蔡侯得荀寅来书，才知道是索贿之故，览其书略曰：“外臣听说君候有羊脂美玉，貂鼠裘衣，都是宝货奇珍。我们晋国君臣为了君候之故，千里兴师，举兵问楚之罪。我等为君候报仇泄愤，不知君候以何物犒劳吾师耶？”

蔡侯展开荀寅之书，一见又是一个索贿之人，正是天下乌鸦一般黑。不禁长叹一声，斟酌半晌，回书道：“寡人愤楚相国囊瓦贪贿，又持强凌弱、毫无大国之道，所以转而投奔晋国。晋国为诸侯盟主，本应为天子伸张正义、主持公道。寡人希望大夫念盟主之义，匡扶正义、援助弱小，攻伐无道之楚。大夫所言犒劳之物，荆襄之地方圆五千里，沃野千顷、美色如云，皆犒劳之物也！寡人此区区裘佩，又算得什么呢？”

荀寅接到蔡侯回书，心里虽说有些羞愧，但也十分恼怒。为了惩戒蔡侯，荀寅便有罢师之意。

且说十七路诸侯在召陵屯兵，做出南下袭楚之势。蔡侯为了响应伐楚大计，也亲自领兵3千到召陵与诸侯联军聚齐。消息传到楚国，昭王命囊瓦和沈尹戍整顿兵马，经略北方边境，做好应敌的准备。

而囊瓦素来深知范鞅和荀寅都是贪佞之人，便派出密使到召陵送厚贿欲买通二将。

此时乃周敬王十四年（前506年）三月春时。诸侯联军在召陵一直没有挪窝。因为两位主帅犹豫不决，有观望之意，此时又是春雨绵延的时节，整天淫雨纷飞，兵士愁苦不堪，且怨言四起。

这春季的小雨一直淅淅沥沥，整整下了月余，仍然不见放晴。那周王派出的王朝卿士刘卷是诸侯联军的监军，此时却不想患上了疟疾，长卧于军帐之中，垂垂有下世的光景。

荀寅见天时不利，而蔡候又拒绝了自己的索贿之请，再说楚国派来了密使，却有厚贿，于是荀寅决定罢兵。

这日荀寅与主将范鞅在中军大帐议事，荀寅进言道：“首霸齐桓公，是何等的英雄盖世，也曾在召陵集结诸侯联军，做召陵之盟，问楚不尊周王之罪。虽经过一番苦战，后来也无功而返，只是在名义上降服了楚国而已，实际上在军事和国力上楚国没有一点的损伤。到我先君文公，与楚国会战数次，也仅仅赢得一役。楚国一直国力强盛，幅员辽阔，属国众多，虽然今日我军集结十七路诸侯，但主要的兵力还是我国的军队，其它诸侯总共也只是出兵了不到2万人，我看此战不容易取胜。”

范鞅也忧虑此事，虽说晋国已经会盟了17路诸侯，那楚国也并不服软，听说已经在边境集结了重兵，静待诸侯联军开战。如果此战不能打败楚国，那么晋国的霸主地位就会拱手相让，这个风险是很大的。关键是为了这区区蔡国，值得冒这样大的政治风险吗？

自己率军在召陵屯兵了两个月时间，这蔡国也不给点东西，真是不识时务！范鞅本来也是个贪婪的人，算计了了一番，认为这荀寅的话还是有些道理。

范鞅道：“将军虽然言之有理，但剑已出鞘，诸侯云集于此，却如之奈何？”

荀寅道：“现在这些年，我们晋国与楚国一直没有什么嫌隙，两国之间都相处得不错。既然楚国对我晋国没有敌意，那我们又何必开这个先河呢？况且现在霪雨不止，疟疾横行。趁现在没有发兵，与楚国也算不上结仇，不如各自罢师回国。”

范鞅听后心有所动，但又担心罢师之后不好交差，诸侯会怎么看晋国？还有在晋侯那里都得有个说法。

荀寅早就预备好说辞：“主帅可以托言霪雨时节雨水不利，士卒多有染病不起的，军心已散。如此上报给吾王，以伐楚之弊说之，大王必定听从。诸侯大多也与楚国无仇，对罢师也不会有什么激烈的看法。”

