前几天绵绵细雨来时，他就觉得不大对劲，路上泥泞难行了！现在，他又连发快马，冒雨再到豫州，但等到回音恐怕还得近十天。

这样，又过了三日，首次派出的信使才冒雨赶回！原来途中同伴患病，耽误了几天，生病的一看不能再耽误了，就硬让另一人先回来。这名星夜赶来的信使异常疲惫，交出回信后，就一头栽倒在地。

信由黄琬亲笔书就，先感谢了彭城国相关官员，特别是国相左尚、主簿柳福等大救星，只字没提薛礼。然后说灾粮主要运往陈、梁及沛西，贵方只须送到汴水北面的杼秋县城即可，杼秋离彭城也就百余里。他已命上述三国各派一支人马，他本人也先赶赴相县，赴汴水迎接粮队。发粮前，务请提前明府修书一封。只盼望能尽早成行，以解豫州民众倒悬之急，如有困难，另行商议云云。

左尚看完信后，感到援豫势在必行。不然必将失信于黄琬，失信于群下，弄不好丢官事小，还很可能声名狼藉，斯文扫地并于心大愧。本朝士人可是最重名节的，看得比命还重，这点他还不算含糊。

陶谦威名赫赫并握有重兵，这固然令人心惊胆战，但他左尚有圣旨在手，道义上也站得住脚，又兼有黄琬撑腰，大批彭城属吏支持。于是，左尚毅然决定按原计划进行，只待天晴路好，即刻起程。

消息很快传到郯县，陶谦正和群僚饮酒，当即勃然大怒，一盏完美的玉杯被摔出丈余，顿时化为碎雨，散落在众人案几之前。

“匹夫安敢如此，我誓杀之！来人，速唤曹豹、吕由！”

“主人息怒，主人息怒！”陶谦心腹，徐州主簿曹宏一副太监嗓子，在旁忙不迭地劝道：“左尚虽罪不可饶恕，擒之易如反掌，但他到底朝廷大吏，又有圣旨在手。况且，他巴结黄琬还打着赈灾之旗号。有这个掩人耳目的幌子，现在贸然图之，我们就显得名不正、言不顺了。因此，仆以为，灭他的时机怕还未到。”

曹宏比陶谦小十岁多，今年刚过四十八。他出身小世族，陶谦给了他现今的荣华富贵，而且还是他大恩人，是他一生中最敬仰的人。陶谦让他做的事，他从来不讲代价，不问原因。哪怕让他赴汤蹈火，他也在所不辞。他曾为陶谦负伤五次，斩将九人，出生入死无数。他为陶谦的付出，那是别人无法想象的。他的人生一半为陶谦，另一半才是为他自己。他常对人说，能做陶谦的奴仆是他今生最大荣幸。因此，常以主人称呼陶谦。注意，曹宏自称的“仆”，却非奴仆的意思，是本朝人的一种谦称。

“那就这样算了？左尚小人，把粮白白送出去，只为了谄媚黄琬！那可都是我徐州百姓的血汗啊！痛杀我也！”陶谦捶胸顿足，心痛不已。

“主人勿忧！”曹宏示意陶谦到后堂，然后一脸阴笑地道：“仆有一计，可致其既送不成粮，主人又可以借机治罪，一举拔除这眼中钉！”

“哦，计将安出？”

“主人可知道，近期淮泗之间有股悍匪在活动吗？”

“哦，不知。”陶谦摇头道：“黄琬不荡平豫州贼寇了吗？”

“不错，不过那是去年。今年豫州大旱，境内民不聊生，一伙悍贼却趁势而起。”

“哦？”

“这伙贼不抢一般百姓，只抢大户，白天从不出动，只在晚间行动。而且居无定所，一忽儿颍川，一忽儿沛国，一忽儿汝南。队伍像滚雪球一样，人数在不断增加，多为轻侠好勇之人，现在累积已达二千人之多。黄琬一直忙于赈灾，却让这伙贼渐成了气候。”

“这个情报准确吗？”陶谦是聪明之人，已隐隐猜到了曹宏的用意。

“仆早于豫州边境撒下了数十细作，有数人打入这伙贼内部，情报应无问题。”

“贼首可知是谁？”

“姓曹名仁，字子孝。此人乃谯县大族，前太尉曹嵩之从子，典军校尉曹操从弟……”

“曹嵩的太尉是花钱买的！”陶谦少小好学，寒窗十年，自视甚高，自然认为他才能远超曹嵩。可他现在才官至刺史，比太尉差得太远，故非常不服气地插了一句。

“那是、那是，他那太尉算是假的，不像主人是凭一身本事得来的。他没有老父曹腾积累的钱财，恐怕现在又当太监了！哈哈哈……”曹宏三角眼眼珠滴溜地乱转，满脸阴毒地狂笑起来，陶谦也跟着大笑。曹宏心知自己笑得太过阴毒，故把脸稍侧了一点，以避开陶谦苍老的眼光。他等陶谦收住笑声，才又清了清嗓子道：“这曹仁年方廿二岁，好弓马骑射，不修行检。前两年，他出一个了大事，促使他流落江湖，聚众抢劫，才走到今天这步。”

