话说伍员率军把郑国国都新郑围得个水泄不通，欲要其不攻自破。双方一直僵持了两月有余，直到新郑城内粮草将尽，军民频频告急。眼见伍员困敌的策略即将凑效，新郑城内开始人心大乱。

郑定公和守城大将丰偃见状，只好商定一策，在城中诏告悬赏：如能退敌者，定公将分国而治，以赏其功。

悬赏之后第三日，殿外侍卫进来报告：“大王！今日城内有一人揭了赏令，此时正在殿外求见。”

定公大喜，本来是‘山穷水尽疑无路’，此时竟然有人揭令，不由得有了一线生机：“快快召他进来，寡人有请！”

半晌，护卫引入一人进殿。定公细细一瞧，见此人身着藏青短袄，脚踏草履，与寻常草民无异，正伏在地上叩头顿首。

定公先是大喜，后见此人如此平庸，不由得大失所望：这一介草民岂有退敌之策？

“先生既然敢揭寡人赏令，必有退敌之术乎？”

那人见定公并没下喻让自己起身，只得伏地答道：“小民虽为一介草民，但大王可知，这吴军主帅可是楚国旧臣伍员？”

定公便冷哼了一声：“这个谁人不知？！”

那人道：“只要吴军统帅是伍员不差，小人自有办法退敌！”

定公见此人如此掷地有声，似乎不像诳语之人，脸上便略略和气了一些：“先生何人？这吴军有三万之众，一路如秋风扫落叶：破郢都、逼随州，今日又围我新郑，其势正盛。敢问先生，你以何策退敌耶？”

“小人一渔人而已，曾经也是楚人。后来为了避祸。隐居于新郑。小人今日退敌，自有良方。”

“先生既然欲退吴兵，需车马、士卒几何？如需财物宝货，只要能让吴兵退军，寡人国之府库，尽先生所需。”

“小人退敌，不用一寸之兵，一斗之粮。小人只需一只船桡而已。”

定公一听，气得面色发青，看来这是一个疯子！定公刚刚泛起的一丝希望便被击得粉碎。

他禁不住呵斥起手下的侍卫：“你们真是一群废物！此人胡言乱语。根本就是一个疯子，你们居然也敢带来面见寡人！”

那些侍卫们见定公生怒，都吓得跪下请罪：“小人们见此人并无恶意，自称有退敌之策，便拉来觐见大王。我们确实不知此人疯癫之事。请大王明鉴！”

定公压住了心头的怒火，想着如果杀了此人。于事无补不说。也会断了以后揭令者的觐见之路。于是定公向殿下众人挥了挥手，欲令侍卫把那渔人架出殿去。

“打发他滚出去！”定公气咻咻地道。

不料那渔人面无惧色，摔开侍卫，再次匍匐于地，大声道：“小人无罪！大王既然下了悬赏之令，不知今日为何却怪罪小人耶？”

定公见此人不惧 。便有些诧异，愠怒道：“寡人问你退敌之术，你竟然口出狂言，不需一兵一卒。自称只需一只船桡。寡人且问你：一只船桡可退敌乎？！”

那渔人方才知道定公不信自己的退敌之术，于是便细细讲来：“先父在时，与吴将伍员有一面之缘，并且对伍员有恩。所以小人自去面见伍员，请他退兵。”

定公听后，虽然将信将疑。但是郑国君臣上下现在是束手无策，定公便有心一试，就算‘死马当着活马医’罢了。

于是定公召丰偃进殿，嘱以渔人退敌之事，让丰偃想法把渔人潜出城去。并令左右以一船桡授之，道：“如果先生果能退敌，寡人一定不吝上赏！”

第二日一早，丰偃以一竹筐拴上粗绳，把渔人坠城而下。渔人左手执那船桡，右手举一方白布。那城外的吴军见一人从城墙之上降落下来，早就上来围住盘查。

渔人从竹筐内出来，见过吴军步卒，拱手道：“我乃一渔人，今日出城，无他也，只想见一位老友而已。”

