眼见溃败之势，薛礼也彻底慌了，他哪料想到刘只这么不中用！

他心中顿如火焚一般，刘只一逃，他就是成了此处唯一最高指挥官。军心大乱，士气低沉，该如何是好？

他放眼瞧去，发现还有至少千名敢战官兵不知刘只已逃，还在拼力厮杀，心下立时热血上冲，激起一股狠劲，闪出一个念头：“死战！死战！唯有死战！”

他想先鼓舞一下士气，于是举刀高呼：“勇士们，顶住！丢了粮，回去都是死罪！我早派人求救，援军可待！不要怕这些贼子，杀！杀啊！”

可薛礼的呼声，完全被杀声湮没。他不管士兵听没听到，不退反进，几名保他的士兵，见他并无退意，也只好挺矛横戟护他身前，他却拨开他们冲在了最前面！

兵曹副史张石却跑来一把拉住他，焦急地道：“监军万万不可上前，相反，你得后退才行！”

薛礼不禁愕然道：“为何？”去年闹黄巾时，他也曾带人马几十，厮杀过好几阵，斩杀十数人，但却从没指挥过一支千人军队。

“监军职责应是提剑监督，凡后退者斩！”

“呃？”

张石提醒他敌方强悍，己方得再组织起来集体拼杀才行。薛礼并无孟贲之勇，上去也就杀个把人呈下匹夫之勇，起不了大作用，反导致全军彻底溃散。

见薛礼还在发愣，张石有些声嘶力竭地吼道：“敌军不趁势大力掩杀，正欲我等逃窜也，减少他们的伤亡。功曹可趁此良机重聚战力，死战方有机会！”

这下薛礼算明白了！

现在士气低沉，兵无战心，必须严明纪律才行！

他赶紧指着身边士兵道：“你、你、你，随我维持军纪，有畏死后退者，斩！”随即带领他们，迅即退到后面。

正有五六名逃跑的士兵狼奔豕突，根本不知道已有人督战。狂奔中，迎面碰着张石、薛礼，一人立被张石用眼神吓退，其余的也吓停了步。薛礼举刀欲砍，几名小兵腿一软，立马跪地求饶。这下薛礼反倒手软了，毕竟是自己人！

他这一犹豫，差点坏了大事。那几个士兵见势爬起就想溜，被张石赶上，手起一刀砍死最前的一个，另几个吓得直退。

薛礼身边几人也齐喊道：“畏战者斩！”

薛礼这才猛然醒来，身为监军都不能执行，还怎么要求别人？不杀这些人何以服众？不杀他们就是渎职！不杀他们就得溃散！必须要毫不留情！

这生死须臾间，哪还容激励他们，教导他们，规劝他们？

杀，才是目前唯一最好办法！

他嘴里不禁嘟囔一句：“可恨的刘只！”

这下，他不在犹豫，一刀砍向最近的一名逃兵。那小兵躲之不及，头颅几乎被薛礼砍断，还剩下一小绺肉挂尸体上倒地，鲜血喷溅到薛礼眼睛里，鼻孔中，嘴巴上，他浑然不觉。

这一刻，他热血沸腾起来，觉得他就是嗜血的野兽！

余下的几人屁滚尿流，举手退着，喊叫着要死在战场，死在敌手，反身冲向了敌阵！

“没想到此战我斩杀的第一人，竟是自己人！”

薛礼十分感慨，在那名逃卒尸体上擦刀，又擤了下流血的鼻子，大喊道：“速传我话，再有后退者如此例！畏怯不力战者也当斩！”

“再传，战死者有抚恤，杀贼一人赏万钱，杀贼两人，加爵一级！”

这并非薛礼信口胡说，数百年来，汉人一直用赏金加爵来激励士兵奋勇杀敌。汉律规定：“捕群盗一人若斩二人，爵一级”，“捕盗积功者赏”云云。

还有对叛逃者：“临阵脱逃者斩，家人连坐！”

进亦亡，退亦亡！

进则为人所杀，退则祸及全家。

战死犹有抚恤，抚恤尚可养家。逃则被军法无情斩杀，全家还将连坐，落下罪名骂名，太不值！

谁都不傻，对面的人要杀死你，你只有杀了他，才是唯一的活路！杀不了，你死了，惠及全家！谁没有亲人，谁没有父母？想想他们，冲吧！

兵曹副史张石，夺过一把长戟，扬天高举怒吼道：“大丈夫横死疆场，死得其所！拼了！杀……”说着，他向最前面冲去，扫倒一名贼兵后，又缠斗起来。彭城兵士气顿时大振，纷纷随着他奋勇迎击。

