伍员展开来信，见信中道：“……兄长身为楚国旧臣，负满门之冤，发誓要报仇雪恨，自有一番道理。但作为知心之交，弟有一言请兄长裁度：先生为平王旧臣，如果斩平王之首，施罪于亡人，恐激起楚国百姓之怒。如此，楚人合力抵抗吾国之师，先生的灭楚之策定会成为泡影。请兄长深思！其二，兄长倚功报仇，众将已有怨言，大王虽然应承兄长之请，奈何悠悠众口乎？”

伍员若有所思，收起孙武之信，对越朋道：“你派人去寻那老石工来，我们挖掘出来的地方是一口疑冢，你看他可有话说？我暂回一趟郢都。平王之墓待我回来后再做区处。”

伍员带上数名侍卫，打马回到郢都，直奔孙武的中军大营。

两人厮见过后，孙武知伍员来访之意，令左右退下，独与伍员席地而坐，品茗对谈。

“兄长此来，是为平王之事乎？”

伍员皱眉道：“贤弟的信我也看过，我心知贤弟一直反对我掘墓复仇之事。现在楚国的大事未定，我孤军深入楚境，楚国人心沸腾，灭楚之策还任重道远，如果再触楚人之怒，的确非不智之举。但我盟誓在先，不得不报此仇！”

孙武道：“人非圣贤，孰能无过？平王是兄长的旧主，兄长如果睚眦必报，大王是有心之人，他会怎样想？换个角度来说，大王难道不会有自己的看法吗？”

伍员方有所悟，虽然阖闾也恩准了自己对平王的报复。但是在心底里也说不定自有保留的看法。是的，哪一个君主都害怕遇到这样强势的大臣，在心里这些君主自然会严加防范。

“兄长欲斩平王之尸，对活人无益、对死者无用，徒失人心而已。兄长不知。就在前几天，流散在郢都的一些楚国士族，聚集了数百人众，在夜晚袭杀我们巡夜的士卒。如此看来，楚国人心未服也！”孙武对吴军目前的处境十分忧虑。

伍员大惊道：“楚人造反，一呼百应。我昔日在楚之时，心知楚人有桀骜之气。”

“故而在此情状之下，再激楚人之怒，岂非智耶？”

伍员深知孙武的良苦用心，虽然没有松口。其实心里已经有了主意。

伍员与孙武别过，回到廖台湖。见越朋已经找来那老石工到了廖台。伍员细问其故。

老丈道：“这是当初安排修建的疑棺而已，真棺就在这口棺椁的正下方，将军令军士继续向下挖掘即可。”

军士们便起了石棺，继续向下挖掘。便见一穴，方方正正的石穴正中放着一具棺木。

只见那棺木的正前方向立着一只高大的铜鼎。花纹繁复华丽；在棺木的四周整齐地摆放着一些礼器和兵器：内有小鼎一件、簋四件、鬲四件、簠四件、敦二件、豆二件、笾二件、尊二件、壶二件、尊缶四件、鉴四件、盘四件、匜一件以及编镈六件、甬钟六件、钮钟六件。在墓穴的外围处放置着青铜戈、剑、矛等兵器。似乎拱卫着石穴中央的棺木。

石穴正中是一具五彩辉煌的楠木棺木，上面的漆画还鲜艳如新，黑色的底面上装饰着华丽的暗红图案，有狩猎图、铭文和兽纹。虽然此棺在湖底已经埋葬了十余年，因为密闭得十分严实，墓穴内并无积水。所以棺木保存得十分完好。