于是在范鞅和荀寅的主导下，联军托言罢师。范鞅退回了蔡侯派出的人质蔡世子元，诸侯便各自解散，领兵回国。

蔡侯见晋国不欲为自己报仇，大失所望。看来这个盟主也是靠不住的，也只得率领了本国的那3千兵马撤回蔡国。

蔡候在退军之时，路过沈国。这沈国是楚国的铁杆属国，一直是楚国的小兄弟。这次诸侯在召陵会盟，这沈国肯定是不会去的。所以蔡候就有些愤愤不平，不敢把楚国怎么样，就把这个沈国拿来出气。

在蔡军归途之时，蔡侯令大夫公孙兴率领着这3千蔡军来个顺手牵羊，也不打个招呼，直袭沈国国都。

沈国国君名嘉，在国中毫无防备。再说国力不济，也无军可用，只得眼睁睁地看着蔡军攻破城池。。

公孙兴俘虏了沈国国君，蔡侯一怒之下，令公孙兴杀之泄愤，然后大掠沈国而返。

楚国听说蔡侯袭破沈国，杀了沈国国君。囊瓦大怒，奏请昭王，亲自领兵伐蔡，为沈国报仇，

囊瓦率2万大军，从郢都过城父，再折向蔡国之境。一路势如破竹，转眼2万楚军就到了蔡都新蔡城下。

负责守新蔡之城的公孙兴见楚军势大，一面用心守城，一面奏请蔡侯商议解围之策。

蔡侯召集所有大臣，商议蔡国将何去何从。

蔡侯道：“楚师就在城门之下，我蔡国虽然国土只数百里，不如楚之区区一隅。但楚国持强凌弱，毫无义理可言；国君年幼无知，权臣贪夫当道，寡人誓不降楚！诸位爱卿要么一心守城，要么出城逃命，寡人今天绝不阻拦，唯请各位爱卿自己决断。”

诸大臣无不激愤，都愿抱死效忠。

公孙兴出班奏道：“臣率军守城，定要与城池共存亡。只是楚师来攻伐蔡国，我们岂可坐以待毙？”

众臣便请问公孙兴有何办法，可以却楚。

“晋国是不可能来救我们的。现在周朝国势衰微自身难保，诸侯之中国力也有与楚国相当的，但都十分畏惧楚国。臣认为只有吴国可以依赖。”

蔡侯道：“我们蔡国原先一直是楚国的属国，与吴国恩怨极深，难道吴王会同意出兵相助，解救我们蔡国么？”

公孙兴道：“大王，此一时彼一时也！那时我们是楚国的属国，自然跟定楚国。但是我们现在是楚国的敌国，和吴国自然可以联起手来，对付楚国。”

蔡侯见也无更好的办法，虽然与吴国有些旧怨，但是现在别无他途，只得硬着头皮，命大夫纪元为使，领着蔡侯的次子公子乾到吴国为质，向吴国借兵，解救新蔡之危。

“你们今晚趁夜突围而出，先到唐国与唐候相见，一同到吴国借兵。由唐侯在中间调停，就好办得多了。”蔡侯叮嘱纪元道。

是夜，纪元与公子乾穿好数重甲胄，领着十几名护卫，准备突营而出。

公孙兴先派出数百名士卒在新蔡东门鼓噪呐喊，大举火把，做趁夜攻击楚营之状。囊瓦得到军报，即令楚军往新蔡东门救援。

东门这么一闹，吸引了楚军的注意力，再加上蔡军是夜晚出来劫营的样子，所以楚军十分谨慎，不敢轻举妄动。而南门早就准备好的纪元和公子乾趁夜色已降，楚军分神的时节悄悄打开南门，带领十数骑快马，驰入茫茫夜色，往唐国而来。

唐候有上次囊瓦之辱，见蔡国危急，也是唇亡齿寒、同病相怜的意思，便陪着纪元和公子乾往吴国借兵。