楚国都城，郢都。

放眼望去，只见城墙残破，芳草萋萋；房屋、楼宇、宫殿和街道经过战火的洗礼已经变得破败不堪，大多已是断壁残垣。郢都城内随处可见白骨森森，僵尸横卧。那些断壁残墙之上停歇着啄食死尸的黑色大鸟，使这座城市显得阴气逼人，似乎成了一座鬼城。

此时的郢都城内人口寥落，大多居民为了躲避战争早已人去屋空；吴军占领郢都之后，这些楚国居民只得忍气吞声，只要稍有机会都会逃离出城，另寻生路，所以最后留在郢都的居民已是人丁寥寥、屈指可数。

郢都，这个被吴**队凌辱过的城市，那巨大的伤口，鲜血正汩汩流淌。

“楚军回来了！大王要回国了！”一个少年从那残破的正南门跑过，口中不住地嚷道：

“快来看啊，好多好多旗帜，是大王的旗帜！”

远远地，透过朦胧的薄雾，一队长长的队伍蜿蜒而来，离城门渐渐近了。这郢都的秋天，渐渐有了些寒意。

这支队伍的前面是一位身着锦服的中年男子，一身文官打扮，坐在敞盖马车之上，看上去三十左右年纪，面容较白，微胖，此时正坐在车上闭目沉思。

“左尹大人，我军已到郢都南门，大军是就地扎营还是入城？”一位身着盔甲，身披红色披风，浓眉黑面的将军立在马车旁问道。

那人方从沉思中惊醒过来，先是“哦”了一声，然后下令道：“大军就在城外扎营下寨。传我命令：我军驻扎在南门，请子薄、子虎大人率秦军驻扎于东门。待大王回都之后，再做裁度。”

那人领命而去，嘴里却咕哝道：“郢都七门。东门为正门，却让秦军驻扎，真是主次不分了！”

而他作为小小的军将怎会知晓？秦国出兵救了楚国，为楚国君臣复国，直到现在一直屯兵未回，如果没有点东西是不可能打发走别人的，这是起码的规矩。楚国君臣现在最重要的任务便是如何重建体无完肤的郢都之城，恢复这个国家的元气；再就是如何打发这支虎狼之师。这是国家大的方针，只有等待楚王回国之后才能抉择。

楚军暂不入城，在郢都南门驻扎之后。建立中军大帐，左尹子西令传各位文臣武将到中军大帐商议军国大事。

子西道：“经此一役，郢都残破，民不聊生。现在大王还在随国，很多大事需要大王定夺。所以。现在的首要任务是：一是迎大王还国回都；二是是修复被损毁的宗庙城墙，宫殿房舍。”

于是子西安排子期负责重修宗庙。恢复被伍员毁坏的平王之墓。命王孙由于率领士卒负责清理街道。修整房舍。把郢都城内进行一次比较彻底的清理，收埋死尸骸骨。子西又亲自到孟嬴寝宫问礼，问寒嘘暖。又令申包胥和斗辛率水军3千，到边境去迎归昭王。

话说申包胥求得秦国出师，吴楚联军逼向郢都。后来吴军连败两阵之后，国内夫概生变。使吴王内外交困，双方经过议和之后吴军撤退回国。楚昭王先是随军到了襄阳，后来子西担心战局难测，还是先把昭王送回到了随国暂作等待。

昭王便日日打探国内的消息。这日哨马来报：“大王，吴军已退，申包胥大人正在边境迎候君王还国！”

昭王大喜，便入城去亲自拜访随侯，准备辞归。

两君相见，昭王拱手道：“吾国已复，多谢贤君不弃，使我君臣能够栖身保命，楚国能有今日，皆托贤君所赐！”

随侯还礼，为昭王贺道：“恭贺贤君！塞翁失马焉知祸福？虽然楚国有今日之难，但有明君贤臣，必然可以东山再起，再图大业！”

昭王深感随侯冒着吴国兴师问罪的危险收留了自己，在那种险恶的条件下，能够机智地保全楚国君臣，实在是恩重如山。

昭王便对随侯盟誓道：“吾楚国之后，楚、随两国从此结为兄弟之国，世为友好，永不侵伐！”

