公元前527年，冬月。吴国都城梅里，王宫之正寝。

四面宫女环绕，时有宦官和侍从走动，但都消无声息。那暗褐色的窗格雕花玲珑，有些斑驳的亮光投撒在青石地面之上，勾勒出神秘的连续纹样。拢起的床幔低垂，隐约可见那正中床榻之上，一位五十多岁的老者仰卧其上。床侧坐着一位中年女子正在一旁默默垂泪。

吴王夷昧仰卧在床榻之上，用最后的一点力气，嘶声喊道：“寡人让你们去寻吾弟季札来，怎么现在还没回音？寡人时日已经不多了，你们快去寻来！”然后就力气不支，瘫卧了下去。旁边的侍女们便慌乱地围了上去，一阵忙乱细心服侍。

一位小侍上前低声答道，声音微微有些发颤：“小的们已经按照大王的吩咐，寻了季大夫多时，听说他已经逃走了，不愿意来王宫。掩馀公子也带了许多甲士去寻，现在还没见着踪影。”

夷昧长叹了一声，眼泪纵横而出，然后自言自语地喃声说道：“他一定不想继承王位，往日长兄诸樊依次传位于寡人的时候，多次嘱咐寡人将来要传位于他。说是季札在兄弟几个中最为贤能。寡人今日依照长兄诸樊的意愿，以国相托，他却不恤各位兄长之良苦用心。咳咳……”随而响起一阵剧烈的咳嗽声，似乎连肠子也要咳了出来。

那中年女子忙上前扶着，帮着轻轻捶了几下背脊，又拿玉手揉了几下。

“那你们去把长公子姬光叫来，说寡人要见他。”吴王夷昧最后强提起精神吩咐道。

小侍奉了吴王之命准备去传长公子姬光，刚走出吴王正寝那红色的雕花木门，便见一人拦在面前，悄悄做了一个手势，把他拉在一旁，低声道：“这事你就不用管了，我自有安排，你去吧。”小侍见是吴王世子王僚，便不再吭声，退回一旁，自去了。

过了一会，王僚就站在父王的寝宫门口，等着掩馀的消息，心里也十分忐忑。如果掩馀找到了叔父季札，那王位按照父辈们定的规矩就应该是叔父季札的，自己也不好说什么。如果季札死命不从，不愿意为王，那这个王位也不能拱手让与他人，特别是这个堂兄长公子姬光。这位堂兄因为是大伯吴王诸樊的长子，因为他父亲把王位传给了他的弟弟们，这姬光就没能从他父亲手上接到王位，一直心怀怨望。

不一会，只见掩馀带着一帮甲士回了王宫，分边站在寝宫大门的两侧后，掩馀准备进去面复王命。

王僚低声问道：“吾弟可曾找到叔父么？”

掩馀看看自己的哥哥，便向他低语道：“叔父誓死不愿受国，早已逃往他处，哪里找去？今日兄长须得早早作些计较。”

对于弟弟的提醒，王僚也是心知肚明，便和他窃窃私语了几句，让他带着甲士守住宫门，不得让长公子姬光进入王宫。

然后王僚返身进入父王的寝宫，准备回复掩馀没能寻到季札的消息。吴王此时已经完全昏迷过去，已不醒人事。不一会儿，在一番慌乱过后，医官便宣布吴王夷昧驾薨，于是宫里便响起一片哀哀啼哭之声。

王僚在当夜便封锁了消息，让儿子庆忌带领甲士守住宫门，宫内不管何人都不得擅自离宫。让兄弟掩馀带领禁军戒严都城。亲自回禀了母亲，连夜派心腹之人联络了一批信得过的重臣，密喻吴王夷昧驾薨之事。又赶做了袍服，做好一切继位准备。

第二天早朝，王僚着了王服，由众臣簇拥，于都城王宫大殿，登上王位，晓谕天下。那姬光见木已成舟，心里已是欲哭无泪，只得列了朝班，跪下称臣。

有些朝臣见吴王夷昧已薨，按道理季札不愿受国，王位应该转回到姬光身上，但这王僚也是眼下吴王夷昧的世子，他继承王位也是有些道理的，今日见大殿外甲士林立，即使有不忿之色，也不敢乱发杂音。

这王僚做了吴王，厚葬了父王夷昧。知道自己得位有些牵强，便开始笼络人心。在完毕了厚葬父王的大事之后，就让弟弟掩馀和自己的儿子庆忌掌握吴国兵权，以防不测。而后对群臣都有厚赏，又减除些徭役，安排官吏遍访贤者，广揽人才。吴国上下便有些安定了下来。

那日在朝堂议事，见公子姬光面带忧色，吴王便和颜问道：“今日王兄气色欠佳，有什么不如意事吗？”

姬光便躬身向前奏道：“下臣近日身体欠安，想请求吾王给些假期，让我修养些时日，待身体康复之后，再为大王效力。”

