五
第二天吃午饭时，爸爸告诉朝霞，因为身体的原因，决定退休。家里可以让一个子女接班，镇上的小学、中学可以任意选。可现在家里没有合适的人选。姐姐有工作了，弟弟今年考上了技校。但爸爸是绝对不会让她去接班的，因为，爸爸替她设计好了更好的未来。
爸爸的消息，让朝霞忘了扒饭。接班？陶园中学不是严重缺英语老师吗？去陶园中学教英语，有可能救活那帮可怜的同学。
想到这里，她搁下碗筷，拽着爸爸的手臂，很严肃地说：“爸爸，我要去陶园中学教书。”爸爸看了看女儿，感觉不象开玩笑。
“你说说理由。”爸爸也搁下了碗筷。
朝霞陈述了三点理由，“第一，早点工作，早点挣钱，可以让爸爸早点放心。第二，陶园中学正是危难之时，能为之解危救难，功德无量。第三，自己还可以边工作边学习，同样可以圆大学梦，只不过推迟而已。”
朝霞的爸爸是个讲民主的人。一辈子饱读经书，对教育有自己信奉的理论，更有丰富的经验积累。他骨子里倒希望有个子女能继承他的事业。他思考良久，端起茶杯，呷了一口，长长吐了一口气，重重地说：“你长大了，你自己决定吧。”
朝霞是一个不会掩藏情感的女孩。她跳起来，在爸爸那皱巴巴的脸上，亲了一口，飞身跑出去了。
六
陶园中学是第一次面临来年的高考，所以，得拼死一搏。朝霞的到来，给学校及时注入了一剂强性针。
十七岁的朝霞，已知道怎样去展示自己的美了。她特别喜欢日本的当红明星――三口百惠。平时，她总爱穿幸子服。她一穿上幸子服，同学们都说她很像三口百惠。又有人给她改名了，叫朝霞百惠。说实在的，她的五官，长得真像三口百惠。三口百惠还有两颗龅牙，而朝霞却是一口洁白、整齐的牙齿。三口百惠的剧照，很少看到她笑，也许是因为她有龅牙的缘故。可朝霞爱笑。她的无邪的笑容，让你无法拒绝她的任何要求。
朝霞第一天上课，特别注意了把自己装扮得成熟一点。她就怕同学们觉得，她不像个老师。她喜欢翠绿色。今天，她脱下了喜欢的幸子服，穿一件翠绿短袖，左胸锈一朵白色的菊花，还有枝枝蔓蔓的装点，恰到好处。大翻领子，把那张俏丽的脸，衬托得白玉一样的透亮、润泽。下配白色的大喇叭裤，站在地上，是看不见她的脚尖的。她还特地剪了个发型――“包包菜”。这种发型，适合任何年龄段。
朝霞一走进教室，不用说，掌声雷动。朝霞虽然是见过世面的，但毕竟是第一次上讲台，而且，下面坐的有一半是她的同学，心里咚咚直跳。但一看同学们那急切的眼神，朝霞很快平静下来了。
于是，在这样的教室，在这样的时刻，在这样的一群特殊的学生面前，朝霞翻开了她教育生涯的扉页。同学成了同学的老师，这可不是在编故事，这是千真万确的事实。这就是中国这样一个落后的国家，在八十年代的教育怪事。
下课了，有几个同学还在跟朝霞学单词发音。初学外语，舌头难免有点僵硬，发出的音是很好笑的。朝霞忍住笑，认真纠正。
这时，陶自力走过来了。他难得露出一张笑脸，“好了，让曹老师去喝口水。”
学生们看看曹老师，又看看陶老师，诡秘地一笑，散开了。
走进简易的办公室，陶自力递过来一杯水，象是早就预备好了。朝霞正渴，接过来，一饮而尽。她抬头看陶自力，他也正看着自己。陶自力的神色不大自然，象是在接受考官的审视，满脸通红，嘴角抽*动了两下，似要说什么，可又没有开口。
