第一部美女不愁嫁
一
陶园镇，离县城一百多里地。四围的高山，似粗糙的摇篮，装着陶园。一条小河，呈Ｓ形，蛮横地从镇上划过。Ｓ上半环是学校，下半环是集镇。河流由北向南，顺着山谷流到山外。沿着河谷，一条普通公路艰难延伸到镇上。这是小镇与外界联系的唯一动脉。八十年代初，每天只有一趟班车往返。如有人要进县城，得提前几天买票。镇上的人，八成没走出过大山。
曹霞七岁就进过县城了。她爸爸是镇上唯一一所小学校长。难得一次上县城开会，就带了曹霞。进城见过世面的曹霞，是不一样。她知道县城门口有一条长江，江里有大轮船，嘟嘟一叫，就会开向远方的大城市。县城里的冰棍最好吃。其实，她爸爸也只给她买过冰棍。
七岁的曹霞，已长成美人坯子了。加上小嘴叭叭，能说会道，在东宫小学已是小有名气了。
镇上难得放一回电影，是《天仙配》。孩子们看后，老争七仙女和曹霞谁漂亮的问题，居然有半数的孩子，认为曹霞漂亮。一个高年级男生，把曹霞改成朝霞，在学校一下悄悄传开了。从此，没人叫她曹霞了。连老师也叫朝霞。听别人这么叫，曹霞高高兴兴地答应着，她很喜欢这个名字。
东宫小学的左侧，不到一里地，是镇上唯一的中学，叫陶园中学。学校很简陋，只有一排平房做教室。简易的操场，长满野草。
朝霞小学毕业了，进入陶园中学读初中。堂堂一个陶园中学，仅三个教学班。初中三个年级，各一个班。能考进陶园中学读书，镇上的人认为，是祖宗积德，那是很荣耀的。
朝霞的初中三年，跟小学一样，同样是在同学的羡慕，老师的赞美中度过的。初中毕业了，这届仅朝霞一人考进了县重点中学。
朝霞还有个姐姐和弟弟，可是，都不及朝霞那样聪慧，没她那样讨人喜欢。她爸爸很满意这个女儿，他把一切美好的愿望，都寄托在朝霞身上了。他好象已经看到了一线曙光。
朝霞考上重点中学的消息传来那天，她爸爸在镇上最体面的餐馆，大宴宾客。其实，也就是请了朝霞的三位老师和东宫小学的全体教师。朝霞的三位老师可是全才，语文政治一个人，数理化一个人，音体美一个人。可以说，到场的人，就是陶园镇的文化精英。这么排场、体面的宴会，在陶园还是第一次。以至不懂内情的陶园人，到处误传：曹校长的女儿考上大学了。这样以来，朝霞的美名就传遍了陶园。
二
陶园中学应运时代的要求，也开始招高中了。朝霞去县城读高一的时候，学校也招收了一个高中班。这班上大多是朝霞的初三同学。学生是招起来了，可老师的问题就严重了。陈校长运作了一个暑假，请回来了一位高才生，担任高一的数理化。为什么是请回来呢？因为，这高才生本来就是陶园人。他叫陶自力。改曹霞为朝霞的人，就是他。他比朝霞高三届，在陶园中学读完初三后，顺利地考上了县师范学校。他爸爸是陶园乡的党委书记，本想走后门让他留在城里的。经陈校长苦口婆心一劝，陶书记心一软，就答应让儿子回来了。
陶园中学能不能办高中，就看陶自力的了。因为，人们已经熟悉这样的顺口溜，：“学好数理化，走遍天下都不怕。”陈校长坚信自己是伯乐，陶自力应该是一匹千里马。
就这样，当朝霞去县城读高中的时候，陶自力来到了陶园中学。
陶自力生活在一个特别的家庭。他爸爸是镇上的能人，为陶园的陶氏家族撑起了门面。那年代的党委书记，哪有不吃香的。走街窜巷，一路吃香的喝辣的。男人见了，躬着背叫陶书记。女人见了，甜蜜蜜的一声“陶书记”，叫得人骨头都酥了。
