吴王阖闾依孙武、伍员之策，正欲遣使与楚议和，欲让楚国割让西鄙10城来换郢都，然后吴师退兵返国。

不意殿下一人，高呼不可。

原来是伯嚭出班，跪下奏道：“我军自从去岁出师救蔡，南下伐楚以来：攻城略地、势如破竹，没曾有过败绩。历经大战五役而已，就攻陷了楚国之都。楚**民见吾军之威，早已心惊胆寒。再说大王豪气干云，早令楚国束手。为何今日一听到秦兵到了，马上怯战议和、班师退兵耶？”

阖闾双手扶案，听伯嚭之言深合己意，便双目放光，道：“爱卿可有良策？”

“吾军入楚以来，转战千里，军锋何其锐也！臣以为即便班师，也要与秦楚一战！请大王遣兵1万，让臣领兵前去，定让秦楚联军片甲不留！如若不胜，臣甘当军令！”

阖闾壮其言，欲许之。

伍员见状不妙，力止道：“伯嚭不清双方战局，所以有如此之议。虽然他勇气可嘉，但此战如果一败，吾军凭借什么资本与秦楚议和耶？如我军再败，必会被秦楚轻视，他岂会拿10城作为交换呢？请大王深思。”

孙武亦道：“我军在沂水一败，已经处于被动之局。如伯嚭不能胜，我军到时难以全身而退，如国内一有什么风吹草动，我们内外忧困、局势危哉！”

阖闾双目微闭，然后望着大殿上那高大的红漆木柱，两排6根高耸的木柱之间，是极为雄伟瑰丽的正殿。正眼望去，便是楚宫高大巍峨的大殿正门，自己高居于楚宫大殿高台之上。极目穿堂而过，可以望见门外那白云舒展的蓝天。

这楚宫的雄壮华丽，那是远在姑苏的吴宫远远不及的。

阖闾思之良久，离席而起，下定了决心，传令道：

“着伯嚭领精兵1万，寻楚军作战，以阻其锋。郢都之军由孙武为主帅，伍员副之。夫概率兵5千与公子山驻军郢都之西，协防拱卫郢都的安危。”

众臣依令。自去准备不提。

却说伯嚭受吴王之命，点齐兵马，欲要出城。伍员和孙武亲往相劝，望他不可轻敌交战。

伍员道：“将军此次出兵，就在郢都西北方向。寻找恰当之处扎营，万万不可与秦楚联军作战。只守不攻。便能让秦师不敢轻易冒进。”

孙武复劝：“大王贪得楚国，不愿回师返国。但强秦出师，我双拳难敌四手。将军按子胥之言驻守西北，扼住秦楚联军南进郢都之路，就算大功一件，千万不可轻敌出战！切记。切记！”

奈何伯嚭心内不从，想着此二人都是吴国栋梁，前些日子伐楚之役功勋卓著，不料一听秦国出兵。竟然如此胆怯，心里甚是鄙之。自己拿定了主意，定要建立不世之功，如果此役能够得胜，打破这二人的战略推断，那么自己在吴王的眼里，自会身价大增。再说自己一直身居二人之下，没能得到吴王充分的重视，心内实在不甘得很。现在有了这个建功的机会，岂能轻易错过？

伯嚭打定主意，率1万大军，往北而来。

行军两日，伯嚭之军到了珺湘之地。有探马来报，发现离此处不远，有楚军旗号。

伯嚭便传令就地扎营，亲率将士建好哨楼辕门，以待楚军来战。

楚国大军亦到，两军相约为战，在珺湘之旷野排成阵势。伯嚭立三军，自己将中军，左右各有一军为侧翼，成“品”字大阵。楚军却不成个阵型，行伍不齐，士气怏怏，就像一支远道而来的溃军。

伯嚭执戟登车，见楚军排列不整，士气低迷。伯嚭大喜，便传令擂鼓，自己纵车而出，欲杀奔楚军阵来。

副将高宓阻之道：“楚军自作败军之状，是诱敌也！将军不可轻进。”

伯嚭闻之有理，便住了阵脚。不意对面楚军阵中开始叫骂起来：“背国叛夫，不知廉耻之徒！”

