一连过了数日，也没见吉农的身影出现。虽然郑旦此次出现在养马场，彰显了自己在吴宫得宠的事实。但是对于勾践来说，只有吉农的消息才是最为可靠的，万一自己曲解了郑旦的哑谜，后果岂不是十分严重？

日子在无声无息中，就像越国君臣手中整日的杂役，僵硬地轮回：早晨起床，整衣洗漱毕，劈柴、铡割草料、打扫马厩、清理陵寝环境、洗马……，除了几位监视他们的军爷偶尔露露面，这里似乎被人们所遗忘。

眼看寒冬将至，一日临午，前面官道之上，一驾双马之车疾驰而来，车前乃是一位身着铠甲的将军，身披绿色风氅，亲自在前御马。

车上盘膝坐着一人，此人五旬出头年纪，身着栗色袍服，嘴唇薄削，吊眉鹰目，颧骨高悬，却是太宰伯嚭。

哨楼的士卒见太宰亲临，便急忙出来迎接，前面那位为太宰御车的将军大家是认得的，乃是太宰的心腹，新升任龙幡军副将的白洲。

而太宰和白洲将军不带一兵一卒，孤身前来，大家还是十分惊讶。

看护阖闾陵寝、监视越国君臣的这支小分队，不过百人，由百夫长班复率领。从勾践入驻养马场的那一天开始，班复受吴王夫差之命，率领着这一百禁军，监控越国君臣，这里便处于吴国政治角力的风口浪尖。

班复上前施礼毕，把伯嚭和白洲迎入在阖闾陵寝一侧搭设的军帐。延伯嚭居了主位。

班复拱手道：“太宰此来，不知有何训令？”

伯嚭捻了一捻额下的山羊须，点点头。轻轻嗯了一声，才说道：“大王怀仁厚之心，哀孤穷之士，欲加恩于越。大王命本官前来，喻令你等：好好相待越国君臣，不可擅加欺辱。大王有赦越之心，已令太史择吉日。许越王归国。”

班复先是愕然，继而受命。伯嚭继续道：“本官此来，乃是公事。宣喻大王之命。你等务必保守机密，不可外泄他人。”

班复回道：“小将驻军此处以来，不曾挪动半步，国家机密之事。岂敢儿戏？请太宰放心！”

伯嚭微微一笑。侧过身来，对白洲道：“本官就不去见勾践了，你到养马场去见见他们，说几句话就走罢？”

白洲起身步出军帐，转过一方操兵场，便是勾践所居的养马场了。

班复派遣了一位下属军将引白洲前来和勾践君臣相见，相互道了名姓，那军将便知趣地退避一旁。在远远的马厩边等着，独自看那些马匹作耍。

白洲见再无旁人。便上前贺道：“恭贺越王！恭贺诸位返国之日不远了！”

勾践和范蠡见话出突然，虽然刚刚也瞧见了这一驾不同寻常的马车到访，但自己毫无准备，见这位从没谋面的将军说出这等重磅消息，勾践君臣便愣在那里一言不敢发。

如果此人是吴王派来探自己口风的，岂不惨哉？

白洲见此情状，自然也有些明白，微微一笑道：“刚刚我为太宰驾车，来这里宣大王之喻：吾王已经准太宰之议，赦免越国之罪，准越国君臣返国。现在已经传令太史，择吉日良期启程。”

范蠡问道：“刚刚与将军同车的是太宰？”

白洲点点头，对二人道：“太宰为此事出力不少，望贤君返国之后，不忘太宰今日之恩！”

勾践无言，再拜称谢。白洲也不再多言，过去招呼了那军将一声，二人自回军帐去了。

勾践和范蠡返身回到木阁楼的小厅，二人席地而坐，半日无语。

“此事真乎，假乎？将军以为如何？”勾践一双眉头，挤成数道小丘。

范蠡思忖半晌道：“臣以为不论真假，都以平常之心待之。臣昨日夜观天象，南星晦暗，并无脱难之象。”