伍员令军士打开棺木的棺盖，只见平王仰卧在一堆殉葬玉器之中，尸身周围有水银装殓，看起来平王肌肤未变、面色如生。

伍员一见仇人之尸。怒气冲天。抡起手中的九节铜鞭，欲鞭挞平王。

那铜鞭在半空中却转移了方向，伍员手中的九节铜鞭在坚硬的楠木棺椁上响起沉闷的声响。伍员再也控制不住自己的情感，连连用钢鞭抽打那厚厚的棺木，直打得木屑四处飞溅。

“你这有眼无珠的昏君！不辨忠奸、杀我父兄，岂不冤哉！”伍员一边鞭打棺椁一边痛哭流涕。四周军士见状无不掩面，神情戚然。

伍员既鞭平王之棺，复填土闭穴，撤去沙囊，平王之墓就依然留在那茫茫廖台湖水之中了。

一日，阖闾在楚宫与亲弟夫概小饮于后园，姬妾侍女环侍左右。兄弟二人酒意正酣，阖闾问道：“寡人近闻贤弟驻进了囊瓦之府，纳了囊瓦的新妇？”

夫概哈哈一笑：“臣弟这些日子离了马背战车，有美酒佳人陪侍，很是自在。不比有些将军们，自寻烦恼而已！”

阖闾心知夫概隐指的是伍员，对于自己对伍员的重用，这个弟弟一直心里十分不爽。

“他怎么个自寻烦恼呢？”阖闾问。

“臣弟听闻他讨得王兄之命，调兵在廖台湖挖掘平王之墓，听说还要斩首鞭尸，以报家仇。这岂不是自寻烦恼？平王已死十余年，就算把他的尸身化成灰又能如何？”

阖闾沉吟半晌：“伍员所为是为过矣！但寡人已经答应了他的请求，就算对他战功的嘉奖罢！”

夫概不以为然：“伍员如此睚眦必报，如果王兄对他有不妥之处，他岂不是也会如此么？”

阖闾亲自为夫概执壶，叹道：“弟与伍员皆是寡人的左膀右臂。伍员为寡人得君位，伐敌国，居功至伟，就算有不足之处，寡人亦能容之。”

夫概一直对伍员心存不满，按照吴国旧制，君位一般都是兄终弟及，但自从阖闾得位之后，便早早封下自己的长子波为太子，绝了夫概之望。据说这个决定就是伍员在私下对阖闾的建议。

夫概接过话茬，对阖闾道：“伍员依功自恃，王兄深通驾驭之术，自能无虞。但如此强臣，后日太子能驾驭乎？弟虽说的是无礼之言，但也是实情。”

此时，有阖闾近侍入内，见夫概在侧，便闭口不言。

阖闾趁着酒意，令那近侍讲来。

那近侍道：“受大王之命，小人探得伍先生在廖台湖寻得平王之棺，原来是说要斩首鞭尸问罪，后来不知为何，先生只是鞭棺三百以报家仇。后来小人经过一番打探，知道先生回过郢都，是听从了主帅孙将军的劝阻才改变了主意。”

阖闾便有了些喜色，对夫概道：“寡人知道先生不会如此做绝，不然激怒了楚人，一起举兵反吴，寡人纵有千军万马也无可奈何。看来先生还是会以大局为重的！”

夫概就挑唆道：“王兄你看，此二人一个鼻孔出气，又都手握重兵。臣弟真为王兄担心得紧！”

阖闾挥手止之道：“此等话不得乱道。贤弟已经有些醉了，退下吧！”

夫概起身行礼，摇摇晃晃辞过阖闾自去。阖闾独坐榻上，把夫概的一番言语又咀嚼了一番。

话说伍员鞭挞平王之棺后，算是自己为家族的复仇有了一个交待。但昭王一直不见消息，毕竟那是一个心腹大患。只要昭王犹在，楚国就算没有灭亡，更没有被征服。

伍员便上奏吴王，派遣出无数细作，欲往南去查访昭王的消息。

伍员如此奏道：“昭王南逃，必定收集残部，集结四处镇守的边将，与我军顽抗。如果不早做打算，必成心腹之患。臣自愿率兵去追寻昭王残部，以除后患！”

阖闾准奏。令伍员率3万大军，出了郢都，剑指楚国南疆，欲寻觅昭王。

说明：在历代史书和传说中，一直存在着伍员对楚平王有“鞭尸”和“鞭棺”的两种说法。我以为，在当时的情况下，伍员作为一个成熟的政治家和军事家，应该对自己的所做所为是有所控制的。所以我更偏向于“鞭棺三百”的传说更符合史实。()