光熹元年八月月末那几天真的是风云激荡。

二十五日，张让等十常侍杀大将军何进，司隶校尉袁绍杀中常侍赵忠等，虎贲中郎将袁术火烧东西两宫。

二十六日，张让、段圭等宦官劫持太后、天子和百官出逃。

二十七日，何进部将吴匡杀车骑将军何苗及其部众。

二十八日，袁绍大开杀戒，凡抓住没胡子的就当太监杀；张让等奸佞宦官出逃途中，为大臣所逼投河自杀；并州牧董卓率铁骑三千开进京城，杀执金吾丁原，自封为司空，迎天子还朝，改元昭宁，大赦天下。

三十日，彭城相左尚命令薛礼总负责押运粮秣，并作为监军，与兵曹刘只一起率军护送。只待天晴路好，即向豫州开拔。

六天后，薛礼、刘只率军士三千，民夫六千，车辆三千余，队伍像长龙一样，车辚辚，马萧萧，浩浩荡荡，向城西赶去。

彭城国本有辅兵运粮，左尚为节省开支，遣散了辅兵，运输都是临时征召民夫，彭城国最不缺的就是劳力。

运粮的车子，大部分是从民间征来的牛车，也有少量军用马拉辎重车。为防忽遇雨天，薛礼又使人费了不少功夫，把车子都加了顶篷。

近日来大雨滂沱，河水暴涨，道路泥泞，任谁都会考虑沿汴水运输。可薛礼担心翻船、漏水等一大堆水运安全问题，却选择了陆运。这还有更深的原因，一者，去年与黄巾交战时，为防其用船造梯，国内船只几乎烧得一艘不剩。以时下的工匠水平及用料，打造一艘安全保险的中大型河船要耗费十多天甚至更长。薛礼深恐耽搁下来夜长梦多，最后送粮能否成行都是问题。再者，左尚心疼打造新船耗费的大量钱财，觉得陆运就挺好。他也让薛礼试着征船，结果只征了少得可怜的几艘堪用，分兵押运更麻烦。

事实上，除向朝廷纳税等长距离运输外，兖、豫、徐三州交界一带向邻近输送辎重多以牛车为主，概因河道不密，漕运很不发达。特别近几年来，官府不重视恢复民生，不组织疏浚河道，水运常常遇到河道淤塞。再加上连年灾乱，此地有手艺的工匠和能熟练用船的民工日渐稀少，水运处于令人恼火的低谷期。

豫州腹地的情况也如此。由于上半年大旱，汴泗断流，河湖多数干涸，打造新船的人极少。去年战乱波及豫州全境，直弄得山河残破，民生凋敝，就连以往船运兴隆的汝、颍地区，民间现存的船也很少。整个豫北更找不出几艘像样的，黄琬开年以来一直用牛车转运物资，豫北各灾区均未大规模采用水运。

陆上运输固然大幅增加成本，但这儿多是一望无际的大平原，道路平坦，安全系数极高。

此外，马车一般用以载人，除非战争时期，用马车运送辎重是奢侈的。因为马匹的耗费相当惊人，一般作为牛车的补充，或在紧急情况下运贵重物品。

牛车速度的确令人头疼，负重之下，一般日行二十余里，快的时候三十多里。这样，则拖慢了整个行军速度。除急行军外，拿一般步兵来说，也就日行三十多里，不然辎重是跟不上的。若行快了，必然要停下来等辎重，人都要休息吃喝的。抛下辎重长途奔袭，一般要考虑行动的迅捷或能就地取粮。

大队人马行进地非常慢，直到三天后的黄昏，才抵达萧县西十几里，离杼秋尚有三十余里。薛礼、刘只扎下营来，下令埋锅造饭，然后去各营房察看。

两人走出中军不远，猛然中就听到前营有人惨叫，接着一人狂吼道：“敌袭！敌袭！敌……有敌袭！快报……啊……”