勾践刚刚泛起的喜色，转眼变暗。二人相顾无言，正沉吟间，只见一人闪身进屋，定睛看时，不是吉农是谁？

勾践大喜，见外面并无异状，便吩咐凤仪，坐在门口缝补衣物，随便望风。君臣三人方才细问周详。

勾践道：“你为何多日不见，违了相会之期？”

吉农道：“小人受文种大人之命返国，刚刚回到姑苏，办完一些琐事便来相见，所以违了相会之期。在文种大人的努力下，吴太宰伯嚭多次给吴王建议，赦免大王。小人此次也是为了办这件事回国的。”

“此事结果如何？”

“伯嚭在外用力，郑旦自然会在內寝有所疏通。小人得伯嚭大人的密报，说吴王已经应允赦免大王，许以回国。”

勾践道：“刚刚有一位将军说是与伯嚭同车至此，他独自前来，说的言语与你相差无几，看来此事不虚。”

范蠡疑惑道：“既然这个消息是准确的，那么就说明大王能够脱樊笼，返家国，这是最大的吉事。但......但是臣所观之天象，似乎是‘天网四张，万物尽伤’之象，复又卦之，皆不详，何吉有之？”

勾践听范蠡如此一说，便转喜为忧。而吉农作为范蠡的老仆，跟随范蠡多年，也知道范蠡的本事，能够上观天文，下识地理，便也十分纳闷，怔在那里半日无话。

过了半晌，范蠡才叹道：“如果臣猜测不错，此事还有一个天大的障碍！臣以为，在伯嚭和郑旦的努力下，吴王也许起了赦免大王之心。但是这些都不是在朝堂之上经过朝议来决定的，而是吴王在私下应允的。这样就有一个问题，相国伍员对此还一无所知，这就难了！”

勾践也明白过来，接道：“将军分析得十分在理。但是寡人归国，如果吴王不进行朝议，是根本不可能的。除非吴王一意孤行，不然，没有伍员的同意，我们能够回国吗？”

“今日白洲说吴王已经命令太史择期，允大王返国，此事也许是真的。吴王、伯嚭肯定是经过磋商决定了此事，只是他们想迈过伍员，不想让他参与此事。哎！伯嚭也想得太天真了罢？”范蠡也不明白，吴王就算真有赦免越王之心，难道他真的可以置伍员不顾？

吉农道：“小人此次回国，是文种大人所备的十车财货，送与太宰的。这位太宰不但爱财，也极为好色。文种大人每每说及此人，无不兴高采烈：说是吴国有伯嚭，是大王之福，是越国之福也！”

“伯嚭性贪，此人居太宰之位，是天不灭越！但是伍员在朝，却如之奈何？难道寡人返国之途，又要毁在他手上？”

范蠡道：“除非吴王与伍员反目，那么，吴王就能不顾伍员的劝阻，独自决定。这种趋势已经有所凸显，我们就慢慢等待，伺机而动，从长计议罢了。”

勾践虽然知范蠡善卦，但心内还不死心，自思道：“这卦象千奇，奥妙万化，难以尽信。既然吴王有赦免之心，他堂堂一国之君，未必不能独自做主。伍员毕竟是臣子，‘礼、义、忠、信’到底还要不要了？”

当吉农告辞以后，勾践便出去独坐在房前的一方横木上，望着铅云低垂，暗月无光的天际，他想到了会稽，以及入吴之后从来不敢回想的那座越国王宫。那座依稀的宫殿，曾经承载了自己太多的过去：有自得意满的骄傲，有歌舞升平的惬意，有美女佳人的环绕；可是就因为自己少年不知愁滋味，居然有一天轻狂和雄心急剧膨胀，自己受到了上天的惩罚，伤痛就像一根不敢触及的刺，深埋于心......

范蠡远远地望着这位三十上下的汉子，坐在夜色里，就像一座雕像，被夜的黑所淹没。