腊月二十七，刘立把同学赵康健叫到店里，介绍给三儿。赵康健个头不高，戴副黑边眼镜，书生的样子，从穿着看，家境并不贫穷。三儿盯着赵康健问：“现在在哪儿上班？”赵康健说：“跟我爸在我表姨夫家帮忙，做烟机配件。”三儿又问：“烟机配件不是很赚钱吗？那你还到我这儿来呀？”赵康健又说：“表姨夫说可怜我才收的我，说我好动，别把他东西弄坏了。”三儿笑笑：“干嘛好动呢？”赵康健不好意思地说：“喜欢弄东西。”
“那就把电视机拆了还不了原？”
“我没学过，学了就还得了原。”
“这也是。”三儿又笑笑，“行，回家等着吧，到时我叫刘立通知你。”
赵康健看看刘立，怯生生地问三儿：“师傅不收我呀？”三儿制止道：“别叫我师傅，我没准备带你学徒，你来还是打工。”赵康健尴尬地笑笑。三儿再问：“等得起吗？”赵康健挺直腰杆：“等得起。”三儿笑笑：“等得起我就要得起。不过你听着，光喜欢弄东西不行，你还得会弄东西。没事看点书，别光想着弄东西，先想着怎么弄，然后再动手。”
“那我看什么书？”
“喜欢什么看什么。”
“开卷有益是吧？”
“你不挺明白吗？”
尽管三儿没有当场答应，赵康健还是兴高采烈地搭车走了。刘立问三儿：“师傅你看赵康健行吗？”三儿摇摇头：“我哪知道哇？”刘立有点着急了，又帮赵康健说话：“他真很聪明的，就是好动。我跟他说了他特高兴，马上就跑来了。”三儿解释道：“现在不要人。我不跟他说了吗？要人的时候你通知他。”刘立笑笑，这才放心了。三儿又说：“这孩子是还老实，感觉不太踏实。成绩不太好吧？”刘立笑了：“什么孩子？他比你还大一岁呢。”
“那还精明哪？”三儿也笑了，“比我大得补习多少年哪？”
笑完了，三儿跟刘立又接着修车去了。刘立问三儿：“师傅你怎么知道他不踏实？”三儿解释说：“在他表姨夫家干，多好的条件？他要是踏实，他表姨夫还可怜他？你看他没落才叫他来的吧？”刘立说：“赵康健补习四年，总考不取。其实他不想补习，他爸逼的。去年跑出去打工，晃两个月又回来了，到他表姨夫家帮忙，当杂工，一个月给二百五十块钱还老说他不干活，他在那儿呆着憋屈。”三儿插话说：“不能怪他表姨夫，人找一个人就要当一个人用。”刘立赶紧补充：“他说了，跟你好好干，干出样来，给他表姨夫看看。”
“相信你。不过你告诉他，我不要好手好脚的男人做杂工。”
下午，站店门外抽烟休息的时候，三儿看到对面车站上有个戴眼镜的熟悉的身影下了三轮车。苏中！三儿大吃一惊，小跑着过了街。苏中也看到三儿，挎上大包不自然地看着三儿笑。三儿接过苏中肩上的包，打量了一下苏中，埋怨道：“还知道回来。个子长高了点。”苏中挠挠头跟着三儿往店门口走，一边张望一边说：“三儿你怎么长这么高哇？”三儿说：“爷爷不跟你说了吗，吃鱼长个子，你不喜欢吃鱼呗，还说小鱼炒烂了跟猪食一样。”
冬天苏老大不搂黄鳝，天天陪二婶和爱琴婶在秋子家的土房子里腌呛菜。三儿骑摩车带苏中回来时，苏老大正津津有味地跟二婶和爱琴婶说供销社的旧事。听到门外有摩托车声传来，越来越近，爱琴婶说：“谁来了？”苏老大这才停住嘴，移步往大门口走。
摩托车转过屋角，停了下来。看到苏中，苏老大愣住了，接着就老泪纵横，说：“我的儿哇，回来了？”爱琴婶和二婶从屋里窜了出来。苏中抱着包，木木地笑着，躲避着呆站在门边的苏老大的眼神。爱琴婶赶上去，紧咬牙关，举手就往苏中身上砸。苏中侧身躲避着，一言不发。二婶把爱琴婶拉住了。三儿接过苏中手上的包，就想笑。二婶推推爱琴婶：“站着干嘛？回家。”苏老大这才醒过来，赶紧往家里走：“晚上，晚上都到我家吃饭。”
三儿推了推苏中。苏中挠挠头，跟着苏老大往回走。爱琴婶跟二婶招呼了一声，小跑着跟上来，一路埋怨：“这么几年不回来，这么几年不回来，你怎么不死在外面！”
回家落座之后，爱琴婶给大家泡了茶，接着又到厨房忙活去了。苏老大悬着的心终于放了下来，举烟端坐桌边，一会儿看一下苏中，一会儿看一下苏中，不知道说什么好。苏中低着头，一会儿吹菜叶沫，一会儿滋滋地喝着还没有泡开的茶水，也不说话。三儿笑眯眯地撑着桌子，捏弄着烟盒，就是不开口，心里想着，看这父子俩向到什么时候。
不一会儿，二婶带老太太、小西和小丽赶了过来。二婶进门就到厨房帮爱琴婶去了，苏老大热情地招呼大家坐下。小丽靠三儿怀里看着苏中，问三儿：“这就是苏中哪？”大家笑了。苏中不记得小丽了，好奇地看着小丽。苏老大倾身跟苏中说：“不记得呀？小丽，天和妹妹，现在在你婶家过，大一回来的时候，你见过的，那时候她还小。”苏中点头笑笑。三儿还是觉得好笑：“又碰到个书呆子。老太太认识吧？小西认识吧？”大家又笑笑。
“爸，叔跟秋子怎么没来？”苏中抬头扫视了一下客厅。
苏老大神情暗淡下来。三儿抽口烟说：“秋子在北京工作，二十九晚上才回来。叔不在了，死了。”苏老大叹了口气，接过话茬：“你叔五月份就死了，病死的，没跟你说。打电话找你难哪，都不知道你一天到晚忙些什么，人当老师的多轻闲哪？”苏中低下头：“我平时都在机房里呆着，也在机房里睡觉，不怎么出来。”三儿问：“吃饭也不出来呀？”
“吃饭出来，”苏中抬头说，“吃饭不出来不饿死了吗？”