申包胥和斗辛护送昭王到了郢都，子西率众位大臣出城五十里迎接。君臣见面之后，感触良多，自是一番软语慰劳，各自面带泪容。

昭王入城之后，放眼一看，城内宫阙，大半残毁。街道两侧百业不举，人口萧然，昭王禁不住凄然泪下。

马车吱呀，蹄声得得。宽阔、空寂的青石街道上，再也寻不见以往的人头攒动、车马喧喧的景象。

风中的旗帜猎猎，街道上身着褴褛、面容木讷、站立两旁迎接的百姓队伍，让昭王心如刀绞。

他们面黄肌瘦，无声的目光，蕴藏着一种无法言说的拷问:为什么会这样……

来到王宫大殿，只见宫室大多残败不堪，昭王面色萧然，一声不语。众臣见此，也寂寂无言。

昭王并没直入王宫正殿，想着自己有愧母后，‘百事孝为先’，便先转入楚太后孟嬴的寝宫——秋阑宫，示意众臣退后，自己一人前去拜母。

孟嬴听说昭王还国，便命侍女大开秋阑宫之门。这一年多以来，门外就是豺狼虎豹，为了自保，也为了洁身自好，这里总是大门紧闭，上到孟嬴，下到侍女都不曾离此半步。当初孟嬴礼退阖闾之后，心如死灰，不知国破家亡之下，何日是个尽头？不想今日母子重逢，社稷犹存，自是大喜之事。

昭王见母后居住的秋阑宫宫门大开，疾行数步，便望见宫内正中木榻上端坐着一人，身着华服，气度雍容，自是母后孟嬴。

昭王双膝跪下。双手捧于额上，深深叩拜于地，垂首而泣，哽咽半日不能言。

母子相对垂泪。良久，昭王叩首道：“孩儿不孝，请母后恕罪！”

孟嬴起身巍巍站起，双手扶起昭王，哽咽道：“季芈可好？她在哪里？”

“母后放心，孩儿等会就让爱妹来拜见母后。母后受此大难，皆是孩儿无能之过。致使国家不幸。生此大变，孩儿难辞其咎！可恨宗庙被敌人夷灭，父王陵墓受辱，此滔天之恨，何时可灭？”

孟嬴收住眼泪。想着子女平安，社稷失而复得。便转忧为喜。正色道：“今日君王复位，首先应该先行赏罚，特别是如何犒赏秦师，让秦军归国更是当务之急。”

昭王自是明白，回道：“这是自然，孩儿首先便要与秦军主帅洽谈犒赏事宜。让秦师高高兴兴地回国。知恩不报非君子，孩儿必将重报秦君之德。”

孟嬴道：“经此一役，我国百姓深受其害、苦不堪言。君王必须抚恤百姓，要爱民如子。待百姓恢复。百业大兴，国力强盛之后，再图今日之恨。常言道：‘君子报仇，十年未晚’！”

昭王受教，孟嬴又道：“君王已经是个铮铮男子，不再是懵懂少年。经过如此变故，尝尽尘世疾苦，定会心有所感，不负众人之望！”

昭王再跪受教。然后才让公主季芈入内与母亲团聚。母女二人自有许多贴心之事述说。昭王别过母后和爱妹，与众臣一起，准备返回驻扎在南门的中军大营。

子西劝道：“王宫大殿虽然有些残破，臣已经吩咐下去，早早做了一些修缮，还是可以住的。大王既然已经入城，不如就住在后寝正宫，何必还要回到军帐居住，亦非长策？”

昭王思索半晌，方道：“今夜就不宿寝宫，寡人心内凄惶，那就住在斋宫里罢了，今晚寡人一个人要好好想一想。”

昭王便独自住在了斋宫。一夜难以入眠，把从郢都逃亡之始到今日回归郢都为止，在脑里全程过了一遍。又把回到郢都之后听闻的后宫之事一一做了一番清理，十分感叹母后在吴王的淫威之下，居然能够洁身自好，得以保全。在昭王的心里，对母后孟嬴便更为敬服。

