伍员转念一想，在这官道之上也不好动手，怕招惹行人注意，只得以好言与他虚与委蛇，小心周旋一番。

伍员故作镇静，笑道：“大王虽然一时嗔怒，害了我的父兄，但听说我伍家有世代珍藏的一颗夜明宝珠，叫‘龙喷之珠’。大王欲要向我索取，我上奏大王此珠在我的一位朋友之处藏匿。所以大王就命我自去取这宝珠回朝，好将功赎罪。”

左诚不信，说道：“大王有令：见了公子不报者、因私藏匿者都要全家处斩。既然公子所言不虚，就同小人回去，和远越将军作些分证，如果属实，公子再去不迟。”

伍员有些不悦道：“我已经回禀过远越将军，不必如此累赘。”

左诚摇头说道：“此事非同小可！小人请公子一同回去罢，韶关离此地只有数里之遥而已，也不会耽误公子的行程。”

伍员不言，左诚自思了一阵，又道：“公子既然是奉王命去取夜明宝珠，那肯定有大王授予的过关文牒。只要公子拿出那文牒，小人也可以放行，不与公子计较。小人回去也好向远越将军交差，免得朝廷以后问将起来，小人无以脱罪。”

伍员强压住火气，笑道：“大王令我早日拿回那宝珠，不得迁延。再说如果足下十分不信，你想没远越将军放行，我怎么能过这韶关呢？过关文牒也是你能看的？不是我伍某夸口，你曾经是跟随过我的，应该也知道凭你的本事能留住我么？！”

左诚见伍员话里藏针，知道伍员英勇，自己不是他的对手。环顾了四处，见路上有几个行人过往，便想张嘴呼叫。

伍员见势不妙，就驱身向前。左手锁住左诚的咽喉，低声喝道：“你如果不知好歹，乱嚷起来，我就叫你此时归西！你不如做个人情，别再次鼓噪，日后也好见面，我劝你别逼人太甚!”

左诚憋红了脸，求饶道：“请公子放手，小人不再言语就是了，请公子自去罢。”

伍员松了手，拍了一下左诚的胸脯。说道：“你也曾跟随过我，何必如此无情？希望你回了韶关，不要和人讲起才好。他日我如果有出头之日，也会念你之情。”

左诚知道自己不是伍员的对手，也急于脱身，就催促伍员快行。二人别过就背向而行。刚走出一箭之地，伍员想着不对，这个左诚定会回去通风报信，便起了杀他之意。但是回头看时，却已不见左诚的踪影。伍员叫声不好，心想追兵不久就会追赶上来，只好不走大路，寻那偏僻小道往东而行。

虽然出了韶关，前面已是海阔天空。但是不意料出现左诚之事，伍员也深感懊恼。在树林间穿行之时，就十分注意官道上的状况。刚离开韶关不足二十里之遥，就见大路之上，有人马嘶鸣之声。一列兵马旌旗烈烈，呼啸着卷土而来。伍员大惊，知道那远越接到左诚的密告，已经带兵追赶上来。

韶关是楚国的边城，离城30里往东便是滚滚长江，过了长江就是吴楚杂居之地，叫溧阳，是个吴楚贸易的小小边市，过了溧阳就是吴国内地。伍员不知路径，只是一直往东而来。

伍员此时见大军追来，便伏在路边的丛林里查看动静。见是左诚在前面引路，远越率领众军将尾随其后。伍员一见那左诚，恨得咬牙切齿，巴不得一剑取了他的性命方才解恨。

当他们从面前过时，听得那左诚对远越说道：“小人随伍员也有几年，知道此人十分谨慎多智。他知道我回关后定会报与将军知道，必不会走这条大路。小人有个建议，不如分兵询查。那伍员走得不远，前面是大江阻路，在方圆数十里之内，必能发现他的踪迹。”

远越听后也觉得有理，就聚集起几个将领安排了自己的部署：自己领一路人马沿官道继续往前，向东方追击，到长江沿岸后再散开搜捕；其他的再分兵三路，两路往官道的北向和南向散开，由斗宿和斗嵩俩兄弟各帅一支，侧面往长江方向追击询查；留一路小分队在原地分散就地搜查，防止伍员回逃之路。整个队形呈半圆之势，在长江沿岸一线拉开了一张漫天大网。

伍员偷听到这个计划后大惊。看来此处藏身不得，只能先想法离开此处，往后迂回，再寻找其他路径过江罢了。

伍员便轻声转过身去，透过树影，看得真切，见那些人马就地散开各自依令而行，便悄悄折向南去了。

向南走了几里地，再继续折往东去，伍员也是饥渴难耐。自从过了韶关之后，自己一直滴水未沾，更莫说吃饭充饥了。伍员一路在树林里穿行，碰到什么树果之类就摘下扔进嘴里胡乱止个饥渴。

