阖闾在吴宫正殿大集群臣，于朝堂之上拜孙武为上将军，总领伐楚之事，伍员辅之。并令专毅以及麾下的新军全部由孙武辖制，欲南下图楚。

姑苏城外十里，吴军东城兵营。

只见军营内旗幡飘飘，辕门两侧的哨楼高耸；巨木做成的高大的木栈围栏锁住营门；战车在营寨的四面有序地分布，那些牛皮做成的巨大营帐绵延不绝。入了军营，里面分为前军、左右两翼、中军和后面的辎重几个区域。一队队的甲士执戈巡防，一派军纪肃然。

中军大帐，众将点卯之后各自回到营寨，自去训练士卒。帐上只有孙武和伍员二人，正在商议用兵之策。

“士卒已经集结到位，不知主将准备如何进兵？”伍员对孙武的作战策略还一无所知。

“大凡行军之道，必须先消除后患。我们只有集中所有的资源攻击一个目标，这样才能达到我们自己的战略设计。我听说庆忌死后，他的两位弟弟一直逃亡在外——掩馀在徐国，烛庸奔钟吾。这内患不除，以防二人趁虚而入，不可不防。”

伍员颔首道：“此二人素来深怀怨望之心，如我大军南伐，势必国内空虚。将军之意是先除掉二人？”

孙武点头：“宜先除掉二位公子，然后再挥师南伐。”

伍员便把第一步的作战计划上报给了吴王，但吴王批阅之后，却下诏道：徐国和钟吾，都是弹丸小国，只要以国书往索二人，迫于吾国压力，两国之君自然会绑缚二子来献。何必大动干戈，白费粮草？

孙武见吴王如此自信，也不好驳斥，就依吴王之意，等着两国缉捕掩馀和烛庸的下落。

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且说那徐国国君章羽得到吴王国书，却不忍掩馀落入阖闾之手，便私下派人相告，纵他逃出徐国。在钟吾的烛庸听到消息后也一样逃去，欲奔楚国。

这掩馀见阖闾四处缉捕自己，虽天下之大，能够藏身的却只剩下一个楚国可以略作保全。于是带着几个心腹从人，一路奔往楚国的城父而来。

这日掩馀和手下一行人到了黄城，与楚国的边关城父只是一河之隔。却见前面一路客商模样的行旅，一个魁梧的大汉骑着一匹大马，是头领的模样。他正在吆喝着手下快快赶路，说再坚持一会，到了城父就可以歇下来了。

掩馀听得这声音十分耳熟，禁不住打马上去，想瞧个明白。一看之后，两人便跳下马来，不由得一个熊抱，失声痛哭起来。

居然在黄城，掩馀和烛庸兄弟俩重新相聚在一处，想着当时二人栖栖遑遑地从军营中摸黑逃难，今日意外相逢，不由得感慨万端。

烛庸把掩馀拉到一边，轻声耳语道：“小弟告诉你个消息，我在前些天赶路，遇见了一个从吴国来的人，他也要到楚国去。”然后烛庸指了一下在一起路行的一个年轻人，此人穿着寻常百姓的短襦，看起来淡眉白脸，细皮嫩肉的，不像一般的百姓。

掩馀见他背上背着一个长匣，用布包裹得很严实，就有些疑惑，这个长匣有些像一个剑匣。

“他从吴国来，说是要到楚国郢都，所以我们就一直同路。我见他是吴国人，我就问了一些吴国现在的朝政，好像他对宫里的事很清楚似的。”烛庸道。

掩馀又望了一眼那个小伙，一个细节让他一惊，此人面皮很白，没有胡须。自己以前常常出入内宫，凭直觉，他觉得这是个宫监。但是吴国的一名宫监怎么会在千里之外的黄城呢？难道是吴王的细作？还有他背上那个奇怪的长匣也十分可疑。

掩馀也没作声，注意观察了一下那个小伙，见他很从容的样子，也想不通这到底是怎么一回事。

掩馀便给烛庸讲了自己的猜测：别是吴王派来的细作呗？这人有些像宫监的样子。

烛庸被掩馀说动，二人计议一番，决定在晚上绑了这小子，问个清楚，免得被他暗算。

是夜，到了客栈，掩馀和烛庸手握长剑，待那人睡熟之后，绑缚个结结实实。那人极力挣扎，面色惊惧，不知二人何意。

掩馀问道：“你是何人？为何背着一个剑匣？你今天休得隐瞒，不然我们就把你抛尸荒野，让你死无葬身之地！”

那人抖抖索索，面色灰白，一个劲叩头饶命：“我只是一个小生意人，到楚国走些货物到吴国变卖。二位壮士莫是误会了罢？”

掩馀以剑架在他的脖子上，见这小子还想撒谎，不由得用了一分气力，那颈上便有了一道微红的刀痕。

那小子见不能搪塞，只得细细交待了出来：“二位好汉饶命！小人本来是吴宫里面的一个宫监，一直随侍在吴王的左右。”

“你为何孤身一人到此？难道你知道我们二人的身份吗？是阖闾派你来的吗？”

“我对二位壮士一无所知。小人是从吴宫里逃出来的，欲奔往楚国去。与二位壮士没什么关系啊？”

二人见那小子不象在撒谎，就松了绳索，让他细细说来，如有诳言，定杀不赦。

“吴王为公主胜玉举行了盛大的下葬仪式，一路上演起了长长的白鹤之舞。你想老百姓什么时候见过这种阵仗，于是姑苏城内就有很多老百姓都去看热闹。却不知这吴王阖闾，十分残毒，在百姓进了胜玉的墓穴之后放下了石门，接近有一万无辜的百姓为胜玉殉了葬。小人的父母也在其中，所以小人伤心不过，气愤难平。见吴王极为喜欢这把宝剑，小人便偷了它出来，托了个便逃出了吴宫。”

掩馀和烛庸对视一眼，看来这小子是向楚王献剑的。

“小人想着只有楚国是吴国的死对头，敢于收留我。所以小人就背着这把剑，想到楚国郢都去，献给楚王。”

二人听说这是阖闾之剑，也觉得好奇起来。当日越国人献给吴国的三把宝剑，“鱼肠”、“盘郢”和“湛卢”。‘鱼肠’因专诸刺杀了王僚被阖闾函封不用；“盘郢”为胜玉殉了葬，那这把就可能是“湛卢”了。

掩馀和烛庸便层层打开外面包裹的布帛，撬开剑匣。只见剑鞘之上，满刻着云纹和兽形；拔出剑来一看，剑身通体黝黑，显得宽厚而慈祥，没有一点凌冽的杀气。它就像一个沉声无言的老者，望着你，而你无处可遁。

二人虽说很眼馋这把宝剑，但觉得这个宫监还算血性之人，便有些敬佩起来，把那剑匣还给了他。一行人就重新往城父而来。

到了郢都，那宫监自去想法子拜谒楚王，献那湛卢之剑。

掩馀和烛庸见过昭王，昭王见吴国俩公子来投，大大打击了吴国的气焰，很是高兴。想着这二人对阖闾肯定是恨之入骨，就有心重用。于是昭王就拜掩馀和烛庸二人为大夫，率领1000兵马到舒城练兵，防备吴军攻打楚国。

那吴王阖闾见徐国和钟吾二国竟然抗命不尊，私自放走了二公子，不尤得大怒，立即命令上将军孙武，率军攻打徐国和钟吾。