一位叫得最甜的黄花闺女，自然被陶书记带进了党委大院。从此以后，陶书记就没有回过家了。陶自力的妈妈，是个裁缝，手灵巧得很，可就是不善言谈。陶自力十岁时，就开始过着这种不明不白的日子。他也象妈妈一样，不喜说笑，时常一个人呆着，既不看书，也不写字，手在桌子上不停地画。现在的陶自力，个高一米七五，就是左肩比右肩高，这可能与当时的不良习惯有关吧。陶书记却很挂记这个儿子，不光是往家里拿钱，还很是担心儿子的前程。在这方面没少动脑筋。陶书记除了贪女人这一杯外，其他的，还真没说的。在陶自力心里，还是有这个爸爸的，只是从不叫他。
陶自力从小学、初中、师范一路读上来，偏就爱数理化。现在，他担任高中的数理化，就怕是茶壶里的汤圆，有货倒不出。
开学了，第一天的课上下来，对陶自力的担心完全是多余的。没想到，这样一个沉默寡言的人，往讲台一站，思路清晰，表述清楚，再加上他的朴实和自然，学生很是欢喜他。看来，这点很象他的爸爸，沉着，冷静，能干正经事。由此，陈校长心里的石头，也落地了。
这样一所中学的发展，至少是提前发展，就跟这样一个年仅十八岁的小伙子密切相关，让镇上的孩子，有了过年一样的盼头。
三
朝霞凭成绩进了高一年级的重点班。上第一节课就是英语。班上的大多数同学，都是城里的，初中都学过英语。老师自然以他们的基础为准，一开学就学高一的教材。这节课，朝霞云来雾去的，第一次为学习急得哭了。
朝霞生来有一股倔劲，这是爸爸教给她的自信。哭过之后，有了自己的打算。她来上学时，爸爸把一学期的生活费都给她了，让她自己合理安排。她拿出一个月的生活费，去买了一个微型收录机。这也是她的同桌出的主意。于是，一有空，就收听电台上的英语讲座。从此以后，女生院，那个睡得最晚，起得最早的美丽女孩，就是朝霞。
第一学期完，朝霞学完了一至三册的初中英语，可以勉强听懂老师的课了。第二学期，她就可以轻松自如地上英语课了。在高二上半学期，她已经是班上的英语尖子生了。老师常请她上讲台教同学们读单词和课文。朝霞的声音清脆，甜美，吐词清楚，她原本就是一块天生的学语言的料。
有一节课，英语老师因故没来，朝霞因为充分预习过了课文，居然大胆地往讲台上一立，有板有眼地给同学们讲起课来。那个时代的学生，没有一个人笑话，有的只是羡慕和敬佩
朝霞觉得手中的教材已经吃不饱了，她象一个饥饿的孩子，四处去觅食。凡是她看得懂的英语书，她都捧在手上读。在高二的最后一学期，她已经学完了高中教材。她的其他各科，也遥遥领先。看来，考大学对她已不是神话了。可是，人的命运有谁说得准呢？就有人说，聪明漂亮的女孩子，命运是多劫难的。
四
高中最后一个暑假，为了迎接来年的高考，英语老师义务为同学们补课。朝霞认为自己没有必要了，就早早地回到家里。
现在，朝霞倒觉得可以轻松一下了。她想起了初中最要好的同学舒欣。舒欣也是镇上的人，在陶园中学读高二。朝霞在学校找到了舒欣，她俩一见面，象两只喜鹊，叽叽咋咋，欢喜得都不知道对方在说什么。高兴一阵后，舒欣才知道问朝霞：“你什么时候回来的？”
朝霞说：“别问了，说说你们。”
这时，朝霞的其他同学，都闻讯而来，把朝霞围了个密不透风。只看见朝霞高出他们半个头，一张白皙的脸，似一朵盛开的白莲。
朝霞一问到他们的成绩，个个都低下了头。他们最担心的是英语。学校没有英语老师，而明年英语要以满分记入总成绩。朝霞一看同学们焦虑的脸，心也揪成一团。
朝霞本想找这群老伙计好好乐乐，这样一来，已提不起半点兴致了。
朝霞回到家里的第一个晚上，很晚才睡着。她在为初中的那帮同学着急。她听说他们的数理化还可以。那个陶自力教得不比城里的老师差。可他们缺了一门课程，升学的希望何在？