话说远延别了沈尹戍一路奔往郢都，也不归家，直接到了楚宫，猛击大殿台阶之上的牛鼓。此时已是午后，百官已经下朝，昭王也回到了內寝。

昭王在后\宫听到鼓声甚急，讶然道：“何人击鼓如此急切，莫非前方将士有何异事乎？”即令宫监前去问询。

半晌，宫监回来禀报：“远射之子远延从柏举而来，说前方军情甚急，要面见大王。”

昭王闻言，立即整衣出来，到了王宫正殿之上，召远延进殿。

昭王见远延血满战袍，蓬头垢面甚是狼狈。心道不好，忍不住起身问道：“爱卿何故如此？”

远延伏地跪拜，痛哭道：“臣和父亲遵从大王命令，率军到汉阳去援助相国。但不想相国已经渡江寻吴军作战，因为中了吴军之计，大败后退到了柏举。我们又率军到了柏举，两军相约决战。吴军势大，相国战败后逃奔到了郑国；臣的父亲远射战死。臣正在危急之时，却遇见司马率军来救，才得以活命。司马让小将先回，告于大王：吴军已成心腹大患，请大王早做准备，想法固守郢都。”远延自然伏下远射不救囊瓦之事，把司马沈尹戍临行之书呈给昭王。

昭王大惊，急招公子子西、子期等大臣商议，欲再派军队去接应司马。

远延在众臣面前复述了一番前方的战事。昭王以司马之书授与子西，令他当众读来。

“……吴军兵锋正盛，相国为了贪功，打乱了臣的战略部署，岂非天意乎！现在吴患已深，吴国以一支孤军深入吾国腹地。连败我军数阵。臣请大王早做准备，重用左尹，固守郢都。臣将拼死一战，以挫吴锋！”

众臣正在商议是否派兵驰援司马，此时吴句卑亦到。他从怀中捧出司马之首，号哭道：“司马战死阵中，恐身首被吴军所获，令臣断其首，带回郢都，告知大王。速做准备。吴军势大，请大王早早做好应对之策！”

昭王一见沈尹戍之首，也禁不住失声痛哭：“寡人没有早早重用司马，是寡人之罪也！今司马殉国，我军何人可将？”又大骂囊瓦：“此奸臣误国。猪狗不如的东西！苟且偷生之辈，该人神共诛！”

子西奏道：“前方各军败绩。吴军兵锋直指我郢都之城。大王需早做准备，固守郢都方能存我宗庙社稷。”

昭王另召沈尹戍之子沈诸梁领回父亲首级，赐予厚葬之器，封诸梁为叶公。

昭王对众臣道：“吴军到了汉水，引兵郢都指日可待。如果我们据守郢都，如一旦城破。将国破家亡。寡人以为，吴军势不可挡，郢都难守，不如先弃城而走。再寻机复国。”

众臣一听，无不大惊失色，呼啦啦一片跪于堂前，都反对昭王弃城西逃。

子西号哭不已，谏道：“祖宗数百年的江山社稷，岂可拱手让于他人？宗庙陵寝都在郢都，大王此去，定会让国人侧目，失意之极也！大王如弃城而去，岂有回来的那一天？请大王三思！”

昭王道：“原来可以凭借的汉水和大江之险，现在已失去了意义。吴军旦夕将至，难道我们就这样束手就擒么？”

子期奏道：“郢都城内尚有数万男丁可以征用，大王尽出府库之物，召集丁壮，激励将士，城可守也。另外派遣使臣，到属国求兵，再合兵增援郢都。吴军孤军深入，粮草不济，岂能长久？”

昭王却不那样认为：“吴军深入我国境内，四处烧杀抢掠，岂会缺少粮草和后勤补给？再看看属国，那时晋国振臂一呼，大集17路诸侯，里面我们的属国就有好些。现在蔡国和唐国背离楚国投靠了吴国，诸卿放眼楚国羽下，现在还有几个属国能支援我们？”

众臣不能辩驳，子西只好妥协，请求昭王暂时留在郢都：“臣等率军拒敌，如果不能胜，大王再走不迟。如果大王现在就走，郢都百姓谁还会有战心呢？请大王以家国为重！”

昭王默然半晌，点头道：“国家存亡，皆在二位王兄身上。事已至此，二兄尽力而为罢了。寡人已经没有什么可以帮助王兄的，宫内府库之物，任由二兄调用。”说罢，昭王垂泪回宫。

昭王退回后/宫，面见其母，述以前线战事，面上泪迹尤在。

孟嬴久不问朝政，便问道：“怎么，难道朝中出了什么大事吗？吾儿何故如此悲伤之状？”

昭王答道：“母后可知，囊瓦身为相国，贪功妒贤，不顾军国大局，为一己之私，让我军大败于吴人之手！以至远射、武城黑、史皇等大将均已战死。可叹司马也抛尸沙场，让家臣吴句卑斩下首级，捧回国都。看来郢都危也！孩儿欲侍候母后西走，暂避吴军兵锋。”

孟嬴见昭王言语急促、惊慌失措的样子，就有些生气道：“大王身为一国之君怎能如此怯懦？常言道：兵来将挡、水来土掩。虽说吴军大兵压境，但是郢都作为历代国都，城坚池固，可以固守，有何惧之？”

昭王见母后生气，便正色听母后教诲。

“大王已经年长，年已十六岁，是个伟丈夫了。应该顶天立地，扛下楚之河山，为何有弃城西逃的打算呢？”

昭王半晌无言，轻声道：“孩儿只是担心一旦城破，逃之不及也。”

“大王可曾想过，逃出国都之后，社稷不在，宗庙不存，楚国的天下不知是何人之天下？！”孟嬴岂能让自己多年的心血付之东流？

“孩儿以为，如果不能固守，为何在此束手就死？只要留得青山在，就有复国之望。现在二位公子率军守城，朝中武将战死大半，这些文臣难有拒敌之策，所以孩儿深为忧虑。”

“楚国至从立国之日，可曾听说有灭国之祸？妾虽女流，也不忍弃之不顾。囊瓦误国，是君王的过失。既然有过失，就应该接受这些恶果。如果君王有赴死守城之心，难说结果如何。全城将士都看着君王，如弃之，将士怎会用命守城？”

昭王见母后孟嬴不愿离开郢都，只好暂时不提。令内侍打点好必用之物，早做准备，时刻观望着前线的一举一动。

如此，子西、子期二位公子，摄政郢都，掌管军国大事，主导郢都守城之役。

按照二公子的意图，以麦城、纪南城、监利三城为郢都屏障，只要据守住这三座城池，可保郢都无虞。

子西对众将道：“监利是吴军东渡的必经之路，必须有大军驻守。而麦城在郢都之北，也是进入郢都的一个重要途径，所以也不可轻视；纪南城是郢都的护城，吴军要进郢都必须先要攻下纪南城方可，此城更是郢都的最后一个屏障，切不可大意！”

于是二公子令大将斗巢引兵5千，援守麦城，防北路之敌；令大将宋木领军5千援守纪南城；子西亲率大军1万驻守监利，以扼守东渡之敌。公子子期率领各位大臣：王孙由于、申包胥、钟建等巡守郢都，防护得十分严密。

那斗巢率军到了麦城，令兵卒加固城墙，拓宽壕沟，大集守城之具。并派出不少的士卒身着乡人打扮，随时探访吴军的消息，好早做防备。

而公子子西，率大军一万，经营监利，想据江而守。这监利是吴军进攻郢都最近的路线，所以子西亲自帅大军驻守，不敢稍有差池。

楚国君臣做好了防守应敌准备，这郢都守城之役，渐渐拉开了大幕。()