陶谦，字恭祖，丹杨人。少时丧父，好读书，为人放荡不羁。先被辟为郡吏，后举茂才，历任卢县县令、幽州刺史、议郎和徐州刺史。

前任刺史巴祗把徐州治理得井井有条，士民殷富，清静太平。不料去年七月时，从青州流窜过来一伙黄巾贼，烧杀抢掠。巴祗招募泰山华县人臧霸、孙观等，准备大力围剿。此时，朝中却有人上书孝灵帝，说巴祗已年近七旬，治政尚可，应付战事则力不从心，极力举荐了年轻近十岁的陶谦来徐，巴祗则调任扬州。

陶谦正赶上好时候，他接任后，臧霸、孙观等人正好投过来。他仍用臧霸为抗击黄巾主力，杀死渠帅三人，生擒贼首张闿。最妙的是，他把号称“杀人魔手”，作恶多端的张闿教化成了痛改前非的顺民，使徐州军民叹为观止，人人皆服。当然，陶谦的老部下曹豹、曹宏和许耽等也出了不少力，出动手下丹杨精锐，乘黄巾新败时，一举把他们又赶回青州。

为稳固地位，陶谦积极任命本地名人以巩固其地位，比如辟东海王朗为治中，征琅琊赵昱为别驾等。但也碰到过钉子，举张昭为茂才时，张昭认为他为人虚伪没理会。陶谦一怒之下，以不配合剿匪为名，捕其入狱，幸得刘艾、赵昱等人极力营救才免于一死。

这些人，主要为了平时出谋划策，可遇到关乎切身利益的事，他还是找曹豹、许耽、王模等这些近臣来商议决定。用他的话来说，治中、别驾等主大事，比如什么时候进贡朝廷等，这些近臣主抓小事，比如柴米油盐酱醋等。

这天，刺史府来了位肥头大耳，满面红光，身着暗红色大氅，手拿法杖的中年人。只看他身形，有点像屠夫之类，可你不却不知道，他却一颗“菩萨”的心。他，就是徐州最著名最虔诚的佛教徒——笮融。

当他到得到允许，到后堂去见陶谦时，显得很高兴，立即把那双闪烁着狡黠光芒的小眼珠隐藏起来，以防他主人陶谦看到后警惕起来。离老远，他就扑通跪倒，连连叩首道：“小的笮融拜见大人！”

陶谦脸上堆满笑意，过来扶他道：“阿融啊，你也是一方大员了，不要张口闭口就称自己为‘小的’、‘小的’了！也不要再叫我大人，省得人家说闲话。人尽皆知，我陶谦待人无亲疏之分的，一切都出于公心，一切皆为朝廷！”

汉家上下级称谓有一套专有名词，比如刺史称使君，守相称府君，县令称廷君等。“大人”这称呼，没有特别说明的情况下，一般指父母叔伯等长辈，绝不用于上下级之间。这里，笮融曾数次想认陶谦为义父，而陶谦怕旁人说他任人为亲，都婉拒了。但这不妨碍笮融以陶谦为再生父母的心，故他一直尊称陶谦为“大人”，他这是把陶谦当父亲看。对这种称呼陶谦虽不反对，但又隐隐觉得颇为不妥，间明令他公开场所不得使用，今天又提了出来。

此外，陶谦、笮融及许耽等人都出身于三吴地区，此地之人原来极喜欢在名字冠“阿”字，以示亲切。这习俗对其他地方也影响极大，以致到了近代，整个汉家都这样。

听陶谦这一说，笮融一脸膜拜之色，虔诚地道：“大人所言极是，可大人对融有再造之恩，融虽万死难报。这发自融内心的称呼，真的难改了，请大人谅解！”

“哈哈……”陶谦笑出一脸褶子，“你小子嘴上抹蜜了？快说吧，事情办的如何？”

笮融笑得更甜，面带谄媚地道：“大人交待的事，能不办好吗？除去官俸等公用开支，大人可知我……”