而昭王的王后陈妃，在阖闾攻入郢都之时，被阖闾霸占，一直为吴王侍寝。吴王退回国内之后，这陈妃却被留了下来，仍然居住在紫烟正宫。现在听说丈夫回国，却不到紫烟宫来，心知昭王怪罪，自已亦无颜与丈夫相见，便在紫烟宫内，一张白绫自缢而亡。

次日一早，昭王便率领百官，先去宗庙，祭拜天地祖宗。而后再拜谒平王陵墓，见已经修复妥当，知道皆是子西之力，心里甚是感慰。

祭祀礼毕，昭王对众臣道：“今日能够有所恢复，都亏众卿之力！现在百业待兴，千疮百孔，还请各位爱卿再接再厉，重拾河山，亦不枉我泱泱大楚之名！”

众臣振臂一呼，都为昭王作贺：“此次重生，看来吾国国运绵延，而‘湛卢’归于大王，无道归于有道，臣为大王贺也！”

昭王道：“寡人任人不查，任囊瓦为政，失属国之心，使民心不附、将士背离，几近亡国。若不是各位爱卿大力相助 ，寡人岂有今日复国之望？失国者，寡人之过；复国者，卿等之功也！”

各位大臣稽首，自称不敢。昭王便传令下去，明日一早登殿上朝。

是夜，昭王归寝紫烟宫。想着百废待兴，很多事情尚无眉目，心里甚是着急。于是遣使分别请来公子子西、子期和申包胥三人，在紫烟宫的梅香阁设位而待，欲趁夜研讨如何犒赏秦师之事。

现在秦师留楚，虽说是来帮助自己的，但是终究是一驾锋利的战争机器。“卧榻之侧岂容他人鼾睡”？有虎狼在侧，昭王自是难以入眠。

三人纷沓而至，昭王赐座毕，抱歉一笑：“寡人心急，一想着秦师在此，便坐不安席。秦军可是号称虎狼之师，寡人深为忌惮。请诸位爱卿前来，是要提个犒赏方案，好让秦军早早归国。”

子西道：“大王心里所想，臣这段时间也在盘算，只等大王回国之后定夺。臣以为秦师不回，终是不妥。但是吴军占据郢都之后，抢掠一空，致使我国库空虚，一无所有。我们拿什么来犒赏秦师呢？如果没有犒赏之物，秦师岂愿自退？”

昭王叹了一口气，想了一阵，道：“吴军主要占据的是郢都一带，南边几个重镇都没受到什么损失，自然还可以想些办法。此事可遣一人前往各地征收些财物珠宝，用以犒赏秦师如何？”

申包胥奏道：“当日臣向秦王请师，主要是以秦楚是婚姻之国作为说辞，并没许诺。臣以为先可以向秦军主帅言明现在我国国库空虚的现状，待缓些时日，自会厚加犒赏。”

子期也赞成申胥之议，亦道：“大王可以亲自前往秦军驻地，向秦帅阐明，待国家有所恢复后再赏不迟。”

但子西极为反对：“秦王出师帮助吾国退敌，虽然我们没有应承供奉之物，但作为一个国家的信义来讲，应该按照规矩有所犒赏，万万不可失信。如果逶迤拖延，臣一是担心秦军生隙，会引起误会；第二就是万一惹怒秦军，在此情况下，对我却十分不妙，请大王三思！”

这时，有侍卫来报，说是王太后派遣了一名贴身侍女前来，要面见大王。

不一阵，只见一位侍女进来觐见昭王，跪下奏道：“妾领太后之命，让妾来给大王带话：太后说大王一定心忧秦师之赏，太后说她老人家还略有些收藏，这次吴军并没有进入太后居住的秋阑宫，所以里面还有些可用之物，虽然不多，但也可以先聊以应付。”

昭王大喜，起身谢道：“请姑娘替寡人为太后作谢。太后为国操持，寡人深谢之！”

子西道：“这下便有些妥了。臣在军中想一些法子，然后和各位大臣商议募捐一些，再加上太后的收藏，就可以先作为犒师之费。以后咱们再作一些弥补，秦师可退也！”

昭王和三位重臣商定了犒赏秦师的计划。让子西安排人手，到几个没有受到兵祸的南方重镇和属国之中，去征集些财货布帛，以充实国库。

议罢，时已三更，昭王便亲自送三人出了紫烟宫，方才回房安寝。()