薛礼正等死之际，觉得耳边一阵风声，紧接着“啊”的一声惨叫传来。他眼睛仍闭着，此刻对他来说，已心满意足。他已经等到黄琬到来，付出生命的代价已很值得，他甚至连回忆下此生留恋的人和事的力气都没了，觉得阿父阿母在那边向他招手。

他静待那那矛刺来，可始终没来。忽觉，肩头被轻拍了几下，然后有人亲切地道：“仁达无恙吧？我来迟了！”

恍然间，薛礼睁眼一看，揉了几下，来的可不就是黄琬？

这不是做梦吧？

黄琬怎可能这么快到达？

很显然，并非营陶引来的，他应还在路上。而薛礼也早推算黄琬行程，还要过一大阵子才能来到。

原来，黄琬的行军时间及路线，虽本已被贼兵所掌握，却因一事突起变化。

豫州除鲁国不参与本次行动外，其他几个郡国接到黄琬命令，均拨五百兵护粮，并征集相应民夫前来。因此次黄琬不惮辛劳，亲自接粮，各郡国都不敢怠慢，也都是郡将出马。

其中梁国最近，梁相张琰带队直抵杼秋。陈国相许玚、汝南太守杨奇、颍川太守阴修等一干人，克日在谯县会齐黄琬。黄琬没有征集民夫，而是率州军二千去运。众人与沛相袁忠在相县聚齐后，一路北上迤逦而行。

途中休息时，黄琬先后派出了两名信使。一去通知张琰，说他大概明日午时赶到；另一个致意薛礼，说他明天要亲到城外十里迎接。

先走的信使策马赶到汴水湖门渡口时，正赶上曹仁一行刚好快抢渡完。

曹仁、胡子将夏侯渊、曹仁从兄曹邵三人，正和一名黑衣带冠人商讨对策。那黑衣人身材中等偏下，相貌平平，却言辞铿锵，举手投足间恢宏大气，曹仁等三人对他甚为尊敬。

这当口，骑马送信的人来了，一看那打扮，手下人立即提醒曹仁道：“大将军，有官兵斥候！”

曹仁狠瞪了一眼这名手下，大将军称号本是他平日自封的，当着黑衣人的面，怎敢叫出来？幸亏从兄正注目对岸。

他看到曹邵使了个眼色，向对岸喊道：“大兄，想过河吗？等我来渡你吧！”

信使因见对岸的人多持刀枪剑戟，有些狐疑不定，大声问道：“你等是什么人？”

曹邵从容答道：“我们是徐州送粮的，到河边饮饮马，你是黄牧的信使吧？”曹邵早一眼看出，这人应不是斥候，仅是个送信的。

不想，这送信的原本就是干斥候这行的，经验十分丰富老到，在马上又看得远。曹邵拉着曹仁、夏侯渊上了船后，船已到半渡时，信使终于看出势头不对，对面根本没有官兵和粮车的影子！那这些人？观其多数人穿着打扮，倒有点像**！

他暗叫不好，急忙勒马回身，可晚了点！

夏侯渊早暗中拈弓在手，看他想跑，弓如满月，箭似流星。那信使刚转了个半身，“嗖”地一箭射来，倒撞于马下。断气前那瞬间，他刚好看见后面的信使从老远赶来，于是大吼了一声：“快跑，有……”

后面疾驰而来的信使，没听清他说什么，却看到了他被杀这一幕。他打马于高处绕了圈，看到对面乌压压的人，转身就走。哪曾想，曹仁忽猛地窜上来，奔跑速度极快。信使马还没起速，人就中了一箭，接着马又中了箭。幸亏都并非要害，马虽被惊着，却未至癫狂，拼命逃了回来。

信使人和马鲜血淋漓，迎上黄琬一行后，所有人都大吃一惊。听他语无伦次地说完河边有情况后，再傻的人也明白了，这伙贼子是奔粮食而去的！

黄琬脑子里首先想的是，从哪儿冒出来的大批贼子？

不过，这念头也仅一闪而逝。他当即立断，马上派出快马十人，绕肖县渡口火速示警薛礼。根据先前的情报传递，黄琬估计薛礼最多能到萧西不远。这几名快马分出一人，先通知萧县令桓邵，能赶到贼兵前头最好，如战斗已打响，则配合桓邵击敌阵后。豫州州军骑兵早没有了，黄琬等大员和必要的斥侯、信使等公干尚有上百骑，其余全为步兵。

然后，再着快马急传令梁相张琰、砀县长齐连、杼秋长齐完、丰县长祝阳、沛县令李延等人，让他们调集全部差役和兵力，多带弓驽箭矢扑火速向萧西增援。他则和诸郡守国相扔下数千民夫、辎重和牛车，全速挺进！

赶到汴水南岸湖门渡口时，河对岸有几具尸体，看那打扮就知，应是摆渡船夫的尸体，印证了信使刚才的话。可一看河水，所有人都傻眼了。

近日阴雨连绵，汴水暴涨，水深流急，显得比平日里特别宽。这还不算什么，关键是渡口船只已被拖到岸上，已经化为灰烬，从被烧残骸来看，大约有大小船只十余艘。

最近的萧西桥，也要背道而行二十余里！

“赶快沿河找船！”袁忠气急败坏地下令。

“别找了，附近的船肯定没了。”陈国功曹袁涣阻止道。袁涣，字曜卿，陈国扶乐人。

“哦，曜卿何故知之？”袁忠不解。

“被烧掉的这些就是了，这个小小渡口怎会有这么多船？定是贼子预先把左近船只收集于此，以备顺利过河，然后一举烧毁。”

“既然如此，那快扎筏渡河吧！”袁忠急了。

颍川上计史郭图指远处道：“这渡口附近不见树林，亦看不到乡里，等扎好筏，恐怕一切都晚了！”

“黄牧，绕行萧县桥应比扎筏慢渡要快些，快些出发吧！”熟知地形的袁忠看向黄琬。

此时，老家江夏的黄琬，突然做了件令所有人都瞠目结舌也与他身份极为不符的事。他突然解开束带，脱下袍服，连里袴都脱掉了，身体赤条条的。袴者，即裤子也。

“扑通！”黄琬单手举衣，毫不犹豫地跳入冰冷的激流中。

紧接着跳下的，是他左右随侍黄赤、黄应等亲兵！

黄琬水性看起来很不错，他一手高举衣剑印绶，一手奋力游水，动作却潇洒如意；黄赤更显能耐，双手举着衣甲、刀剑和弓箭踩水过河。

关内侯、豫州牧、中二千石的赫赫朝廷大员，竟也能这样！

要知道，他已年近五旬！

手下大批将士、兵卒都惊呆了！

这些人素来对黄琬敬爱有加，望着他两鬓如霜的白发，啥也别说了，会水的再不犹豫，纷纷下水如法过河。袁忠、袁涣等也泅水过河，不识水性的由阴修、杨奇等带领绕行萧县。

“这边还有艘船！”不会水那些人向东绕行稍远一些时，在对岸东边草丛里看到了一艘小船，都惊喜地喊叫起来。

果然，岸边草丛里，一艘小船若隐若现。