他忽停下话来，机警地看了看周围，陶谦示意他尽管说，左右皆心腹近人。

“大人可知我在二郡弄了多少钱粮？嘿嘿……”

陶谦微一愕然道：“怎么才二郡？”

笮融眨巴着小眼，忿忿地说：“彭城国催了几次不愿交，这事我上次已汇报过。这次我亲自去催粮，才去就被撵回来，说粮食都送给豫州赈灾了，没了！”

陶谦大怒：“什么？就那左尚也敢？腐儒安敢如此，我必报之！”

“左尚倒还罢了，更令人恶心的是，他手下有名叫薛礼的功曹，乳臭未干却极为无礼，明打明不掩饰地搪塞敷衍我。若不是他，我应能提走些粮秣！”

“好个小儿！”陶谦听人提过薛礼，“简直是找死！”

在这个帝非帝，王非王的时代，我陶谦就是徐州的土皇帝，我就是徐州的天！我陶谦要是怒了，徐州谁不颤栗？我陶谦要是笑了，这里任谁都得陪我笑！否则我就让他死！

陶谦雷霆震怒之余，不耐烦地催道：“好了，阿融你也别卖关子了，快说吧！”他也急于想知道结果，毕竟是关系自己身家。

“这次共弄了一百二十六金，钱二百九十万，粮七万斛！我已全部折算成金，共二千二百八十二金，已全部秘密送到别院。”

“全部？不说好你也抽上两成吗？”

“融深感大人之恩，这次就不取了，就算孝敬大人了！”

“那哪行？你办事也很辛苦，一定要的！”

陶谦一定要他拿，笮融推辞不过，最后只好决定拿走五百金。

“大人，”笮融又忽闪着小眼睛，愤愤不平地道，“可恨那巴祗，在任时废除了不少税种，也减了不少税率，一些残疾者都减税或不收！导致我们硬生生少了许多收入！”

“哦，目前你在下邳收的税种有哪些？”

“也就是些常规的，缗钱税、车船税、关卡税、矿产税及市租这些个，当然少不了口、算、更这些必须的，可像牛马牲畜税和渔税这样重要的税种都被巴祗减了。”

陶谦一脸义愤地道：“废除的重要税一定要重新征收，巴祗这明显违反朝廷规制！有些人，为了自己的一些虚名就故意违制，这是不对的！鳏寡孤独的有困难，谁没困难啊？顶多找极个别真困难的，减免下做个示范样子就行了！阿融你说是不？”

“嗯，是、是！大人说得太有道理了”笮融头点得像小鸡吃米，“听大人这么一说，融简直如梦初醒，茅塞顿开啊！要没有大人的提点，我笮融那就是白活！”

“好了。”陶谦对他开窍太晚有些不满，本还想把东海、琅琊两郡的督粮重任都交于他，看此情形得考虑他人了，不动声色地道：“阿融啊，我已安排一个叫阙宣的，在你那假装为匪。如今抗税的和反对佛事的太多，有些事情官面上不好解，就让阙宣暗中摆平就行了。当然，不要让他闹得太不像话，有时候也出兵假装剿一下，定要配合好哦！此事万勿外泄，你知道就行。”

“妙！妙！”笮融拊掌称妙：“大人此法甚妙！那些人做梦也想不到，我们围剿的贼人却正是我们帮手，从此可高枕无忧了！”

陶谦脸色微变一下，口气略带嘲讽地道：“听曹宏说你搞得很红火，佛事耗费极大啊！怎么样，收获不少吧？”

笮融何等精明，陶谦刚才脸上就那么丁点儿阴晴不定，却被他捕捉到了。他心中极恼曹宏，赶紧离座跪了下来，一脸委曲地道：“大人，小的弘扬佛法是为更多的人远离太平道，才不惜血本在下邳投了巨资。小的对大人之心那可是天日可鉴，除了家里那一成，小的真没多拿！”