“你老友何人？”

“楚国子胥，今日吴将，佩七星龙渊者。”

众军士无不哂笑：“我家主帅所佩正是七星龙渊，可是你老友乎？”

那渔夫点点头。吴军士卒见此人十分可爱，看他并不像是奸猾之徒，便带着他来到中军大帐。

众军将笑道：“此乃我军的中军大帐，是我家主帅的议事之所，你就自去见他罢了。”

那渔夫弄清了伍员的中军所在，只见他不慌不忙，清了清喉咙，却开始在帐外踏着节拍，叩桡而歌:

“芦中人！芦中人，腰间宝剑七星文；不记渡江时，麦饭饱鱼羹？”

“芦中人！芦中人，今日诸侯显威名；可忆大江水，没我先人魂！”

“芦中人！芦中人，恃强何须弄刀兵？千年有轮回，一笑可泯恩！”

如此三阙，渔人在帐前再三反复，唱那‘芦中人’的谣儿，不久便惊动了帐内的侍卫。不一阵，那中军大帐内的侍卫便把这渔人押入帐内，报之伍员。

渔人被押解到伍员面前，他毫无惧色，依然叩桡而歌：“芦中人！……”

伍员先是感觉有些奇怪，但仔细一听，却大有深意。便起身惊问道：“足下何人，怎得此谣耶？”

渔人举了举手中的船桡，答道：“我乃一渔夫，将军难道没有看见我手中所操的船桡么？‘渔丈人’将军可还识否？”

“难道你是渔丈人之子？”

渔人点了点头，叹道：“十余年矣！将军还记得家父，看来我今天算是不枉此行！”

伍员恻然道：“你的父亲为我而死，我正想报以大恩，可是恨无其路。今天我们有幸相见，你执桡放歌来面见于我，其意甚深。不知足下意欲何为？如我伍员能够帮衬半分，你可明言相示。”

“我别无所需，只是前些日子，将军率军围了新郑，郑国君臣惧将军兵威，无不惶悚不安。现在城内缺吃少穿，民心不安。定公只得悬赏国中：‘能有退吴军者，与之分国而治。’臣念家父与将军有一面之缘，今日我请将军能赦免郑国之罪也。”

伍员望着渔人，半晌没答。

渔人又道：“将军为昭王而来，但据我所知，楚王的确不在郑国，如将军不信，我可凭这颗项上人头向将军担保，如何？”

伍员沉思良久，不由仰天长叹：“天意乎！我伍员能有今日，皆是渔丈人之赐！冥冥苍天在上，我伍员岂敢忘耶！”

伍员见渔丈人之子前来为郑国告免，便应了渔人之请，答应后日退兵。伍员令军士送渔人入城，传令三军，整顿车马粮草，即日撤了新郑之围。

专毅和越朋得到撤军的命令，无不诧异万分。二人相约面见伍员，求问撤兵之议：“我大军出随州、围新郑，马上将大功告成，不知将军为何要在此时撤兵呢？”

伍员道：“我派出细作打探明白，昭王果然不在郑国。我灭郑就没有借口了，不如赦之。再说楚国未定，我们有更重要的事情要做。你们觉得是楚国重要还是郑国更为重要呢？”

二人方才解了心头之惑，遵伍员之命，即日安排大军撤往楚境方向。

渔人入城，还报定公，奏明伍员答应退兵的消息。定公见吴军果然撤军，刚开始还有些不放心，一直派出哨马随时打探消息。后见吴军退出郑国之界，郑国君臣才舒了一口长气。

郑定公见渔人解了新郑之危，便以百里之地封给渔人，从此以后，郑国人皆呼之为“渔大夫”,以记渔丈人父子对郑国之功。

那伍员既然解了郑国之围，退军回到楚界，分兵把守各处重要边津关隘，驻大军于麋地。一边遣出使者，四处招降那些楚国的属国附庸，一边派出细作哨马，打探昭王落脚的的确切消息。()