还是朝霞爽快，“你就是陶老师吧，我们同是一个地方的人，很遗憾，我却不认识你。”
陶自力眼睛看着别处说道：“我可是很早就熟知你了。”
接下来是沉默。
上课铃响了，朝霞抱着讲义，咯噔咯噔，快步走出了办公室。
七
陶园中学有英语老师了，这应该载入史册。全校三个初中班，三个高中班，一共三十节英语课。不过，她只需写一个教案，因为，全校的起步是一样的，内容自然是一样的了。这也是一件怪事了。你得明白，这是在八十年代偏僻的山村，自然也就见怪不怪了。如果是现在，朝霞可正好捞钱了，每个月多上课的补贴，比工资高。可那时，人就这么犯傻，不知道捞钱，只知道傻干。要说，这才叫无私奉献。
朝霞上完正课，还急猴猴地要抢占早晚自习。也就是说，从早到晚，她都泡在教室里。她的工作重心是在高三。其实，就是占了陶自力的辅导时间。陶自力是不会和她计较的，无论从哪个角度想，他都得让步。
朝霞在教室里上课，陶自力就在外面偷听。他听不懂英语，只想听听朝霞的声音。小学时候，给朝霞改名，那是他酝酿了好久的事。那时，对朝霞，有一种莫名的欲求，究竟是什么，他也弄不清楚。现在，那种欲求似乎清晰起来。朝霞，就是他心中最美丽的一片云彩。他希望，这片云彩，永远漂浮在他的心海，永远升挂在他的天空。他很感谢陈校长，如果没有陈校长请他回来，他哪有机会听这样的滋肝润肺的天籁之音？
晚自习下了，朝霞回家需走一条幽黑的小路。陶自力说也要回家，提出和她一起走。朝霞当然高兴。朝霞走在前面，陶自力拿着手电紧跟在后。小路是顺着河堤延伸的，夜晚，须小心才是，一不留神，就会下河洗澡。朝霞脚穿高跟鞋，腰身一纽一摆，婀娜飘逸，在陶自力看来，这是世界上最美的舞姿。但他又怕朝霞摔跟斗，他才不喜欢残缺美呢。维纳斯没有了手臂，那就不美了，干吗还说是最美呢？这是人类在欺骗自己。他真想伸出一只手去护着朝霞的腰。但是，他没那个色胆。朝霞走在前面，机关枪似的述说课堂上的趣事，陶自力只是嘿嘿地笑。他一直只重复一句话，“小心点！”
朝霞到家了。陶自力觉得这段路，是世上最短的路。
陶自力还得回学校去，他根本就没有住在家里。进陶园中学以来，他一直住在学校简陋的宿舍里。只是星期天回去看看妈妈。
这条路虽然是短，但重复的次数多了，就是一条幽长的路了。
每天晚上，同一个时间，同样的人，同样的话题，陶自力也只讲同一句话，“小心点。”不同的是，朝霞衣服的颜色变了，款式变了。就在这样无数个朦胧又清晰的夜晚，朝霞为陶自力展示的是缤纷的世界，是浪漫而又回味无穷的体验。陶自力只有在这个时候，离朝霞最近。他甚至可以听到朝霞的呼吸，那是芊芊女子的呼吸，均匀，和缓。还有她体内溢出了香味，独特。独特得让他想入非非。陶自力的心里，溢满了幸福。他不求占有，只求伴随。近来，老师们见他笑容多了，都意味深长地问他，“是不是人逢喜事精神爽？”他只是开心地一笑。
可朝霞只把这一切，看成是顺理成章，没什么特别。她仅以为是和陶自力同路而已。
八
朝霞的爸爸退下来了，但还是没有完全离岗，仍留在学校做调研。新上任的校长，姓毛，是本校的原教导主任，跟随曹校长多年。他的提升，当然是老校长的力荐。他一上任，烧的第一把火，就是优化教师队伍。他还真有两刷子，居然向教育局要来了两位应届师范毕业生。一个叫李权升，一个叫王自富。
