这越国国都会稽，因依会稽山所建得名。会稽山原称为茅山，传说大禹召集全国的诸侯酋长至此，“大会计、爵有德、封有功。”大禹死后便葬于茅山，为了纪念大禹的功绩，后人改茅山为会稽山。会稽者，会计也。

在会稽城之西，有一条西城长街。会稽城以王宫为中心，纵横分布着八条大街。这西城长街上设有南北两处集市，也就是坊间了。而大夫文种之家就居于这西城长街的北坊边上。

此时已进5月，昼长夜短。文种散朝之后回到府上时，天色尚早。

在文种的府门外，立着一位四十上下的中年人，身着青衣，头上裹着一方青布头巾，颌下留着一缕山羊短须，方脸窄眉，便是府上的官家文会了。

文管家领着几个仆人上来接住文种的车驾，御者武戬扶着文种下车，一个马夫把两匹枣红大马拉进府中的马厩自去刷马，另两个仆从把那驾敞盖马车从侧门推进府去。

文种面色悒郁，对上来的文会嘱咐道：“如果范蠡将军那里有人送来任何消息，不得耽误片刻，要立即报我知晓！”

“小人正欲报与大人：有一人自称吉农，说是要面见大人。小人问他从何而来、见大人有什么要紧事，他都不愿说明，只说见了大人便清楚了。”

“他现在在哪里？”文种住了脚，回身盯着文会问道。

“小人请他先在偏厢候着，我现在便去请他来见老爷。”

文种点点头，对身侧的武戬笑道：“你还记得这吉农罢？当时我们和范蠡他们一起从楚国郢都来到会稽，就是这个吉农，武功高强，你俩谁都不服谁。一路都互相掐架，让我和范蠡又好气又好笑。”

武戬道：“这老家伙来啦，我倒是想去瞧瞧他。我们也很久没见了罢？”

文种摇摇头：“待我把事情处理妥当了，你两个冤家倒可以见见。”说着穿过门内的那道屏风，踏步入堂，对文会道：“等会儿你把他带到书厢来见我。”

文种刚步入正堂，夫人姬妾们便迎了上来。文种也没怎么理会，寒暄了几句让她们自去了，自己却独自到了书厢。

这书厢房是一间木壁板房，北面一眼雕花木格牛皮窗极小。房间南面上首放着一张几案，几案后有一架木橱，橱上堆着各色竹简史籍。

文种盘膝坐了，有侍女进来献茗，这茗已经用井水沁过。文种一仰脖。一股凉意顺喉而下，心火便息了大半。

不到片刻。文会领着一人进得屋来。那人看上去是一个五十余岁的老丈，脸上的皱纹极深，发须花白，但是精神矍铄。

老丈跪下施礼毕，却没有开口。文种会意，便令文会出屋。关上书厢之门，嘱咐道：“没有我的吩咐，他人不得擅入书厢。”

吉农见面前之人，略有四十上下。身着朝服，面容和缓，乃谦谦君子。

“小人乃是范蠡将军的家奴吉农，受我家公子之命来与大人送信。大人还记得小人罢？”

文种道：“你起来罢，我们也很久没见了。我怎么会不记得你？你家公子在固城山还好吧？”

“形势紧迫得很，公子之意，说是越国之内，唯大夫有存国之智。”

文种接过吉农呈上来的一只白色锦囊，展开看时，却是范蠡的亲笔书信。信上主要阐述了越军在固城山的严峻形势，还有就是希望文种能够独挡大任，说服越王，向吴国求和：

“虽然乞和一事大王难以启齿，群臣为了避卖国之名，都不愿当此重任。但是我们如果再不出手乞和，待吴军剿灭了我固城山上的主力，那时候再向吴王请和就已经太晚了。到了那时吴王也不会应承我们的乞和请降，越国就只有被灭国亡家！大夫智识非凡，自然明白其中的道理……”

文种看望完范蠡的密信，半天没有说话，屋内静得让人有些窒息。

文种知道，今日在朝堂之上，接到范蠡的告急文书后，越国君臣经过一番商议，终于定下了向吴国乞和的抉择，那番唇枪舌战文种是记忆犹新的：

越王把范蠡的告急文书遍视群臣，对众臣道：“范蠡在固城山形势危急，我军置身险境，留给我们的时间已经不多了！要么与吴军殊死一战，要么向吴王乞和请降，今日在堂上必须商定下来，不得再作拖延。”

太宰苦成道：“吴王怀复仇之怨，臣担心吴王有灭我越国之心，不肯允降。所以臣建议与吴军殊死一搏。”

文种出班奏道：“依据现在的形势，我军已经没有能力和吴军一决高下，那必是自戕之道。臣以为只有向吴军求和，只要能保住社稷不灭，君子报仇十年未晚。”

太宰苦成道：“我军败如山倒，吴军已经稳操胜券，而吴国大将伍员乃智勇之士，他岂会同意我们的乞和请降？”

大夫越蛟道：“臣上次出使楚国无功而返，如果大王需要，臣愿意再入楚国去请求救援。”

勾践道：“远水解不了近渴，再说楚王也不肯发兵相助，再求无益。”

文种道：“楚国有畏惧吴军之心，楚王一定不肯出兵，我们还得依靠自己的力量解决才是。”

勾践道：“寡人决定与吴国求和，此事由文种负责操持，如有需要，可调用国中所有的资源。只是吴王如果执意不接受我们的乞和，又当如何？”

……

文种回过神来。是的，为了让越国有一线生机，让吴王接受越国的乞和，自己作为勾践的智囊，必须要想出一条万全之策。

这时吉农打破沉默，对文种道：“我家公子曾经对小人讲过，这吴王有左右两员大将，相国伍员和太宰伯嚭。但这二人性格迥异：伍员智识超群，忠勇刚烈，爱憎分明但性情偏执，不被夫差所喜；而伯嚭好大喜功，贪财好色，嫉贤妒能，颇获吴王赏识。伯嚭位居伍员之下，心里自然不甘，所以二人有隙。”

文种闻之，心里一喜，道：“敌军主将有隙，我便有机可乘。”

吉农叹道：“我们都是楚人，可惜为了吴、越两国，各为其主，我们这些楚人却在底下互相残杀起来。”

文种默然半晌，问道：“你以后有什么打算？是回到范蠡军中还是留在会稽？”

吉农道：“公子交待小人，另外有两件要紧事需小人去办，所以小人明日便要告辞大人。”

“武戬刚刚还提及，说是想见见你，你们哥俩也有好些年没见着了。你一直随着你家公子东征西讨，常年呆在军中；而武戬随着我基本留在会稽，少于出门。他在西厢等着你，你去罢。”

吉农告辞了文种退下，文种站起身、负手在书厢里踱起步来。自思道：“虽然大王制定了乞和请降的国策，但如果伍员从中作梗，不同意越国求和，这事情就难办了。自己全权负责此事，如果弄得不好，不但身负卖国之名，而且亦有灭国之险。而伍员虽然难缠，但这伯嚭与他面和心不合，倒可以试一试。把宝押到他的身上。”

文种打定了主意：以伯嚭为突破口，先搞定伯嚭再说。趁此事让吴国君臣失和，重臣之间心生芥蒂，可以一石二鸟。

文种谋定此事，想着乞和请降需要大量的财帛美女，没有让别人心动的东西，乞和从何说起？于是便伏案写了一份上书，提出了自己的乞和请成之谋。()