夫差坐在车辇之上，他挑开车幔，往养马场这边看了一眼。见父王的陵寝就快到了，于是传命御者，停下马车。

车队徐徐停了下来，内侍拿来一只用绣花锦缎包着的木墩，扶着夫差下了马车。

虎丘山上漫山一片金黄，但阖闾的陵墓这边，苍松翠柏却是郁郁葱葱。夫差朝养马场这边眺望了一阵，对随行的伯嚭道：“太宰看见了吗？这越国只是一个区区小国，勾践也就是一个小国的国君，但你看他们君臣三人，夫妻之礼俱，君臣之礼存；尊卑有序，臣归臣位，君有君仪。哎！寡人有时却在自思，我堂堂大吴，却未必能做到如此！”

伯嚭一听吴王的话外之音，心内自思道：“大王常常受伍员的钳制，心怀不满，所以出此言语。”于是趁机挑拨道：“大王乃有为之君，正当盛年，胸怀天下，志在四方。大王如此年轻有志，臣等自当尽心侍奉，岂有不尊者？”

“哼！”吴王哼了一声道：“有人居功自傲，倚老卖老，寡人又能怎样？他失臣礼，寡人却不能不顾君王之仪！”

伯嚭叹道：“这越国君臣的确让人可怜可敬！按照目前的情形，勾践和夫人为奴，换着旁人，早就无君臣之份了，范蠡却依然以君待之，这样的君臣，不离不弃，深为可敬！”

吴王没再言语，一路步行，也不要侍者搀扶，没多时一行人已经来到了王陵的祭台之上。那些禁军侍卫绕着虎丘山的阖闾陵园早就布好了岗哨；勾践、凤仪和范蠡。便跪在地上奉迎吴王。

夫差命侍从献了三牲之首，烧了白衣白鹤，亲自在陵前撒酒以敬；随侍诸臣一同在祭台叩首祭拜之后。夫差又率着诸臣绕着阖闾之墓环行了一圈，见陵园内十分整洁，没有一丝杂草，四处种植的柏木苍松，也都生长得极为茂盛。夫差点点头，对伯嚭道：“勾践做事用心，不负寡人所托。这养马看陵。虽是下人所为，勾践能够躬身亲为，实属不易！”

吴王又看了一阵养马场。见马厩里清爽干净，似乎刚刚打扫过；自己的数匹骕骦宝马个个神清气爽、身上毛发如缎。

夫差立于祭台正中，对跪于面前的勾践三人道：“你等君臣还算用心尽力，深合寡人之意！都起来说话罢。”

夫差看了看那座石室。这石室左边是一扇木板门。右上方有一方木条窗，窗口如窦；石室的石缝中塞满了泥土，上面长满了一簇簇的杂草；又见离石室不远，用木架和蓑草搭设的一间尖顶草庐，看来是范蠡的寄身之所。

吴王夫差见越王君臣衣衫褴褛，面容枯槁，便对身旁的伯嚭道：“勾践虽然入吴为臣，既然是吴国的臣民。也不能太过折辱，太宰以后可以多加抚恤。送些日用之物过来。”

伯嚭点头应诺。夫差思之半晌，对勾践道：“寡人今天亲自来到这里，主要有两个意思：一是寡人想来这里看一看此处的环境，看看你们在这里生活得如何？以尽地主之谊。再就是有些问题寡人还有些不明白之处，想问一问越王君臣。寡人想和你们推心置腹地谈一谈，最好是能直抒心意，说几句心里话。”

勾践躬身施礼道：“请大王垂询，罪臣一定做到知无不言。”

夫差向四周的侍卫挥了挥手，让众人退下，只让伯嚭留在身侧。

夫差清了清嗓门，问道：“范蠡将军，当日寡人应允了文种的乞和，你从固城山撤退的主力返回到越国的腹地固陵，听说有1万之众？”

范蠡回道：“大王所言不差，小将当日所帅残军略有1万兵马。但是退回国内之后，小将受太宰伯嚭大人之命，散兵为民，把那1万兵马都解散了，好让他们卸甲归田。”

“哦，他们平时还训练吗？譬如在农闲之时，他们是可以重新聚集的。”夫差提示道。

“小将还在国中之时，就已经把他们分散到各地。这支军队都已经不存在了，更说不上有什么训练。按照太宰的意思，这支军队必须完完全全地消失。”

