看着年关将近，越国却有供奉之物作为大年的贺礼送到。夫差从伯嚭的手上接过礼单，漫不经心地瞄了一阵，虽说奇珍异宝自然不少，但对于夫差来说，也吸引不了多少的目光。

夫差还是盯住了礼单的最后那一行小字，心里充满了一种莫名的期许：这礼单上所谓的‘能歌善舞之美人8名’，不知颜色如何？

夫差面带笑容，对伯嚭道：“文种派遣使臣送这些供奉之物过来，也劳他费心，太宰便传寡人之令，重赏越国之使！”

伯嚭点头道：“这个自然。越国此次的进奉之物其它倒还有限，但臣听越国使臣说起，这8名美人都是文种经过一番精挑细选的，而且能歌善舞，颇知音律；大王是知道的：越女貌美，举世闻名。”

夫差笑道：“寡人虽然后宫凋零，奈何王后心窄。太宰把这些美人带到别室与寡人相见罢！这长乐宫人多嘴杂，多有不便。”

伯嚭道：“当日先君在姑苏山上建立了别宫，主要是在夏日避暑。但臣以为，姑苏台花费了巨资才修缮完毕，如果只是作为避暑所用，岂不是暴殄天物？所以臣建议大王，可在姑苏台别建后宫，可免王后关碍。”

夫差听后大喜：“太宰之言甚善！明日太宰可安排禁军和宫监，把姑苏台收拾出来，寡人可择日上山居住。”

伯嚭领命，夫差突然想起了什么。问道：“上次寡人到父王的陵寝祭拜，见勾践君臣对寡人还算忠心用命，他们对眼下的处境也毫无怨言。不知他们现在的条件如何？”

伯嚭道：“臣已经按照大王的命令，重新修筑了木阁房宇，也增加了日用之物的供应，而且定期给他们供给衣物服饰。”

夫差沉吟半晌，吩咐道：“以后太宰要多加留意越国君臣的举动，如果他们再无二心，诚心臣服于寡人。寡人以后可以考虑让他们返国。”

伯嚭趁机进言道：“据臣对越国君臣的观察，他们已经悔过自新。如今大王以仁厚之心，怜悯孤穷之士。现在越国君臣已经走到了穷途末路，越国又如此进奉厚报，臣以为大王可以赦免越国君臣之罪！”

夫差叹道：“虽然勾践君臣可怜可敬，但他们都是人中之杰。寡人深为患之！再者。毕竟勾践与寡人有杀父之仇，如此轻易纵他回去，百姓和大臣们该怎样看待寡人？”

伯嚭半晌无言，见夫差面色烦闷，便劝道：“来日方长，这些事情大王可以慢慢定夺。关键还有一点，如果要赦免越王君臣，臣猜测相国定然会竭力反对的。大王要赦免勾践，必得先过相国这一关。”

夫差点头道：“太宰之言不差。就算寡人有赦免勾践之心，但相国执拗，必然不依，此事还得从长计议罢！”

夫差与伯嚭告辞别过，回到长乐宫的一间别室。不一阵，宫监便率着8位越国美人，来觐见吴王。

这8位越国美人都是经过文种亲自挑选，并且安排专人进行训练的越国绝色美人。本来江南气候适宜，盛产美女，不管是外貌容颜还是仪态风情与别处自是不同，举手投足、一笑一颦之间，都有一种灵动如水的风韵。

且看这8位越女如何形状：云髻高耸，两鬓淡入烟云；红唇齿白，双眉点翠几许？罗裳轻舞，腰肢摇摇，不说是闭月羞花，也算是天香国色。

夫差面带微笑，负手一一看过，见最后一名越女身材高挑，肤色如莹；一双美目流盼，隐隐如寒星冷月，却又黎黎有情；两弯淡眉如烟画，面如桃花别样红；这简直就是一个水做的人儿，颜色与其他7位越女又自是不同。

“姑娘如何称呼，芳龄几许？”夫差驻足问道。

“妾今年刚满十六，祖籍郑国，后来随父母定居越国诸暨，乳名郑旦。”

