千禧年元旦将至，对于那些休假在家的船员们来说，最倒霉的一件事莫过于接到公司的调令。一听到电话铃声，他们的目光总是习惯性地落在话机的显示屏上。如果屏上显示的是公司船员部的电话号码，不妨听之任之，直到对方失去耐心挂线为止。那些喜欢耳根清静的船员，干脆将电话线一把掐了，倒也免去了后顾之忧。
休假的船员不想上船，而那些在船的船员吵着闹着要回家，这令船员部的调配人员左右为难。这天，胖脑袋经理按照电话簿上的号码接连拨了十几个电话，但都无人接听。后来，又心灰意冷地拨起付涛家的电话号码，居然一下子接通了。这多少为胖脑袋挽回了一点脸面。胖脑袋一时高兴，竟然记起了付涛上次漏船的事情。为了避免再吃闭门羹，胖脑袋只好厚着脸皮说：“付涛，帮帮忙！自从你上次漏船后，那个岗位一直空缺。我看，属于你的岗位还是应该由你来补上。现在船在广州修船……拜托拜托！”
付涛本来不想这么爽快地答应下来，但是考虑到眼下手上缺钱，加上自己的行李还留在船上，于是卖个顺水人情，说这个忙我帮定了，不过，也请您往后多多照顾。胖脑袋一个劲地说：好好好！就这样，付涛上船的事情正式敲定。上船时间定在2000年元月1日，恰好是新旧两个世纪相互交替的关键时刻。
放下电话，付涛对上船一事只字不提，直到上船那天才向夏荷说起。夏荷问：“千禧年的第一天，你就要远走高飞？难道你就不能迟点走吗？”
付涛哭丧着脸，显得进退两难：“我已经答应胖脑袋经理了。如果现在反悔，只怕他日后报复。到那时，想上船就没这么容易了！”
夏荷哽咽着说：“如果还不起利息，就将房子卖了。我才不稀罕住什么高楼大厦，也从来没指望你能够大富大贵，我只希望我们能够长厢厮守，平平淡淡地过日子。尽管你一无所有，但这并不能影响我对你的爱。你是我的丈夫，我还能嫌弃你不成！”
听夏荷提起“一无所有”四个字，付涛就感到自卑和绝望。想起自己无才无貌，无儿无女，无钱无车，就连床上功夫都不尽如人意，付涛的心开始隐隐作痛。付涛无法和夏荷的前夫——那个风流倜傥、腰缠万贯的叶状元相媲美。而自己所能给予夏荷的，除了一份高烧不退的爱情，实在是一无所有。其实，付涛又何尝不希望让夏荷吃好喝好穿好住好。然而，开门七件事——柴米油盐酱醋茶，哪一样不得花钱。况且，又是住在广州这样的大都市，没有钱的人简直生不如死。生活的重担，犹如泰山压顶，容不得每一个都市人停下匆匆的脚步。再说，身为男子汉大丈夫，总不能一辈子靠女人养着。
夏荷又说：“我嫁给你，不图吃不图穿，只图你这个老实巴交的人一生一世疼我爱我呵护我。可是现在，刚结婚几个月就要走，这样的生活还有什么意义……”
“至少我还爱你啊！”付涛嘴上嘟哝着，心里早已泪流成河。
同为天涯沦落人，付涛何尝不理解夏荷此刻的心情：死心塌地的爱一个人，忽然有一天那个人背叛了她，这好比晴天响起一声霹雳，谁也无法承受。感情世界坍塌了，受伤的人往往因此缺少安全感，所以更加渴望得到一根粗大而结实的感情支柱，好让自己有一个温暖的依靠。
想到这里，付涛将夏荷一把搂在怀里，夏荷浑身上下顷刻间被一股幸福的暖流紧紧包裹。激动的颤栗了一会，夏荷哽咽着问道：“你真的要走吗？”
付涛犹豫了一会，最终还是决绝地点了点头。
夏荷随即抹了一把泪水，转身进了卧室，开始为付涛打点行装。女人就是这样：刀子嘴，豆腐心。付涛静静地坐在沙发上，望着夏荷忙碌的身影在眼前摇来晃去，忽然心头一热，感动的泪水夺眶而出。为了不让夏荷看到自己的脆弱，付涛迅速将视线移向窗外，背对着夏荷，直到泪水风干以后才转过身来……
如果将广州比成一片叶子，那么大街小巷就是叶子上蜿蜒密布的叶脉，而公交、的士等各种车辆则是城市的汁液，在叶脉里日夜穿行。从天河城乘大巴直达修船厂，长达一小时的路程只需两元钱。大城市毕竟是大城市，交通便利，票价便宜。付涛再一次体验到身处现代大都市的优越性。
