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腊月十九，机器运回来了，随车回来的还有厂里的技术员，老林、赵康健、同去培训的三个工人，及老石夫妇。三儿在一号店招待大家。赵康健说，塑钢型材加工配方和管材加工配方差不多，技术上没有障碍，甚至还有相对优势，控制废品率保证质量肯定没问题。
三儿安排老石头夫妇在一号店居住，陪老石聊了会儿，向老石介绍了乡里的决定，乡里决定归还欠老石头的六万一千多元的债务，但不计利息，同时欢迎老石到清水投资，并答应尽可能地提供便利。老石万没想到还能把欠了十几年的六万块债要回来，特别意外。
走的时候，三儿叮嘱刘玉亭，年前年后，优先安排家里的客人居住。
厂方技术人员急着回家过春节，第二天就开始了机器安装工作，老林和赵康健不得不马不停蹄。这时候厂里的帐已经算出来了，二零零二年清水塑料厂和清水营销公司纯利润达三千一百多万元。老林跟三儿说：“两年后，等塑钢销售上去了，一年四千万没问题。管材利润肯定要下降一些，营销公司利润还能涨点，卖的品种越来越多了，数量还要增长。”
“你还没提酒店呢，”三儿说，“老林，对酒店就那么没信心哪？”
“挣不了大钱，”老林坚持道，“不如办厂好。还是实业靠得住。”
秋子腊月二十打电话说，省科学院聘任她做特约研究员，省城所在的合宁市请她参加兴林区规划论证会，秋子准备腊月二十二回家，参加二号店的开业仪式，叫三儿接机。
腊月二十上午，一中期末考试结束，三儿开车把小丽接回清水。凡士杰说，从批改出来的成绩看，小丽期末考试成绩有望进入班级前十五名，小丽理科成绩依然优秀，文科成绩似乎还不理想。但小丽却高兴不起来，一回家就躲房间里写字去了。许姨和方新闻的事传得沸沸扬扬，方新闻跟老婆大打出手，方新闻老婆跑到市教育局大闹了一场。天和气不过，回清水跟许姨大吵一顿，说你对不起我爸，说我以后没这个妈了。吵完之后，天和跑到一中找到小丽，哭着跟小丽说，我不争气，给爸丢脸了，你好好学习，给爸争光，我供你上大学。三儿没想到天和竟然这么在乎他爸。三儿不知道怎么劝许姨，也不知道怎么劝小丽。
腊月二十下午，江斐开车带朗琳来到清水，她们准备在清水过年。
腊月二十三是星期六。腊月二十二下午，三儿开车带朗公社回营销公司。朗公社感慨地跟三儿说：“到菜籽湖五年了，一晃就过去了。原来我还想好好干，用五年的时间，用我的想法去改变一个城市，做不到了。”三儿安慰朗公社：“五年时间太短了，不足以让一个城市翻天覆地。我原来担心叔在菜籽湖呆不了五年，叔能在菜籽湖呆五年，菜籽湖有幸。这年头把事当事干的当家人难找哇。叔尽力了，这五年不光菜籽湖的市政面貌，整个菜籽的地区经济都有长足的进长，成效非常明显，老百姓看在眼里。最关键的是，叔起了个好头，还把菜籽湖规划做好了，以后菜籽湖就有了发展方向，只要下一任领导不太混蛋王八蛋，靠菜籽湖人自己的努力，菜籽湖就能继续向前走。这些还不够吗？我觉得叔已经很了不起了。”
“谈不上了不起，”朗公社说，“远远谈不上。我来之后你才买的塑料厂，我认识你的时候你才小康，也就四五年的工夫，你就亲手创造了一个年销售额两三个亿的企业。菜籽湖的发展跟你的发展比，小巫见大巫。你别说话，你听我说完。我不是生意人，我知道城市的发展跟企业发展不一样。我们换个思路。清水有今天，和你息息相关。清水以前什么样？还记得我第一次到你家时你给我上的清水历史课吗？要不了五年时间，清水肯定会翻天覆地。从政治地位上说，你就是个普通老百姓。你一个普通老姓都能做到的事，我做不到。我掌握的资源比你多得多，虽然我受的掣肘也比你也多，但总的来说，还是个人能力问题。”
三儿不安地问：“叔你这是干嘛？”朗公社爽朗地笑了：“不干嘛。客观地评价一下自己而已吧。所幸我是完美主义者，不是唯美主义者。”三儿也笑了：“看来我跟你一样。”
“上面找我谈了，”朗公社又说，“我的去向跟原先估计的一样，到农业厅。老童应该到高阳进人大；上面叫他在滁水多干一任，不干。他以后就清闲了，我也清闲了。”
三儿哦了一声：“清闲点也好，没事到清水呆着，谈天说地。”朗公社又笑：“我跟老童也是这么说的。我跟他说，没事我们到清水去，继续听小三儿上课。”三儿摇摇头。
“酒店开业后，”朗公社舒服躺好身体，“我跟小冯回趟家，她开车带我。回家看看兄弟姐妹们。我还是到菜籽湖来这前回的家，五年了，该回家看看了，给父母烧点纸钱。朗琳就放你们家了，不愿意回去。不放你家她也在你们家呆着，现在你们家就是她家了。上回你不是劝她学点东西吗？你说得好哇，她听得也认真，回头就不行了。哎呀，随她去吧。就这么一个孩子，你能让她怎么着？天天跟她后面骂去？怎么着又能怎么着？我跟小冯说，再不行我们还有店面呢，还有超市，管她过小日子还不绰绰有余？小冯也说，随她去吧。”
三儿不以为然：“叔你真是，你还担心朗琳没日子过？”朗公社叹了口气：“担心也没她没办法。我不是催她看书吗？叫她趁年轻学点东西。我还没说呢，她怎么说？大不了就在演艺中心混呗，我还有三哥呢，三哥说我能吃就行。”三儿嘁了一声：“这臭丫头。”
“可不臭吗？”朗公社笑笑，“这臭丫头归你管了，我是管不了。”