两位老师，一来就担任六年级课程，明显是挑大梁。
刚开学几个星期，曹校长时不时地听他俩上课，听完之后，两人自然要请曹校长提宝贵意见。一次，两人跟随到曹校长家里来。曹校长对人一惯平和，就和他俩推心置腹地谈开了。自然就谈到自己的教育理念。他一贯主张爱心教育。他说，唯有爱心，才能打开教育的僵局；唯有爱心，才能推动教育；也唯有爱心，才能使中国的教育在国际上产生一定影响；唯有爱心，作为老师，也才能在繁琐的工作中，体会到快乐。
他们的谈话，一直延续到吃晚饭。朝霞正好回来了。朝霞一进门，看见家里有客人，就随口问候了一声，连人是男是女，都没看清，就钻进厨房，大声叫饿。朝霞的妈妈也是一位退休教师，饭菜做得是一流的香。朝霞跌跌撞撞地帮妈妈把菜端上来，摆满了一桌子。李老师、王老师赶快起身要走，曹校长执意留他们一起吃。朝霞也随声说了一句，“别客气嘛。”俩人就不好再推辞了。
这顿饭，对朝霞来说，没什么两样。她照常狼吞虎咽。两个小伙子，看得有些不解，这么苗条、貌美的姑娘，怎么是这个吃象？曹校长在一旁会心地笑了。他最了解自己的女儿。女儿实在是太累、太饿了。唯有在家里吃饭的时候，女儿才象个十七岁的孩子。
这顿饭，李老师和王老师吃得很不自在。他们刚到学校，就听说曹校长有个女儿，在陶园中学教书，人长得十分漂亮。真是百闻不如一见。今天看到的，是一个自然、真实，当然更是美丽的朝霞。他们俩个是从县城里来，多少也见识了几个美女。可在他们的记忆中，却没有能象朝霞这样美得让人心服口服的。如果要用词语来形容他们眼中的朝霞，任何词语都是苍白无力的。
从此以后，李老师和王老师，就多了一件心事――思念。
九
王自富和李全升是同班同学，平时的关系没说的。两人一起从县城分到陶园，都有同是天涯沦落人的感慨。但是，自从在朝霞家吃了那顿晚饭后，两人都觉察到了对方的微妙的变化。一起谈论的时候少了，就是谈到一个话题，也不象以前那样坦诚，彼此总有些遮掩。最关键的是，他们都很关注朝霞的行踪。只要朝霞在家，他俩总会出现在她家门口。王自富天生一张能说会道的嘴巴。一见了朝霞，总有讲不完的奇闻怪事。而李全升一句也插不上。他也不是随便认输的人。他记得妈妈说过一句话：“男孩子找媳妇，只要仗母娘喜欢，就有希望了。”于是，他另辟蹊径，有事没事，围着朝霞的妈妈转。她妈妈姓杨，于是，他就杨阿姨杨阿姨的叫开了。
王自富正对朝霞吹得天花乱坠的时候，朝霞的妈妈提着一大桶衣服，从屋里走出来，准备下河去洗。站在旁边的李全升快步上前，一手抢过桶，说：“杨阿姨，我帮你。”不容杨阿姨推辞，李全升已经提着桶跑远了。
从此以后，只要杨阿姨有什么重活要干，譬如买米、打油什么的，李全升总是固执地揽过来。有时，连朝霞的妈妈都不好意思。看着李全升一副好身体，还有麻利的手脚，朝霞的妈妈真还有点喜欢他了。她觉得像李全升这样的，要知识有知识，要身体有身体，基本具备了佳婿的条件了。
