这身衣裳！”
去年，全州盗贼猖獗，黄巾余党趁势复起。黄琬受命持节而来，不到两个月即扫平十万贼寇，名震天下。今年又行县赈灾，让各地百姓见识了一辈子都可能看不到的大官。在改任豫州牧之前，黄琬已位列九卿之一——太仆，秩为仅次于万石的中二千石，也算得上朝廷中数得着的大臣了。
听到州最高长官黄琬亲临，四下皆惊，立时安静了下来，连祭童家长都停了哭泣。差役们停在那儿，异常尴尬，不知是退还跪。
谭福眼神不好反应慢，离得又稍远，不过经此一喝，他听清了，双眼紧闭一下再睁开努力一看才看真切，果然是黄琬！
分列黄琬左右的都是州里大员。那名提剑怒喝的年轻人，乃是豫州祭酒从事来敏来敬达。谭福急欲下坛相迎，见黄琬已登上祭坛一层，他赶紧率众官吏在坛上倒身下拜：“福等不知明使君驾临，望乞恕罪！”
黄琬神色冷峻，“哼”了一声，挥手道：“都起来罢！”
谭福心中一凛，隐隐觉得点不妙。他虽自恃有赵忠撑腰，不怎么畏惧黄琬，但谁知道这黄琬性刚，能干出来谁也不知。当下立起身子，想向黄琬介绍祈雨事宜，黄琬却先说了：“何人作法？”
刚才念祭文的次师越众而出，伏地叩首道：“我等皆可作法，焚烧之时，将有缘之人送到雷神面前。”
黄琬听后大喜道：“如此甚好！甚好！”
他指着童男童女向台下大声道：“我正忧虑呢，如此瘦小的童子送出去哪行，拿不出手，雷神如何吃得饱？怎么也得换俩大的胖的来，不然雷神以为被戏弄，反会更恼怒！”
谭福见黄琬原来为此事而来，顿时大为放心，面色也就镇静下来，立即陪笑道：“使君明鉴，可祭童难寻哪！不是一朝一夕就能找得到的，这两个就找了近两个月。况且今日已祷告于天，雷神早知今日有祭童送到，如果失言，恐怕雷神怪罪。”
黄琬听完他的话，仰天嗟叹道：“唉！看看、看看，连县令都知道不祭不行！祭了呢，又怕雷神嫌瘦会更怒。祭也不行，不祭也不行，这可如何是好？”
他后一句是对着台下民众说的，那些人立即就交头接耳议论起来。黄琬高举双臂，示意众人安静，朗声道：“众人听好了，我倒有一法可解！”
谭福一听大喜，赶紧又领众人参拜：“全凭方伯安排！”
黄琬大笑道：“既如此，我就作主了。今天找胖点的祭童，正如谭君所说，恐怕来不及了吧？”
谭福和仙师们心下暗喜，都附和道：“那是、那是，只待来日加紧找了。”
黄琬脸突然一下就拉下来了，批谭福道：“你刚不说不祭不行吗？”
“这……”谭福一时塞住。
黄琬一副无奈样子，向他道：“算了，我也不为难你马上找到了，可雷神我们更得罪不起，关系到一州百姓福祉。既然仙师会作法，那就麻烦他们选派出一人，先向雷神禀明，改日再献吧！”
“什么？”众人顿时摸不到头脑。
几名仙师也没弄清黄琬之意，谭福以为黄琬在开玩笑，可黄琬接下来的一句听起来却不太似玩笑：“量尔等也难选出来，还是我替尔等选吧！”
他手一挥，立即有跟来的雄壮力士二人，把住那名年纪最大的次师。与此同时，来敏指挥其他卫士拔出环首刀，看住其他人，又命人将祭童抱走，送还给他们家人。
“方伯意欲何为？”次师惊恐地叫道。
“啰嗦个啥？不就派你到雷神那报个信吗？快送他去，快去快回，我们可等不起，费神费力的，好多事要处理呢！”来敏不耐烦地道。
二力士不由分说，几下就把次师捆了结实，用乱草塞堵了嘴巴，扔到柴草里。
所有人都张大嘴巴，骇然恐惧之际，来敏从大汉手中夺了火把，像扔破烂一样扔向了柴薪！
天干物燥，**！
站在火边的人们无不感到炙热的火焰烤得难受，豆大的汗珠立即从全身各个毛孔涌出来，但没有一个人敢出声，甚至除了颤抖得厉害，没人敢挪动半步。连台下孩子的嘴或被大人堵住，也或刚才被哄走了。
天突然起了风，变得凉爽起来。坛上的酂县官吏和道士刚好处在风下口，风一吹，无不感觉一股强烈的火气袭来，皆胸闷窒息，有的硬憋着不敢咳出来。
火堆里的次师，不住地翻滚折腾着，虽堵了嘴，依然能听到因灼烧而发出“唔唔”的极度痛苦的声音。有次居然滚到了火边，被一名卫士飞起无影一脚，又无情地踢了进去！
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