伍员捣毁了楚王宗庙，尤不解恨。上奏阖闾道：“如今平王已死，楚王南逃。臣父兄之仇未能报得万一，臣当日与亡兄盟誓在先：兄长以赴死为孝，臣以报仇为孝；臣肯请大王应允：许臣掘平王之尸，开棺斩首！如此，方可泄我之恨！”
阖闾悯伍员报仇为孝之心，遂许之。
伍员便带着心腹大将越朋和几名侍卫，身着便衣，出城去打听平王陵寝所在。
因平王弑兄得国，又戮杀忠良、任用佞臣，自知树敌颇多，所以对自己的后事还是颇费了一番心思，把自己的陵寝并不建于自己的祖坟之处。
平王在自己当政之时，便秘密派遣心腹之人监造自己的陵寝。为了防止仇敌们对自己死后不利，对于修建陵寝的事平王守口如瓶，具体事宜外人基本上无从知晓。后来平王病逝安葬之后，百姓对平王之墓知之甚少。伍员访查良久，也才知道一个大概落葬的地名叫着廖台湖。
这廖台湖位于郢都东门外三十里，这里有一座村庄，名为平丙庄。庄前就是这偌大的廖台湖。这廖台湖也有些奇怪，在湖的东岸边深入湖水中修建了一座石台，故得名廖台。伍员访得真切，那平王的陵寝就在这廖台湖的周围。
只见廖台湖那湖水茫茫、水波连天，斜阳外衰草凄凄。一群群白色的水鸟站在冬日的湖水中寻觅着鱼虾，这南国的水泽，凄凉而旷远。
越朋看不出个所以然，纳闷道：“这也奇怪，先生打听的这个地方却是一片湖水，这陵寝不可能建在湖水中罢？”
伍员也觉得奇怪。便在湖边细细查访了一番。请来周围的百姓相问，无人听说这里有什么墓葬。
伍员也十分不解，长叹道：“我素来擅长占卜之术，此次访查，我也问过一些略知道内情的长者，还有一位我以前的故人；根据他们的指认和我占卜的结果，楚王之墓应该就在这廖台湖周围。但我百思不得其解的是，此地为湖泊，岂能为陵寝哉？难道天不遂人愿乎？！”
越朋见伍员尤不死心，建议道：“不如多派些士卒沿着湖岸搜索、挖掘。只要细细查访。应该有所收获。”
伍员便命越朋回去调来本部军马，沿着廖台湖岸四下搜觅。千余名士卒搜索数日，楚王之墓仍然毫无线索。
吴军沿湖搜索墓葬，自然惊动了居住在此处的楚国居民。
数日之后，吴军依然没有半点进展。伍员气不能平。擂胸顿足，朝天呼号：“冥冥苍天在上！我伍员身负血海深仇。负满门之冤。不得仇人之首，天乎！天乎？”如此悲号不已。
忽然在看热闹的人群中有一老者，走出人群，望着那廖台上悲号的伍员，嘴唇动了动，又欲言又止。
越朋见状便迎了上去。缓声问道：“敢问老丈可有话说？”
那老者未答，却问越朋道：“将军，那悲号者何人？难道就是先前我楚之‘斩龙渊’的子胥乎？”
伍员少时在楚国申地，因为恃勇以‘七星龙渊’之剑斩杀过水怪。为了赞誉伍员之勇，当地百姓便把伍员斩杀水怪的地方改名为‘斩龙渊’。看来这位老者，来至伍员的故土申地。
越朋点头称是。老翁却涕泣道：“可叹伍氏满门被奸臣所害，先王失道，此乃天意也！”于是要面见伍员。
越朋引老丈来见伍员，伍员拱手施礼。老丈问道：“将军为楚国旧臣，今日欲得平王之冢，何意也？”
伍员道：“平王为了一己之私，听信谗言、不辨忠奸；逐太子、夺儿媳；杀忠良用佞臣；灭了我伍氏满门，此仇不能不报！在他生时我不能加刃其颈，今日即死亦当戮其尸、斩其首，以报父兄之仇于地下！”
老丈半日才言道：“平王自知结怨甚多，所以秘密使人修建其墓。因为担心死后墓葬被仇家发掘，故而把墓室建在这廖台湖水之中。”
“老丈何人？这湖水如此之广，如何得知其墓的确切位置呢？”
“我非别人，乃当时修筑墓室的一名石工，所以尽知其详。”
“既然平王秘密修造墓室，老丈为何能够保全性命？”
“当时平王派遣我们这群石工一共五十人修建墓室。修建完工之后担心石工们泄露了墓室的秘密，所以将石工尽行杀死于墓道之中，独有老夫寻找时机孤身逃出，后来隐居于此。”
伍员还有些半信半疑，但既然老丈说的如此肯定，也只好权做一试。
只见那老丈登上廖台，指着东边一处道：“将军如果要发掘出楚王的棺椁，必须放干湖水才可得也!”
