话说武员被带刀侍卫领着进了王宫大殿，他步态沉稳，不慌不忙，镇定自若地跟进了大殿。跪下施礼毕，站立一侧。吴王眼见此人面相清奇、目光如炬，也甚是喜爱。便问了名姓，了解了一番家世，知是楚国贵族之后，更是敬重。以国事与伍员相对，也甚合己意。只见他谈吐有序，胸藏奇谋，可称为大才，吴王便有心重用。
吴王问道：“先生从楚国而来，对楚国国事肯定十分了解。寡人听说楚王听信谗言，逼死了相国斗成然；灭了先生伍氏一门；借他人之手除了楚太子建。据先生看来，我吴国在此之际，可否有何作为？”
伍员听后默然垂泪，便将自己父亲如何受到奸人算计，楚平王如何昏聩，听信谗言，把兄长也用计诳去，灭了伍家满门，自己由于多了些心眼，才逃了出来，流落到此。讲得一把鼻涕一把眼泪的。
伍员又道：“现在楚王自毁长城，近小人远贤臣，虽为千乘之国，但已是朽木不可雕，大厦将倾也。外臣以为大王建功立业，称雄诸侯，必先破楚，先平定了南方，再引军北望，霸业可成！”
吴王便有些怜悯之心，问道：“先生受此大难，听说先生胸怀奇谋，有济世之才。先生欲报家仇，为何独往我偏狭之国？何不求助于晋，齐等大国呢？”
伍员在吴王面前，对天下大势侃侃而谈：“晋国虽为霸主，但已是昨日黄花，雄风不再。现在晋国六卿专政，君弱臣强，国事废弛，外强中干而已。且离楚较远，中间有宋、郑、蔡等楚国的属国横亘其间。所以晋国并非臣的首选之地。齐国与晋国同理，都已经国势衰微。而吴国与楚国接壤，又拥有天然粮仓之地，且没教化，民风彪悍，如日出东方，只要有心经略，必可雄霸一方。所以臣逃亡到此，以助大王展鹏程万里之志。”
吴王沉吟片刻。问道：“按先生之意，寡人应当如何去做呢？”
“外臣今日逃落于此，一是因为吴、楚是对老冤家，希望君王可以借师与我，臣将率师帮君王伐楚；二则楚王昏庸，臣奸军废，是伐楚的大好时机。望大王不要错过！”
不想此时太宰贺熊出班，提醒吴王道：“大王新收肱骨之臣，本当庆贺。可是武员刚刚归吴，只听得他一面言辞。大王国事初定，就起征伐之事，劳民伤财；臣以为伐楚之事还得再做商议才好。”
吴王细细思索了一阵，权衡了一番，认为伍员说得在理，再加上自己继位有些牵强，正好用兵伐楚可以彪炳自己的雄才大略，证明自己也不是碌碌之辈，为自己的政治上可以加点分，便同意了伍员的请求。封武员为大夫之职，以客礼待之，赐以屋宅庄园，可以参言国事，待整顿好兵马，安排好粮草之后择日出兵伐楚。
那日，武员住进吴王新赐的府邸，在晚上吃过晚饭，入了静室。在祖宗牌位面前点了香烛，上了祭品，发誓道：
不孝武员告慰祖宗：至从受奸人残害，蒙蔽王听，致使楚王灭了我武家满门，唯我一人逃出，如丧家之犬、漏网之鱼。今有幸得吴王青目，可使我有报仇雪恨之望。待有朝一日能握吴国权柄，定当挥师楚国，为我武氏一门报血海深仇！
武员祭过祖宗，来到书房，这些侍从都是新选而来，也不大熟悉，只有管家吴忠，照了几面便熟识了些。于是唤来吴忠，把府内的护卫和内侍都做了一次会见，便有安心在此落脚之意。
这日闲着也无事，便骑了马，挂了弓，一路扬鞭到了郊外，想寻个地方射猎。正寻觅间，发现一只小鹿在林中张望，便跨马追去。正奋力追赶时，只见面前有一小河，那小鹿展眼已无踪影。伍员便跳下马来，把马缰栓在树上，信步游览起来。低眼才看见河边有一垂钓老者，戴着竹篱，悠闲地望着那根鱼竿，似乎没看见武员似的。
武员上前抱拳向老丈施礼道：“请问老伯，此处水流甚急，不太好钓鱼呢。”
老者站起身来，还了礼：“老朽在此处非为钓鱼，实为他人钓天下之才。敢问先生可是楚国逃亡的武员大夫吗？”
武员很是惊诧，在此僻壤之地，竟有人能胸藏天下大势，呼出自己的名姓，且清楚自己的身世。于是大惊道：“请教先生，既然知道我武员来路，肯定今日必有教我之言，我一定洗耳恭听。”