混战中，一名贼兵连杀数名官兵后，举矛向张石狠狠地刺来。张石挺戟急挡时，忽听弓弦响，贼兵已倒下了！他不由地斜眼一扫羽箭来向，只见薛礼又箭在弦上。

有这么点喘息时间，薛礼赶紧找了个伤兵，问了下张石情况，得知他在彭城军中已混了十来年，颇有威信。去年以来，国内官兵编制由兵曹兼军司马，兵曹以下有兵曹史二人、兵曹副史四名，每名兵曹副史辖四名曲长。刘只治军较懒散，多委托兵曹史与副史。随队的一名兵曹史和副史已战亡，张石实际上已是最高职位，现士兵已唯他马首是瞻。刘只逃跑后，士兵们就是看他还在奋战，才没大规模溃散。

薛礼心道：“刘只逃了，自己不擅长指挥，队伍应有带头人才行。既然张石站了出来，带着部队稳住了阵脚，又悍不畏死，就让他统管全局吧，应比自己强点。”

可如此拼法，张石必定很快死掉。想及此，他命一兵士传令：“张副史！薛功曹已命君统领全军，不可推辞！”

张石拼力刺倒一人后，缓了缓劲退回身，来不及作揖，只向薛礼点了一头，马上吼叫着指挥去了。他原能指挥近一半人马，现身份不同了，自然要布置一番。

还别说，这张石还有真些本事。他很快集中了那些闲散不使力的士兵，布成了一个弧形防御阵型，内有蹶张弓弩，外有长枪大戟，间杂环刀短戟。然后令他们缓缓前移，替代那些正冲杀的士兵，替换下来的再组此阵。

经这一整治，本已呈一边倒的完全溃败之势，又可以抵挡一阵了。

虽然如此，经过前番折腾，大形势已然明朗，官兵之势难持久！再战一会，官兵必然死光无疑。无论是张石还是薛礼，都清楚这点，但他们凛然无惧。

最后，薛礼左右一小撮人也杀了出去。汉于其时，有条件的士、武之人一般文武兼修。不少世家大族子弟，从小就熟习击剑骑射，同时学礼明经。薛礼亦是如此，他本身很有气力，去年又上阵数次，斩人十数，对血腥场面毫不发怵。他虽以文为主，但也算不错的战士了。甫一上来，他就和敌方一名小卒纠缠不休，你攻我挡地斗了几合。

贼兵依旧勇猛，官军早退到已被踏平的中军大帐后，大旗也早被砍倒。可剩下的几百人还在薛礼、张石带领下拼死抵抗，要战到最后一刻。

战争已接近尾声，贼军几员大将反而歇下来，看手下缠着官兵厮杀。

薛礼身边自己人越来越少，他来回冲杀，已杀了好几个贼子，身被数创，袍服已染成血色，呼吸越来越重，感觉手臂似已不大听使唤，眼看要支撑不住了！

正拼命作最后挣扎之时，敌营里不知谁喊了句，“不好了！官兵援军来了！领头的是黄琬黄使君！”

接着又有人一声大喝：“慌什么，返身迎敌！”

话音才落，就听到声声惨叫！

显然是来援人马一阵齐射，让刚回身还没有稳住身形的贼人纷纷中箭。

“呜呜呜……”又一阵响声传来，应是援军发起攻击的号角！

苦战中的彭城兵顿时又士气大振，薛礼也突觉精神倍长，怒吼道：“援兵来了！豫州援兵来了！黄牧来了！不要放跑了贼人，杀呀！杀……”

他奋力向前，冲上去砍翻一名贼兵后，全身只觉似虚脱了一般想瘫倒在地。他用刀撑住了身子，大口地喘着粗气。

他的喊叫，让周围的敌军心中惶惶的，却也引来了一名杀得满身是血，双睛通红的悍贼。他瞅准薛礼身边已无人保护，就有意无意地慢慢靠近，突然从薛礼右侧挺矛疾刺而来。

人力有时而穷！薛礼下意识地想挡这一矛，却疲惫至极，再提不起一丝气力，当下身子一倒眼一闭道：“今日死矣！”