薛礼只看那杯子，自与别处不同，乃是上等琥珀所造，温润可手。看那酒时，只颜色就与惯喝的很大不同。

众人先举杯同尽，张昭刚喝了一口，便伸出大拇指，咂咂嘴道：“呃，甘而不饴，酸而不脆，果然佳酿！好你个刘叔彦！我道你来彭城多日却不露面，原来却躲家里偷偷享用好酒！”

刘艾苦笑道：“此酒可不易得！乃数日前大王赐给容君的，也只有一樽。恰逢诸君赏脸，怎么样，没白来吧？”

张昭先奇道：“哦，大王亦知容君能饮？”

“然，大王常到容君处饮宴，见无好酒，故赐此酒。”他忽瞪着张昭咬牙道：“我说子布，你能不能不要挑我刺？”

没等张昭反驳，他自己先哂笑道：“是了！是了！不挑刺的张子布还是张子布吗？那天下就真太平了！”众人皆哈哈大笑，张昭伸个懒腰，“噢！不想我张昭还有这么大本事！哎，这到底什么酒？”

严畯品了一口，端详着杯中酒道：“观其成色，品其滋味，此酒应为‘蒲陶’一类。司马长卿之《子虚赋》云：‘樱桃蒲陶’，即其名也。”

吴普点头道：“曼才所言不差。数年前，普曾于家师处饮过此酒，只是颜色略有不同，味道之清冽很相近。家师说，此酒乃西域以蒲陶所造，甘于曲米，饮用后使人回味无穷！”

张昭轻叹一口气道：“我少时亦饮过此酒，只是这个颜色又偏深了点，反而拿不准了！”

严畯连叫可惜，端起酒杯道：“这酒味道如此之好，无奈那西域人却秘而不传酿造之法，目前我汉家竟无一人能制！以至数千里长途转运而来，酒价极其昂贵。往昔商路畅时，此酒曾盈于市朝，只近数十年来，西陲边地战事频仍，以至今日竟成极为稀贵之物！自张子文出使西域打通商路以来，造此酒的原料蒲陶已在汉家各地广为种植。可我朝人仅食其果肉与果干，却无人酿出如此美酒，甚为可惜啊！”

众人说说谈谈，酒过数巡之后，纷纷两两上寿。所谓上寿，就是敬酒。几轮下来，本来清谈高雅之士，却都说今日要放浪一次，就玩那些最俗的，比如投壶了、六博了、猜拳等游戏，气氛竟十分热烈。

正玩得高兴，侍女媊儿来报，“朱先生已来访。”

刘艾忙起身去接，临行前，安排把汤羹先上来。

刘妦虽女流，酒却不输男子，双颊已压过桃花，她却不以为意，还豪爽地招呼薛礼道：“薛君多尝尝这种雉羹。此羹原本彭城只一家，相传是厨祖彭铿为尧帝治病时所创，号称‘天下第一羹’。前几年，厨下儿为仇人所迫，投入王府，大王亲请为厨宰，所以近年来，市面上买不到了。”

薛礼连忙逊谢，观其成色，见是雉鸡、稷米及一些佐料如胡椒混制而成，尝了尝，味道果然酸辣鲜美之极，他不禁多吃了几口，赞道：“果然好汤！”

那边吴普不客气地道：“这汤竟大有来历？那可要多喝了！”

刘妦笑答道：“是大有来历，相传它有点水成药之功。昔年，尧帝日理万机，却因日食此汤，以致百病不侵。到了现在，只味道还算鲜美，至于治疗之功嘛，呵呵，”她妙目投向吴普，“吴先生当可言之！”

吴普应道：“药食同源，‘谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也’。正是说，食用得当，食确实可以代药，尧帝之说，甚合医理也。”

正说笑间，刘艾携一人而来，老远就欢天喜地叫道：“诸君，我友朱建平来也！”只见同来的那人身高七尺左右，头上平巾，身穿布袍，脚着麻鞋，面色微黑，双目内蕴，观其年纪，应已近四旬。

“朱均朱建平？”薛礼听后微一愕然，心道：“眼前这不起眼之人，就是相县大名人朱建平？一直以为他应是神仙之姿，谁想竟如此平平，可见人不可相貌。”他虽少小离家，但也多次听过这同乡的大名与事迹，竟有缘在此相见。

刘艾一一介绍，到薛礼时，朱均专门仔细打量了一下他，啧啧赞道：“薛君之名，如今在豫州已无人不知，无人不晓了！现也是我相县年轻人心中楷模，今日得见，方知竟是如此少年人！”

薛礼恭敬地答道：“先生谬赞了！我只为彭城国做事，又恰好赶上能帮上家乡而已。先生神相无双，排忧解难，世间真正的高人，才是相县人之骄傲。”

朱建平端颜道：“哎，薛君过谦了！你当真当得此赞。凡为民者，都当得赞！”

那边张昭连连冷笑道：“为民者固可赞，但就怕为一己之私名，厚此而薄彼！”

“张君吧？此言差矣！行仁义，济危困，救民于水火，即使为私名，又有何不可？”

“说得好！”那边刘艾、严畯对朱建平很表赞同，都反驳张昭道：“彭城国如不报黄豫州，岂非忘恩负义？个人之间，尚能为知己而死，何况州国之间？”

张昭一饮而尽，这酒喝得太急，面皮一下涨得发红，听这话后立即起身，想拉开架式大辩一场。刘妦却在他嘴巴刚张开当口道：“大兄！子布兄，你欠我那杯好像还没喝，季广有监看不严之嫌啊！”

吴普会意，起身探看了下张昭酒杯，夸张地道：“我哪能想到，堂堂张昭张子布，酒品竟如此之差，天哪！这世间还有什么能信？”

他双臂张开，作三闾大夫问天状，因演得太过火，弄得张昭有些哭笑不得，只得又饮一杯。

刘艾赶紧拉朱建平入座，满脸堆笑道：“建平请，快请！一别经年，想念至深，先尝尝我的蒲陶酒再说！”

张昭被转移视线后，又被刘妦缠住打酒官司，也懒得再提刚才话题。众人天南海北地又扯了一通，刘妦起身祝酒道：“建平先生这等神仙中人，终生可遇而不可求。既然来了，我岂肯放过？诸位，不好意思了，我今儿要抢先了！”

说着，她就离座到朱均近前，深施一礼道：“还请先生不吝赐教！”