“寡人怎么听说这支部队还有一位统帅，名为泄庸的？”

“哈哈！大王可不知道罢？这泄庸乃是越国的一个无名小卒，就算越国还有一支自己的军队，寡君必然会启用元勋贵胄，岂会让此等无名之辈来率领？定是有人欲栽赃陷害我等，才有此滑稽莫名之词！”范蠡觉得此事十分可笑。

“大王，这纯属莫须有的罪名！罪臣勾践在这里向大王保证：只要此事属实，大王可以随时拿我是问！”

夫差点头道：“寡人也不太相信此事，理由很简单：你们君臣都在寡人的掌控之中，如果有此事相瞒，也是逃不掉的。有谁会如此不顾身家性命，作茧自缚？”

“大王英明！这是再也明白不过的道理了！”伯嚭恭维道。

“寡人还听说有一件事情，当日越军利用声东击西之计，骗过了伯嚭，引5千兵马突出了重围，这5前兵马听说回到了会稽，在守卫都城？”

勾践道：“外臣当时回到会稽，令文种前来向大王乞和。后来我们君臣入吴，这5千兵马就留在国中，后来听文种所报，说是已经改为了巡哨，用来维持国内的治安而已。”

“寡人之意是越国只需一两千巡哨即可维持全国的治安，这多余的人马应该裁撤掉。按照吴越双方议和的条款，越国是不能拥有自己的国防军队的！”

勾践点头应诺，一边赔罪道：“罪臣有些事情没有做得妥当，使大王烦心，都是我等失职之罪！罪臣自当让国内按照君王的指示更改。越国区区，一切都靠大王和上国绸缪，臣在这里深表感激！”

夫差盯着勾践，半日才徐徐说道：“寡人违背庭前之誓，拂重臣之意，赦免了你等越国君臣，寡人无他，为求你等不负寡人今日之恩！很多大臣都建议寡人灭掉越国，而寡人没有这样做，就是欲以齐之桓公为榜样，不灭一国而霸天下。”

伯嚭道：“吾王乃仁义之君，就算受到了巨大的压力依然赦免了你们。前些天大王还派遣了使臣到越国去巡视百姓疾苦，见越国战败之后，满目疮痍，又发生了水患，大王决定将无偿捐赠越国粮食3000斛，帮助你们渡过眼下的难关。”

勾践跪伏于地，再拜称谢。

“寡人如果要争霸中原，必须安抚西南。越国如果能够成为我们的大后方，寡人就可以专心北方，先征伐鲁国，再图晋国和秦国。只要袭败鲁国，我们问鼎中原的道路就豁然开朗了。”

伯嚭道：“大王有称霸中原的雄心壮志，加上吴越乃一衣带水之国，只要越国成为了我们吴国的属国，忠心臣服于大王，大王又何必非得灭掉越国不可呢？大王此来，就是想和你们推心置腹地谈一谈，了解你们君臣心里的想法。”

范蠡道：“寡君自愿入吴为臣，亦有掩息干戈之愿。战争只会给国家带来灾难，大王深谙其理，真是世上少有的仁君。越国国土偏狭，人丁萧条，大王就是灭了越国对充实吴国的疆域国土意义也不太大。但大王以仁立国、怀柔天下，天下诸侯谁不服耶？”

夫差听后大悦，边走边对伯嚭道：“越国君臣入吴为臣，为寡人养马守陵，这里条件恶劣，太宰以后就安排一下，在这里加修几座住宅，让越国君臣入室居住，这草庐石室，有失吴国之怏怏气度。”

伯嚭遵命，夫差便领着众人转过石室，来到养马场，夫差上去拍了拍马肩，对范蠡道：“这骕骦宝马不比西域良驹，不光马速了得，而且耐力颇佳。饲养之法不得稍有更改。特别是精粮和粗粮要按例喂养。细粮以北方大豆为主，辅以谷物；粗粮以草料为主，每日辅以食盐少许，这些天寡人看这些马匹，饲养得十分不错。范蠡将军，你多年为将，常与战马为伍，怪不得对喂马十分精熟。”

范蠡躬身答道：“为兵将者，必须知马。小将不才，略知一二而已。”

见天色不早，吴王夫差便嘱咐了越王君臣几句，领着禁军，一路自回姑苏而去。