夫差好不易从郑旦的粉面上移开了目光，示意领头的宫监过来，向他交待了几句，便回到了寝宫。

是夜，夫差传郑旦侍寝，虽是初次，亦颇合意趣。这郑旦不但能歌善舞，也会剑舞之技；性格开朗活泼，而且深明事理，很得夫差欢心。不到一月，夫差对郑旦更是宠爱有加，离之旦夕，便如隔三秋。

这日，夫差和郑旦在别室饮酒为乐，夫差以手扶郑旦之肩，举爵笑道：“寡人有如此江山，亦有如此美人，心足矣！来，寡人和爱姬共饮一爵！”

郑旦浅笑道：“妾有个主意，这样海喝滥饮没什么趣儿，妾近日偶得了一首曲儿，为大王略助雅兴如何？”

夫差大喜，连连点头道：“爱姬能歌善舞，既然新得了曲儿，寡人愿一睹风采。”

郑旦先在几案之上置一只小鼎，焚檀香一枚，取瑶琴置于案上，调音三响，方跪于案前；左手按弦取音，上下进退各有章法；右手抹、挑、勾、剔、打，舞动弦音：

只见她玉手轻挑，银弦悠扬，舒缓处如行云流水，迅疾处如马蹄铮铮。那白色的薄纱水袖，随风轻拂；绸缎般的秀发，丝丝妩媚；一颦一笑之间，勾人心魄，只见那红唇轻启，歌声婉转，听得天外之音：

“芳草颜色新，乃是春光曦；长路何其远，长盼何所依？……”歌声悠远，有怀乡忧思之情。

“浣纱东小溪，杨柳水汤汤，长天天际远，流水水之扬，......”

夫差道：“爱姬何其忧耶？现在越国已经归附于吴国，吴越乃一家之国，爱姬并无背井离乡，如果爱姬思乡心切，待寡人有了闲暇之日，定陪爱姬归乡省亲如何？”

郑旦忙离席谢道：“妾多谢大王抬爱，妾抛家离国，身旁没有家人，没有朋友，心里孤寂得很，所以才有这怀乡之音。臣妾如有冒昧，请大王恕之！”

夫差叹道：“女人家就怕心里存下了这个心思。当日寡人还是公子之时，那时吴国太子乃是寡人之兄，名波，后来娶了齐国的少姜公主为妻。这少姜公主年少，在国中之时又深得父母的宠爱，这一旦离了父母姊妹，来到吴国，后来因为思乡，郁郁而终了。真是可惜可叹！”

郑旦眼含清泪，幽幽言道：“妾在越国也听说过此事。后来太子因为追忆少姜，郁郁寡欢，不久也随少姜去了。”

夫差思之半晌，对郑旦道：“寡人有个主意：爱姬作为越女，这越王勾践和将军范蠡现在居于姑苏的虎丘山上，如果爱姬实在想家，寡人可以带着爱姬到虎丘山去见见他们。爱姬一闻乡音，便可以略解心里的思乡之情。”

郑旦跪拜再谢，转忧为喜道：“妾入吴以来，多受大王眷顾。虽然越国乃东南小国，小女子也出生于穷乡僻壤。但只要一听到家乡之音，便倍感亲切！大王心地仁厚，不忍灭了臣妾的故国，臣妾在这里替天下的越人在这里谢过了。”

夫差双手扶起郑旦，壮言道：“寡人欲霸天下，必以德服之，不独赦免越国之罪，而欲罗天下之心。过些时日寡人就陪着爱姬到虎丘山一游，去见见勾践和范蠡。”

这时，有宫监来报：“大王！相国在宫外求见，说有要事相商！小人按照大王的旨意，说大王今日不见诸臣，无奈相国不依，定要觐见大王。”

夫差怒道：“可恨此老翁无理过甚！寡人岂是他能所强的？传令下去：就说寡人身体有痒，不见下臣！如有违者，当斩！”

宫监见夫差面色嗔怒，只得战战兢兢出了宫门，来传谕伍员。