随君此次押中了宝，没有倒向吴国阵营，不象唐国和蔡国，在大国之间，一不小心没站好队，就可能有灭国之祸。随侯也是知道这个道理的，见昭王如此感恩，便也是惺惺相惜，亲自把昭王送出城来，见昭王登船而去，才自回宫。

昭王和公主季芈登舟顺流而下，日夜赶路。

到了楚、随边境，申包胥和古辛早在境上等候，接住昭王。君臣一行立即乘坐战船，继续顺江而下。

申包胥便向昭王汇报了秦楚联军和吴军在郢都对阵的详细战报，并把楚国和吴国议和的条款向楚王一一述明，并说以子西做主封熊胜之事。

昭王也没什么言语，当时自己身处随国，与郢都相隔千里，子西作为楚国的最高统帅，在外自有定夺之权。

昭王也向申包胥打听了一阵郢都内的情况，闪烁其词地问了一些关于母后孟嬴的信息。

不过两日，昭王一行便到了云中境内。

这日，船行云梦，昭王坐于船头，公主季芈在侧，此时已是日暮时分，残阳如血。江水两岸的群山在江面上投下浓黑的暗影，猿声偶啼，轻舟泛江。

昭王站起身来，扶着船舷上的木栏，望着江水滔滔，心里感慨万端。想着刚刚奔逃时的狼狈苦状，依然历历在目，禁不住长叹一声道：

“岁月空转，但往事历历。我们当初逃奔路过此江之时，爱妹可否记得，连贼寇也视寡人如无物。如果不是王孙由于为寡人挡住了贼首一戈，钟建护住爱妹，后果真是难以想象。”

季芈默然良久，白皙的脸上泛起一丝金黄，那是落阳照在江面上的反光，让季芈看起来更加妩媚迷人。

半晌，季芈也叹了一口气，幽幽说道：“王兄可曾想过，我们兄妹逃出郢都之后，母后可是如何？”

昭王听此一言，于是垂头良久，望着大江东去，心里却五味杂陈。是的，当初匆忙奔逃，置母后孟嬴不顾，这是昭王心中永远的痛，那是自己深感愧疚的伤口。而母后在郢都境况如何，更是牵动着这两个年轻人的神经。

“如果母后在郢都有个三长两短，都是为兄之罪。但是信使送来子西之信，说是母后仍然居住在原来的寝宫，好像没受到什么伤害。”昭王道。

此时季芈年已十五，遭遇此次大难，随着昭王一路逃亡，看见了真实的民间疾苦、经历了惨痛的人世沧桑，也是感触良多，对昭王道：

“父王在时，可能有很多失策之处，方有如此大难。但王兄可曾想过，王兄当国已经十载，朝中的能臣良将自有不少，而吴国区区数万之众，便长驱直入，如入无人之境。肯定是什么地方出现了问题，不知王兄可曾细细想过？”

昭王知道，这次楚国战败，肯定是要有人出来担当这个责任的。自己用人不察，治国无方，定当担责。

昭王喃喃自语道：“逃离郢都之时，寡人已经立下了誓言，只要能够复国，定当励精图治，勤政爱民，不愧我泱泱大楚的称号。”

兄妹俩看着水面卷起的阵阵漩涡，此时太阳已经落下山去，桨声欸乃。一行行白色的水鸟自由自在，在江面上旋舞，如此山河，可知差点断于自己之手，岂不后怕？昭王收回思绪，见夜色渐深，江面凉意阵阵，便嘱咐道：“爱妹进去睡吧，天气可是凉了。”

于是兄妹俩便各自回到船舱安歇。

是夜，船泊云梦。

第二日早起，昭王便传来斗辛，向他交待：“此地为云中，我们当时在此处遇到贼寇。这里没个船商歇脚之地，甚是不便。寡人之意，令此地的县宰在这里修建一座集市，便于商旅周转停歇，也可以防止贼寇横行。”

斗辛领命，下船去向县宰传喻。待公事完毕，斗辛回返，战船再次起锚，直奔郢都而去。()