老者问道：“大夫逃出楚国，今来我偏狭之国，投了吴王，肯定能得到大王的重用，不知大夫近日上朝，可有什么封赏？”
武员望了望老者，鹤发童颜，步履轻便。迟疑了半晌方才说道：“吴王怜我一门忠烈，被害于奸人之手，今已封我为大夫，我王许诺他日时机成熟时可助我报仇。”
老者摇摇头，缓声说道：“吴王即位未稳，表面相安其实内忧外患，大夫自思可曾为我王做了什么大事或是为我们国家立了什么大功吗？”
武员说暂时还没有，正等待着时机，报效吴王知遇之恩。
老者又言：“既然大夫没为我们国家立毫末之功，那吴王为什么会为了大夫举全国之力去冒险征伐楚国，而把自己的国家置于危险的境地呢？再说吴弱楚强。在我看来，吴王必不会重用大夫，也不会为大夫报仇。现有一人，很赏识大夫之才，有心结交，不知大夫意下如何？”
“敢问青目者为何人？我武员有何德能，能有贤者欣赏的？”
“吴公子姬光，现为吴国上卿，也是吴王的堂兄，正在广收宾客。以大夫之才，公子一定可以帮助大夫成就一番事业！”
武员呵呵一笑：“据我观察，公子姬光一直怀有不臣之志，常怀怨恨之心，我不会投奔他的。先生不可再言！”
“大夫也知道，公子姬光的父亲诸樊为吴王时，过世后遗命把王位传给了自己的二弟馀祭。馀祭驾薨后再顺次传给夷昧，就是现在吴王僚的父亲。传弟不传子，准备这样传下去，一直想传到三弟季札的手上，因为季札最贤。不想季札不想为王，逃走躲了起来，结果夷昧死后，他儿子王僚继承了他父亲的王位，本来这王位按规矩是要传到公子姬光的手上的，不想王僚给霸占了去，你说公子会怎么想？吴王僚为了安抚公子，所以让公子姬光做了上卿。”
“我也听说过此事，但是吴王已经即位，何苦又生事端，把百姓带入火坑之中呢？
“王僚性格残暴凶狠，不宜为吴国之主，立国应为贤者居之。“
“我今日也不会投奔公子，当然也不会泄露你们的计谋，好自为之吧。”武员打断了老者的话，说声告辞，便骑马绝尘去了。
武员去后不久，从树林里走出了一位长袍之人，正是被离。他上前对老者说道：“庄先生，武员既然不会投奔公子，烦先生回去转告公子，让他从中设计，不得让吴王重用他，更不可让他领兵伐楚，以偿复仇之志。如果武员不能完成报仇大志，倒有可能转而来投奔公子的，总之我们要把他逼到公子这边来。如果他跟着王僚，我们让他什么也做不成，方可作为我用。”二人又密谋了一阵，才分头散去。
那日早朝，众臣列定朝班，议了些国事。上卿姬光站出位次，向吴王奏道：“臣听说君王准备派军队攻伐楚国吗？”
吴王点点头：“王兄有什么高见？伍员身负大仇，楚国又君昏臣佞，是出兵的大好时机。”
姬光摇摇头奏道：“那只是伍员的一番片面之词而已。臣读遍史书，也没听说过一个国家为了一个逃亡之客而动用军队的。军队是国家的大器，非儿戏也，不可盲动。君王细想：如出师伐楚，胜利了还好，但也要杀敌一万自损三千，还要耗费多少国力？我们又能得到什么呢？再说一旦失利，那后果也很严重，不但损失军力，耗费粮草，消耗国力，更有可能撼动国之根本，我看不可！”
吴王听完，惊得离席而起，赞赏道：“多亏王兄提醒，醍醐灌顶。寡人没去深思，差点酿成大错。”遂罢了伐楚之议。
伍员见一番努力瞬间变成泡影，便有些愤愤不平。于是出班想辩解一番，奈何吴王主意已定，不再听他多言。伍员无法，就提出辞职的意见。
姬光又向吴王奏明，顺便给伍员穿个小鞋：“伍员心量狭小，一听君王不为他出兵报仇，便耍起小性儿，连大夫的官职也要辞去，此等事非为贤臣所为也！”
吴王也有些动怒，也不好把这家伙驱逐出境，毕竟别人千里来投，也不能太过不是？于是就同意伍员的辞职请求，在离都城不远的阳山赏了他一百亩田地，让他自去耕作，可以度日。
伍员承了王命，只得回到赏赐的田亩之处，安心做起农民。其实也不错啦，应该算是个员外的意思，把田地出租给乡民，收些租子什么的。平日也还清闲，时不时到四处逛逛，结交一些当地的侠义之士。