“什么事，我倒想听听？”陶谦饶有兴趣地道。

“那年，曹嵩庶长子曹操刚好回乡，就是拿五色棒打死权宦蹇硕叔父蹇图的那曹操。一日，他闲来无事，伙同族弟曹仁、邻里夏侯渊在谯县街上横行无忌，喝酒赌博瞎闹腾。半醉微醺后，回家路上遇见了一个美妇。曹操指着她道：‘绝妙美人啊！今夜若得侍寝，就太美了！’他话刚说完，早喝得有点大，血气方刚的曹仁就跑过去，一把抓住美妇腰带抢到曹操面前。那美妇丈夫、兄弟都在，如何受得了？就一起打将起来。混乱中，曹仁打的性起，连杀三人。曹操也杀了一人，夏侯渊护在曹操身边，左支右挡，却没杀人。”

“这夏侯渊和夏侯惇什么关系？”夏侯惇上学时，因有人侮辱他老师，他怒而杀之。那年他才十四岁，从而天下皆知其名。夏侯渊却藉藉无名，故陶谦有此一问。

“渊乃夏侯惇族弟。三人本来打算就此逃走，不想沛相袁忠行县，和县令桓邵刚好路过此处。曹仁自知杀人太多死罪不免，先行逃了，曹操却弃剑就缚。袁忠、桓邵擒获夏侯和曹操后，打算绳之以法，以儆效尤。袁忠因曾和范滂一起受宦官迫害，极憎恶曹操这个正宗的阉宦之后，一进监狱就打算慢慢折磨曹操。可未曾想，闻听此事的曹嵩发动了可以动用之一切力量来救曹操。袁、桓也算硬气，都顶住了压力。哪知，准备斩首前最后一审时，曹操却一口咬定人是夏侯渊杀的，他自己还被打了呢！夏侯渊也承认是他失手所杀，连当初目击证人也翻了供。袁、桓无奈，只得无罪释放曹操。夏侯渊咬死失手，又素有贤名，只定为失手杀人，后恰逢大赦，曹操为他花钱免了罪。”

“夏侯渊有何贤名，不就替曹操顶个罪吗？”

“夏侯渊家贫，兄弟、弟妇都在饥年饿死，夏侯渊收养了弟弟女儿。他家粮食不多，只能养活一小孩，可为保住弟弟之女，他抛弃了亲生儿子。由此，他成名于当地，不过了解此事的并不多。夏侯渊出狱后，由曹操还作主把妻妹嫁了他。”

“这些细事，你是怎么知道的？”

“这伙贼一直在徐、豫两州边境活动，我深惧其流入徐州，故早早派几个细作投奔曹仁，现都成他身边亲信了。这些细作，常向我汇报此类事。”

“一群小蟊贼而已，起不了什么大风浪。你的意思是……”

“虽是小蟊贼，但如果猝不及防发起突袭，也会像猛虎一样，何不来个驱虎吞羊？”

“哦……？”

“主人试想一下，目前豫州粮比金贵，只要闻见荤腥，曹仁这些人还不苍蝇一样叮过去？”

“嗯，是这个理。左尚运粮的时间路线，看来你已经知道了？早前收买他身边的几个人，还是有点用的。”

“主人明鉴。这些人皆左尚心腹近人，现彭城国那边有任何风吹草动，我方都了如指掌很清楚。主人乃徐州人心所向，这些人不投过来，那才是大傻瓜！”

“护送粮食的官兵应该也不少吧？”

“这个勿忧。据我所知，率队的首领恰如温顺听话的小绵羊，一遇突袭必定会心胆皆裂，带头逃窜。曹仁取粮后倒不好办，我觉得他有两种选择，一北上攻占……”

“呵呵，这个我不关心，我只治左尚失粮之罪就行。还有，哼！黄琬竖子、小儿！我得不到你也休想，哈哈……”陶谦不禁得意地大笑，他年纪大出黄琬好多，故大骂竖子。

见曹宏还站着，他捋须道：“你快去安排吧！再派人过去，让左尚、曹仁两方的心腹保持紧密联络，我们就等着看好戏吧！”

“诺！”曹宏低头退了出去，眼角抽出冷冷奸笑。其实，早在几天前，他就已派人过去了。

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主人称呼：三种情况，其一是奴仆称家主为主人、家君、主等；再者，宾客称主家为主人；其三，上下级关系，据《魏志·张既传》注引《典略》，英乃下马而跪曰：“不欺明公，假使英本主人在，实不来此也。”这里曹操欲拜成公英为军师，成公英称韩遂为“主人”。