最后一声变成了惨呼，显然，这人也已遭毒手！

须臾，喊杀声起！

薛、刘二人顿时大惊失色，这怎么了？

两人着急地向前赶的当口，前营一名士兵拼了命地直冲过来，大口喘着粗气道：“报……报！有大批不明敌军从南面来袭！”

“啊！”两人顿时呆了，什么人如此大胆，豫州境内不早已太平了吗？

薛礼虽然谨慎，坚持要三千兵护卫，但其实也只是为了维持秩序，主要用以防止灾民哄抢，也为防小偷小摸的小伙盗贼以及民夫哗变什么的，他完全没料想到，如此清平世界，能遭遇大规模敌袭。

孙子曰：“无恃其不来，恃吾有以待也。”

现在是待了，不过待的是如此脆弱。

一时间，军中的这两位主将都有些惊惶失措。

刘只脸色极为难看，因刚才他还和薛礼开玩笑说，完全没必要带这么多兵，百十里地能出啥事？话犹在耳，谁知竟真出事了！

作为兵曹，他也曾上阵厮杀过，可今天，他真没作好打仗的心理准备。当此决断的万急时刻，他居然负手愣了片刻，颇为不解地皱眉道：“派出的斥候都死光了！怎没一个回报的？薛君，你速速至前营抵抗，我到中军聚集后营人手！来人！快放响箭，擂鼓……”

薛礼听他如此说，就赶紧向前跑，边跑边寻思，“敌人太快太突然！但愿兵曹不要太慢了。”刘只需要些时间来组织，那他就得率众顶上一阵。

此时，数只鸣镝响箭突地冲破天空，原本宁静的原野变得闹嘈嘈的。敌我双方喊杀声不断加大，使这儿变成血腥的厮杀之地。

幸运的是，敌军作战经验不足，先射死了一名前方岗哨，引发的惨叫声响起来，使士兵们得以有机会仓促出营迎敌。官兵虽有去年对贼经历，但猝然遇袭，又见贼兵又势大人多，虽不至于破胆，但都异常惊惶。

营陶带一批人护在薛礼左右向南飞跑时，就听得鼓声阵阵，号角齐鸣，肯定是刘只已到中军。一行人快到前营时，就有一股强烈的血腥味直钻进鼻孔，有不少官兵已中箭倒地。无数贼兵狂叫着纷纷弃弓于地，或挺矛或持戟或举刀，乌压压地杀将过来。

薛礼见此情景一身冷汗，若非他为方便中军和粮队联络，临时提议把前营扎南面，敌军现在可能已突到中军大帐了，那样后果真不堪设想！

刘只的下寨方式，弱侧正好对着南面，天幸他薛礼多此一举。

营前浅浅的壕沟，现在好了，成敌军锻炼。这种敷衍了事的工事，薛礼本就很怀疑，可那刘只负责军事，他忍了很久终没去干涉。

薛礼看到，大批贼子踩踏着地上的尸体，向官兵发起了一轮猛攻！

官兵们犹在各自为战，双方才刚短短一接，就大片倒下，敌我死伤悬殊。

薛礼没多少带兵经验，正大汗淋漓之时，军中兵曹副史张石赶到，指挥手下人草草而迅速地结成了个防守阵型。薛礼见状，也对刚跑出营房的士兵高喊：“结阵！结阵！跟着张副史结成阵势迎敌！”

贼兵正南方一股人显然是主力，攻势异常凶猛，直透薛礼方中军，东西侧翼兵力投入较少。他们的目的看起来太明显，就是冲散官兵，让他们四散而逃，然后夺取粮秣。薛礼看了看战场情况，指挥一撮人移到侧翼，准备迂回一下杀敌军个反击。

可就在此时，敌阵冲来数骑。为首贼人极其年轻，冷面长脸，其形甚壮，持矛大喝道：“无敌大将曹子孝来也，挡我者死！”

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汉制度量衡：1里=300步，1步=6尺，1尺=0.234米，故1汉里=421.2米。

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