“楚国收养卻氏，却有此不肖子孙。叛国之徒！”楚军复骂。

伯嚭怒气勃勃，早已按捺不住。也不顾将士劝阻，便催马执戟突阵。刚冲入楚军阵前，正遇着楚帅子西。

伯嚭大骂道：“你乃吾军败将，楚之宗庙已灭，已是无主之国。难道你还欲垂死挣扎、死灰复燃耶？”

子西亦骂：“你乃背主之贼！今日何颜相见？”

伯嚭益怒，挺戟前来，截住子西厮杀。子西亦挥戈相迎，俩将便在阵前缠斗起来。

伯嚭狭怒而战，是越战越勇，长戟乱舞，招招杀气腾腾。子西力战，尤不能支。

略斗十余合，只见伯嚭大喝一声，一戟击翻了子西车中的车左。伯嚭提着长戟之柄，往后一拉，只听见“砰”的一声，子西战车的车辕歪斜，两匹战马长嘶一声，死命向前一挣，子西之车方才窜出险境。子西见状，只得收了攻势，退军而走。

伯嚭边呼边赶：“楚将哪里走！”手中长戟一挥，吴军便开始呐喊击鼓追击。伯嚭紧紧在前，自然拉动了吴军的整个阵型，三军‘品’字战阵已经大乱无形了。

这时只听见一声怒喝：“伯嚭休得猖狂，斗巢在此！”

伯嚭见是斗巢截住自己，也不做声，只执戟相斗。战了数合，斗巢也落败而走。

伯嚭便挥师大进，紧紧追赶上来。刚追击不过两里之地，吴军来到一个小丘之前。此时子西的败军已然不见踪影，伯嚭正纳罕间，却听见两边鼓声骤起，厮杀呐喊声不绝于耳。

只见楚军左有沈诸梁领一军杀来，右有远延率一军杀到。

伯嚭大惊，心道不好！看来中了楚军诱敌深入之计，入了敌军的埋伏圈。伯嚭正欲传令让大军稳住阵脚，此时却见正前一军呐喊而出，正是秦军虎狼到了。

秦军子薄、子虎引了一支生力军，从正中直插入吴军阵来。秦楚联军把吴军截成了三段，分割开来，意欲各个击破。

伯嚭见形势危急，便死命率军突围。虽然战袍之上已是血迹斑斑，奈何秦楚联军重重叠叠，越围越紧，不管伯嚭如何左冲右突，却是难以脱身。

伯嚭长叹一声，心道：“我命休矣！”

正在危急间，却见外围的秦楚联军一阵骚乱，重重围住的秦楚联军被撕开了一个口子。伯嚭心头一喜，注目看时，却是伍员亲率一军杀到。

原来孙武和伍员担心伯嚭不听劝阻，轻敌出战，定会中楚军之计。所以伯嚭出发过后，由伍员率领一军尾随其后，作为策应之军。此时伯嚭正陷入了秦楚联军的埋伏，可巧伍员援军到了，救出了伯嚭。

秦楚联军见吴军有备，便各自收兵。至此伯嚭领兵1万出城，经过珺湘一役，所存不过1千余人，折损了大半之师。

伯嚭面见伍员，脸有愧色：“悔不听先生之言，至有今日之败！”

伍员安抚了一阵，愁眉道：“此次将军出师，在朝上立了军令状，今日损兵折将，却如何向君王复命？”

伯嚭见自己兵败，深知在朝堂之上口出大言，不听孙武和伍员的劝谏，以致有今日之祸。

“先生不必忧虑。我今日自食苦果，是罪有应得。我愿意自囚去郢都觐见大王，负荆请罪。”

伯嚭随伍员回军于郢都，在监中待罪。

孙武私见伍员，建议道：“伯嚭为人，居功自傲，而且此人有薄情寡恩之相。如果他异日弄权，定会成为我国之患。不如趁此丧师误国，杀了他岂不两全？”

伍员摇头道：“虽然他今日兵败，有丧师之罪，但他前功不小，再说大敌当前，不可斩一大将。”伍员遂上奏吴王，赦免了伯嚭之罪。()