话说伯嚭以太宰之位，总领伐陈之任，此乃公元前491年年初之事也！

王孙骆身为左司马，被吴王指定为征伐陈国的中军主帅，太湖水师主将专扶副之。这王孙骆乃吴国老将，随先王阖闾和伍员东征西讨,经历过无数的战阵，作为多年的下属，王孙骆自然很是尊敬伍员，在出师之前，他便亲临相府请教。至于专扶，作为专诸之孙、专毅之子，从小便由伍员培养呵护，更是情如爷孙。

眼看出师之日临近，二人约定一同前往西门的相府，看看相国对伐陈之事有何高见。

王孙骆在路上再三嘱咐专扶道：“相国日渐被大王所冷落，此次我们入相府拜谒，必须言辞恳切，专心求教。相国一生为吴国鞠躬尽瘁，现在年老不得志，我们这些做晚辈的一定要言语谨慎。”

专扶虽然在太湖水师领兵，呆在姑苏的时间较少。但自己作为吴国的一员高级将领，他隐约嗅到了朝堂之上弥漫的火药味，他不由得在心里暗暗为这个倔强的老人捏了一把汗：明眼人都能够看出，老相国已经越来越不受吴王的待见了。

二人却是骑马，只带了几名贴身侍卫，到了相府，拜见毕。伍员见这一老一少还算没有忘记自己这个老家伙，心里自然很是高兴，连声传令庖人，备宴相待。

伍员嘱咐道：“我国自从袭破越国以来，一直不曾用兵。大王制定了新的战略。二位肩上责任重大，还需小心！”

王孙骆拱手道：“下官乃一介武夫，唯命以从。但有一事不明：大王主张伐陈，而相国不置可否，却是为何？”

伍员摇头道：“老夫本意是先灭掉越国，北向与齐国为盟。以此作为基石，然后再图中原。如此，吾国霸业可成！可是大王偏偏不听我谋，定要先伐陈。再伐齐。唉！按照大王的策略，我们从此在诸侯之中将孤立无援了！”

王孙骆道：“陈国不过区区小国，兵不足1万。城不过十余座。大王令下官率军2万，岂不是牛刀杀鸡？”

伍员摇头道：“这方面大王是有所考虑的，大王也看到了这一点：说不定我们出师伐陈，楚国极有可能出兵救援陈国。所以大王才让将军出此重兵。”

专扶接口道：“吴楚已经十年不曾交兵。看来楚国已经重新振作起来。一旦我们出师伐陈，楚国是极有可能出兵救援的。凭小将对楚军的了解，这一次楚国定会出兵救陈！”

伍员沉吟道：“楚国出兵与否，大王已经做出了两手准备。老夫虽然并不支持伐陈，但从这件事上，可以试探出楚国的战略定位，这就是老夫并没有在朝上反对大王伐陈的原因。”

“相国的意思是，如果楚国出兵救陈就说明楚国已经从战败之中重生了？在心理上也不再畏惧我国？”专扶问道。

“那就是伐陈的意义所在。老夫想通过这一点。让大王警醒，成功者和失败者在经历过一段时间的磨砺是可以互相转换的。比如楚国就可以作为现在越国的镜子。大王执意不肯灭越，老夫担心，一旦越王励精图治，说不定有一天我们会为今天的仁慈付出巨大的代价！”

二将听后半晌无言，王孙骆叹道：“相国倾心为吴，图万世之基。可叹大王被谗言所惑，不听相国之谋。下官此次出兵，不知相国有何指教？”

“将军乃国之栋梁，带兵打仗也老成持重，老夫自然是十分放心。但此次出兵重点不是攻陈而是防楚，要防止楚军从侧翼出兵包抄。如果遇到了来救援的楚军，将军不可轻易出战。老夫以为，只要楚国决定出兵救陈，将军便可趁机班师回国了。”

王孙骆讶然道：“这是为何？难道我们一遇见楚军便班师回国，岂不是留下惧楚的骂名，就是大王也不会答应的啊？”

伍员笑道：“将在外君命有所不受，将军自然可以找到班师的理由的。将军请想，一旦楚国决定出师救陈，将军难道还有把握攻下陈国吗？”

王孙骆摇头道：“的确不易！如果楚国真心救援，而不是做做样子，要攻陷陈国，那是很难的。”

专扶道：“小将以为，楚国一直对我们充满了仇恨，如果一旦出兵定然会全力以赴，楚国是不会眼睁睁地看着我们更加强大的！”

伍员点头道：“吴国现在的生存环境很是严酷，但大王还没能正视这个现实，一直高高在上。可是没有一个安定的后方，还谈什么图霸？”

这时，老管家吴忠进来，禀报伍员：“相国大人，庖人已经备好晚宴，请各位入席列座。”

入席安坐之后，伍员起身举爵相敬道：“老夫备此薄酒为两位将军壮行。孙子有言‘兵者凶器’。用兵之道，不轻易用之，一旦用兵，必慎之、慎之！”

二将谨受教，把酒言欢。伍员自是叮嘱了一些用兵之法，直到月上树梢，二将才告辞别去。

伍员送二将回府之后，良久不能平静，便负手来到书房。他背着手皱着眉围着书厢不断地踱步。

他走到一方木架面前，上面堆放着形形色色，新旧各异的竹简。伍员随手从一个木格里拿起了一篇竹简，长叹了一声：孙武子！孙武子！你这篇兵法老夫不知读过千遍万遍，但你身在何处？老夫孤身一人，而吴国已是荆棘丛生，奈何？奈何！

而墙上悬挂的那把七星龙渊，正默默无声地望着他。伍员定定地出了一会儿神，心情寥落，便盘膝坐于席上，睹物思人。

这时，侍者来报，说越朋在书厢之外求见。伍员自思越朋深夜来见，必定有要事相商，于是离席而起，招越朋入内。

“禀报相国：小将获得消息，蔡昭侯被国内大臣所弑。蔡国大夫们已经另立了新君。”

伍员大惊道：“难道蔡国国内生变？你快细细说来！”

越朋回道：“谍者所报，乃是蔡昭侯准备亲自到我国来朝拜大王，但朝中有些大臣极力反对，不从昭侯之议。而昭侯又一意孤行，在本月初从州来出发赶往我国。可是没曾想到，这些大臣们在一起商议，派遣了一个名为辜利的刺客，在路途中刺杀了昭侯。”

伍员怒道：“这些叛臣贼子！”

越朋继续道：“这些大臣担心昭侯又要迁都，加上他们有改弦易张之意，欲背叛我国转投于楚，但昭王一直感先君之恩，不愿背吴，所以酿此惨祸！”

“现在他们扶何人为君？”

“那些大臣们担心背上弑君的恶名，又寻了个机会诛杀了那个刺客。拥立了昭侯之子姬朔继位，称为蔡成侯。”

伍员沉吟道：“看来蔡国背吴投楚只是早迟的问题了。如果我们失去了蔡国的支持，在诸侯中就更加孤立。如果能够说服齐国，同齐国通好，更是当务之急。”

“这蔡成侯听说是个无为之君，国中大事都由几个老臣商议决定，自己倒是落得个清闲，天天在后/宫吃喝玩乐。”

“哦，......这个什么蔡成侯，真是个混蛋！会把祖宗的家业败光的！”

越朋见老相国此时斜靠在几案之上似乎昏昏欲睡，那皓白的头发和胡须，在灯影里显得更加雪白；那浓密的双眉紧锁着，面容疲惫。

“相国，我们回去睡吧？”

伍员的鼻子里隐约嗯了一声，此时窗外的夜色更浓，不知什么时候，已经没有了月光。