伍员顺着老丈指的方向一看，是位于廖台的正东，但茫茫湖水又如何放得干净？
越朋便唤过一位善水的士卒，别号叫‘水鬼’的，命他按着老丈的指引地点，潜入湖中，要仔细探查个明白。
却见那‘水鬼’弃了衣甲，一个猛子扎入水中，那湖水翻出一阵浪来，不久便平静如初了。
上千双眼睛盯着水面，半晌那湖面方冒出一串长长的气泡。不一阵那水鬼便从湖面冒出头来，手中举着一个沾满淤泥的石墩。
那水鬼游到岸边，回禀道：“将军！老丈指引之处的确有石墩和石廓，应该就是墓室所在。”说完把那手中的石墩拿给伍员看。
伍员一看那石墩上錾刻的龟纹瑞兽，心里便有了**分准了。这平王的墓穴就应该在此，老丈所言不差。
数日，伍员依然苦思无计。虽然墓穴的位置摸得准了，但那一湖汤汤之水却如之奈何？这楚平王还真是个老奸巨猾的家伙，死后也是不那么容易对付的。
伍员弄清楚了平王的墓穴，便率着本部兵马在廖台湖边上扎下营寨，有志在必得的意思。
那日，伍员和越朋出营，在廖台湖边上望了一阵落日，看余晖将尽。各家父母都在喝唤在外玩耍的幼童归家。此时却见两名童子在一堆沙子上玩耍，用那湿湿的沙子堆砌城各种各样的形状：城堡、哨楼或者是河堤……
伍员望着那幼童们的杰作恍然有所悟，对身旁的越朋道：“刚才见这两个童子筑沙，我有一策，可用沙囊筑堤，挡着湖水，可得楚王之棺也！”
越朋听后大喜，即时传令下去：让将士每人用布囊装沙，按照老丈的指引之处为中心，先以沙囊围出一个墓穴的区域出来，高过湖面，然后令军士坐着小船把墓穴区域的湖水向外汲水。
上千的士卒背着沙囊筑起围堤，那层层叠叠的沙囊便堵住了外围的湖水。里面的军士不停地往外边汲水，不过数日，在墓穴的区域，湖底的石廓呈现了出来。
那是一个边长约为三丈的方形石廓。石廓的中央有一个长方形的石盖，上面雕刻着各种兽纹图样。众军士用长索和木桩移开那具沉重的石盖，方才看见那墓穴下面放着一具巨大的石椁。
伍员大喜，看来这样隐秘之地，必是平王的墓穴所在。
那石椁极其笨重，看样子那厚厚的椁盖也有数千斤之重，密封得甚是严密，十余年后仍然不见一丝缝隙。
伍员亲自和士兵们一道，先用楔子撬开那厚重的石盖，用粗绳绑定，然后用数只木牛（南方的一种分组抬重物的器具）移开那石盖。众人一看，却见石椁内并无棺木，只有数件王袍衣物而已，还有一堆铁器和铜器等殉葬器物。
伍员见状大失所望，看来这只是一座疑冢而已，而真正的平王之墓在哪里呢？
正纳闷间，此时有小校来报：“主帅有亲笔书信交与将军。”()