王自富见李全升忙碌的身影，常出现在朝霞家里，他也加紧了对朝霞的攻势。他不但嘴上生烟，而且笔下也生花。他隔三叉五的，总要为朝霞创作几首小诗，亲自交到朝霞的手中。可这些诗，朝霞却读不出一点诗意来，她反而觉得好笑。特别是那首《致朝霞》，让她忍俊不禁。很明显，那是模仿有个诗人的诗写的。朝霞读了一遍，还能记得其中的一句：“我如果爱你／决不做摇尾乞怜的哈巴狗／只是得到你的同情和怜悯／我如果爱你／我要做那高枝上的黄鹂／为你唱出动听的歌谣。”
朝霞读完诗，找不到一点感觉。她在想，是不是自己缺少欣赏能力。
好不容易盼到星期天，朝霞想好好轻松一下。她还不习惯把弦绷得太紧。紧紧张张地上一周课，她真的觉得好累。她没别的要求，只想好好睡个懒觉。平时，早上天不亮，就要往学校赶，风风火火的，就是一整天，连午睡都没有。
快九点了，朝霞还在蒙头大睡。妈妈担心她饿了，做好了早餐，叫了她几次。朝霞很不情愿地起来了，蹲在大门口漱口。
王自富很快冒了出来，好象早等在一旁似的。他无声无息地站在朝霞的前面，默默地专注地看着朝霞。
朝霞洗完，站起身来，朝他笑一笑，转身进屋里了。王自富跟了进来，笑着向屋里的人招呼，然后，很随和地坐下了。
朝霞吃妈妈准备好的早餐，不去看王自富。王自富和朝霞的爸爸曹校长聊了起来。
朝霞要的轻松不是这样的，她觉得王自富在，有些别扭。正好，妈妈要下河洗衣服。朝霞抢过妈妈手中的大桶，高兴地说：“妈妈，我去。”
“这么多，你不行。”妈妈很不放心。
这时，该想到的人来了。是李全升。他总是来得很巧。也只有在这样的时候，他才能显示他的优势。他从朝霞手中抢过桶，一声不吭地下河去了。
朝霞没趣地回到屋里，见王自富和她爸爸聊得还投入，就又回到卧室，重新躺下。这个星期天没劲。
“朝霞，来客人了。倒茶。”朝霞听见爸爸在叫她。
朝霞走出来，爸爸指着坐在王自富身边的人，介绍道：“这是钟亮。我的学生。现在有出息了。快去倒茶来。”
朝霞递过茶，顺便看了那人，穿黑色的西装，打着鲜红的领带。朝霞想笑。那人也冲着朝霞不转眼地看。
“你怎么这样客气，还拿东西。来玩就是了。”朝霞爸爸客气地说。
朝霞看见桌子上放了一大堆东西，估计是钟亮提来的。
“好久都该来看您了。可我一直很忙。”钟亮亮开喉咙说，生怕别人听不见。
“你行呀，房子修得那么漂亮。”曹校长看着钟亮，很高兴地说。
“房子是修好了。主要是这几年开车好挣钱。这要谢谢您。”钟亮的眼睛一直看着朝霞。
王自富这时候插不上话，他觉得该走了。他站起来告辞：“曹校长，你们慢慢聊。”朝霞没事也跟了出来。王自富心里一热，觉得自己的努力没有白费，他似乎感觉到了朝霞的偏心。走出大门，王自富急着问：“我给你看的诗怎么样？”
“我读不懂诗。”朝霞很随意地答道。
“那都是我的心里话。”王自富语气沉重。
“我知道。我还不大懂这些，你就别费这个劲了。”朝霞认真地说完，转身回到屋里去了。
王自富有些扫兴，刚才的那点高兴劲，随风散尽。但是，他还没到放弃的时候。
朝霞一走进屋里，钟亮的眼光像磁铁一样，粘着她。她什么也没说，回到自己的卧室。甚至是躲进卧室的。她觉得家里，已经不清净了。
吃晚饭的时候，她把自己的新打算给爸爸讲了。
“我想住在学校去。家里现在很烦人的”朝霞边吃边说。
爸爸知道女儿的意思，“也好。这样你就可以安心上课了。”
妈妈却很担心朝霞，“行吗？学校什么都不方便。”
“没事。只要清净就行。”朝霞下定了决心。