吴王有些不悦，心里便有些多心起来。这位堂兄没能继承王位，一直心怀怨望。便想了一阵说道：“寡人刚刚继位，百事待兴，还有许多重任要交给王兄去办，怎么今日有退却之意？王兄不必疑我也！今日就封王兄为上卿，帮助寡人处理朝政如何？”

姬光疑心，怕是吴王试探自己，便上前推辞。此时太宰贺熊上前奏道：“公子姬光智识超群，能担此大任，又为王族，可以任之。”又有其它的几个大臣上前附和。见吴王还有些真心，姬光就答应下来，领了上卿之印。

姬光回到府上，便招来心腹宾客被离。此客善于相人，是吴国知名的相人大腕。姬光请被离坐了，谈论些朝堂之事，二人合计了一番，苦于朝中没个左膀右臂，势单力孤，只能先收揽人才，以壮大自己在朝中的势力。

“今日吴王任命我为上卿，委以朝政，在下不才，请先生教我，可否有什么应对良策？从明天开始，我保举先生为吴市（都城梅里）的市吏之官，遍访天下豪杰，他日可备我用人之需。”

被离回言道：“近日我听说楚国徒生巨变，楚国重臣伍氏一门遭人陷害，楚王灭了伍家满门，只是伍员一人逃出楚国，流亡到了我国境内。传说这伍员武艺超群，身材雄壮，胸怀良谋，是济世之才。如公子能得此人相助，他日定能办成大事。”

姬光也有些心动，问了一些细节，嘱咐被离细细查访，一有消息，就及时报来知晓。

被离又道：“根据眼下的局势看来，公子还得耐心等待。千万不可轻举妄动。先王驾薨之后，吴王僚基本上稳住了朝政，掌握了最高权力，不到万全之时，妄动会惹祸上身的。请公子慎之、慎之！”被离告辞出来，还不忘提醒姬光。

被离便领了使命，自去安排查访伍员之事。

且说吴王僚散了朝，回到**，拜见了母亲。说起今日朝堂之事，僚母问道：“公子姬光没能继承王位，一直心怀不忿，听说我儿今日授他上卿之职，是何意思呢？”

王僚答道：“我也是为了一种平衡之术。交给他处理政事，一是可以平他不忿之心。二来兵权握在吾弟掩馀和吾儿庆忌之手，他又能奈我何？！母亲且放开心些，不必过虑。”

僚母答道：“话是这样说，但还是要多加小心，千万要记住，以后我儿不得授予他兵权，免得生变。”

王僚领了母命，告辞回了自己的寝宫。

刚到门口，王姬（吴王正妻）怡喜便率了众侍女接了进去。侍女们上来为吴王卸了朝服，重新换上居家便服。吴王盘坐于榻，看了一会儿书简，问身侧的王姬怡喜：“寡人听说我儿庆忌前日打猎，手格猛虎，此事是真的吗？”

怡喜微笑道：“大王勇力过人，筋骨如铁，庆忌也有些遗传不是？根据那些侍卫说来，是真事呢，看来虎父无犬子。君王让他掌管禁军，势必万无一失的。”

吴王哈哈一笑道：“还得磨练磨练，我儿正值年少轻狂，还得多经些历练，方能成大器。我让他掌管禁军是防内，让兄弟掩馀掌管全国兵马以安其外。吾国国土狭小，强邻环视，特别是楚国现为天下强国，地广兵精、城深池固；如吴国再不自强，怕是难以为继。所以爱姬也要用些心思，好好教之，不可有负祖宗家业！”

怡喜点头称是：“在军中，士兵们都叫他天下第一勇士，我看他武艺已经成器，文才还有不足。明日请君王为他安排一个先生，教导教导他。”王姬怡喜极为钟爱自己这个儿子，今年刚刚十七岁，为了以后的吴国天下，先得把庆忌雕琢成材。

“寡人明日就下诏封庆忌为太子，把吴国的社稷家业做好安排，以绝他人觊觎之心。任太宰贺熊为太师，助庆忌学文。武虽说能定国，文才能安邦。”王僚自语道。

怡喜温柔一笑，对于夫君的安排，自是称愿。

那晚，吴王僚做了一个梦，梦见一只白额猛虎扑向自己，自己怎么闪躲却不能动弹。眼看那只猛虎的爪子正要伤到自己时，只听得远处一声弦响，那只猛虎应声倒地。他仔细一看，搭救自己的那人面目模糊，好像儿子庆忌的样子，但也有些像堂兄公子姬光的模样。

吴王一觉惊醒后，便听见宫外梆子正响到三更。

附人物关系表：（吴国在诸樊开始，王位有传弟不传子的传统）

长兄：吴王诸樊（子——长公子姬光）

↓传位于：

大弟：吴王余祭

↓传位于：

二弟：吴王夷昧（子——王僚【自立】、掩馀）

↓计划传位于：

三弟：大夫季札（因为贤者，却不愿受国，逃出。）