过了一条小水沟之后，伍员爬上那沟堤一看，前面是一大片宽阔的平地，零星有几棵大树，并无藏身之所。伍员也不识路径，只是按着大概方向前行。不意转头看时，却看见后面有一对人马正朝这边追来。这是分兵过后的一小队人马，是副将斗宿率领的南向追击的一支。腾起的尘土，遮蔽了那如血的残阳。

斗宿发现了伍员的踪迹，带着骑士兵甲包抄过来。伍员见无逃路，就伏在那沟堤之下，想着脱身之计。

斗宿骑马大叫道：“伍员休走！我斗宿到了。来来，来！听说你武艺高强，弓马娴熟，本将今日和你大战几个回合，看你本事如何！”

伍员知道这个斗宿是个武痴，最擅长的是射术，平日里也以此为傲。于是拍了拍身上的泥土，从沟堤里走上前来，施礼道：“我与将军一别也是数年，将军可好？”

斗宿抱了一拳，朗声道：“小将今日为了公事，自然有得罪之处，还请公子见谅！”

伍员笑道：“将军打算怎样？欲把我交于楚王耶？”

斗宿冷哼了一声：“公子还想怎样？难道非得让军将们动起手来不成？我劝公子还是自缚了最好，免得吃些苦楚。”

伍员望了一眼马背上的斗宿，说道：“以前听说将军的射术颇精，能百步穿杨，被称为神射。在下不才，今日我伍员已是瓮中之鳖，不如就和将军比试一番如何？”

斗宿犹豫片刻，说道：“赌射倒没什么。只是公子欲以何物为赌资耶？”

“唯此项上人头。如果将军胜了，我伍员自会束手就擒，不让将军动手。反之，请将军放我一条生路，不知将军意下如何？”

斗宿见甲士已经把伍员团团围住，根本没有逃路。自思道：“伍员射术自是不差，但是自己从不曾亲眼所见，也不知真假如何。今日比试一番也能鉴出个真伪来，就算他胜了，也难逃出我的手心，不如先假意应承下来为妙。”

斗宿同意了伍员比箭的提议。吩咐军士拿给伍员一把硬弓，十枝箭簇。

斗宿让军士形成合围之势，然后命随从准备好笔墨。对伍员说道：“我派人去那树上，用墨汁在树叶上做个标记。在百步之外，我将一箭射落标记好的这枚树叶，请公子仔细看个明白。”说完派一名小校爬上一棵大树，估摸好角度，把两片伸展得最高处的树叶用墨汁做好记录。

斗宿想给伍员来个下马威，说道：“本将就先来献丑，看我百步穿杨也！”

斗宿走出百步，弯弓搭箭，说声“看箭！”只见弓弦响处，一矢飞马流星，已经穿叶而过。众军士见主将箭法高超，就齐声欢呼起来。斗宿面有得色，然后命小校前去验看。

小校拿过那片射落的树叶交给伍员验证，伍员只是看了一眼，也没在意。现在轮到自己射箭，而此时有些微风，那树叶是随风飘摇之物。伍员在斗宿射箭的位置站定之后，沉下心来，深吸了一口气。只见他开弓如秋月行天，箭去似流星落地。一片落叶飘过，一枝利箭无影。小校自去验证明白，二人第一局算是打个平手。

斗宿不服，大声说道：“百步穿杨又有何奇？要在战场上厮杀，还是要以力道取胜。我射出之箭，可以穿透七层铠甲。诸君愿意看看么？”众人想着那七层铠甲叠起来差不多有尺多厚，如何射得过？都大叫起来：“我们愿意一见将军神力。”

斗宿让一名小卒脱了身上之甲，叠至第七层方罢。把那叠好的七层坚甲牢牢缚于一棵小树之上。也立在百步之地，挽起雕弓，拈着狼牙箭，左手如托泰山，瞧得端正，尽力射出，“噗”的一声那箭镞把那七层坚甲稳稳钉在了树干之上。

众人齐声喝起彩来，大呼道：“好箭，好箭！”

伍员说道：“将军自然是好箭，但我想不能依瓢画葫芦，我亦试射一箭如何？”众人方才安静下来，看他如何来射。

伍员说罢，搭上箭，拉个满月，飕的一声。这箭正好不偏不倚，不上不下恰恰的将斗宿钉在树干上的那支箭连底送出树干另一边去了，真乃神人也！

那些士兵见了也欢呼个不停。伍员见斗宿似有悔意，就佯装要离去：“此次射箭已分高下，请将军遵守诺言，伍员将告辞去了。”

见斗宿无语，伍员此时已经突然转身，以迅雷之势搭箭开弓，箭如流星，正中那斗宿面门。斗宿毫无防备，大叫一声，滚落马下。

那伍员看得真切，见斗宿的白马望自己这边乱串，他抓住飞来的缰绳，翻身上马，在那些军士的惊愕中，绝尘而去......

欲知后事如何，请听下回分解。请各位大大推荐收藏支持！