付涛上船那天，夏荷特地向医院请了假，然后将付涛送到船上。当付涛牵着夏荷踏上甲板的那一刻，无数艳羡和好奇的目光像潮水一样从四面八方围拢过来。
“这女的是谁啊？长得不错嘛！”船员们都知道付涛离过婚并且一直单身，此刻见付涛身旁跟着一个漂亮的女人，目光里写满了疑惑，语气中流露着艳羡。船员们站在舷梯口，一边假装着和付涛热情地打招呼，一边用色迷迷的目光笼罩着夏荷。付涛知道这些好色之徒难免会意淫，但毕竟他们没有侵犯到夏荷的身体，所以并不在意，相反却从同事们惊羡的目光中收获着巨大的喜悦与满足。
再次回到自己曾经居住过的那个只有6平米的小房间，付涛倍感亲切。毕竟，这里曾留给他太多太多的回忆。听说付涛领着一个女人回来了，陈青山也跑过来凑凑热闹，而田艳则像跟屁虫一样跟在陈青山后面。付涛正和陈青山寒暄着，只见夏荷与田艳紧紧地抱成一团，有说有笑。
“师姐，新婚快乐！”田艳说罢，噘起樱桃小嘴，露出一脸不满情绪。“师姐，结婚这么大的事，竟然不哼不哈，连我这个做妹妹的都被蒙在鼓里！昨天在路上遇见住院部的小红，听她提起这事。后来，我请假到船上来看我老公，所以没有时间去找你……”
原来，田艳和夏荷是医学院的校友，学的都是《高级护理》，毕业后又被分在同一家医院上班。夏荷比田艳年长，算是田艳的师姐。
田艳回头指着陈青山对夏荷说：“对了，这就是我老公，陈青山。”
夏荷打量着陈青山，连连称赞：“不错！不错！小伙子又高又帅，一表人才，和你是天生的一对、地配的一双。”
田艳望着付涛，问道：“这位一定是姐夫了！也不错嘛，看上去挺老实的！”
听田艳在夸奖自己，付涛不由自主地抬起目光，正好与田艳的目光对接在一起。田艳的脸顿时现出一片绯红。田艳慌忙扭转头，和夏荷唠叼起别的话题。
元月份，付涛和陈青山正好都干白天班，除了白天工作八小时，晚上可以自由活动。每天下班后，四人一道下地吃海鲜，喝酒，直到深夜才回来。回来后，虽然疲惫不堪，但付涛“性”趣盎然。付涛的情绪很快传染给夏荷，夏荷显得有些失控。这天晚上，夏荷竟然破例吻了付涛的下身。婚后，付涛曾无数次提出这种无理要求，但失败率均为百分之百。其实，这也不能怪夏荷。学医的人，大多有洁癖。夏荷敢于挑战自己的洁癖，想必也经历过一番激烈的思想斗争。面对夏荷的主动出击，受庞若惊的付涛实在找不到任何拒绝的理由，于是欣然接受。之后，俩人紧紧拥在一起，来了一个法式长吻，付涛很快便进入了状态……
第二天一大早，船长接到船员部通知，说公司领导将上船检查工作。根据以往不成文的惯例，公司领导上船检查时，所有船员家属都必须离船。原因很简单：只要家属留在船上，船员们就难免会分心。毕竟，船员们和家人分开太久，家人的魅力远远超过公司领导。但是，如果船员们都躲在房间里和妻儿亲热，岂不是将公司领导晾在了一边？倘若家属全部下船，所有船员势必集中精力陪同他们检查，听从他们调遣，恭听他们演说……这样一来，才能充分体现出领导阶层的威严。
早上七点整，二十多名船员家属匆匆吃过早餐，在船长和政委的催促声中浩浩荡荡地走下舷梯。家属中间，上有年迈的老人，下有襁褓中的婴儿，行动多有不便。正好这几天冷空气南下，天气阴冷，家属们走投无路，只好选择逛商场，因为商场里有空调，不至于将她们冻僵。公司领导上船检查，害得家属们像难民一样流浪街头，船员们为此抱怨不停。但是，为了顾全大局，船员们只好将满腔怒火强行镇压下去。
家属下船后，水手们在舷梯口挂起了“欢迎公司领导莅临检查”的横幅标语。接着，全体船员在梯口两边一字排开，静候领导光临。公司领导原定于上午八点整登船，但是只到中午十一点半仍然不见人影。船员们精疲力竭，忍不住报怨起来。
付涛气愤地骂道：“公司这群王八蛋说话不算数，真不是东西！让船员们苦等不说，还让家属们都跟着遭罪！”
就连一向头脑冷静的孔夫子也开始冷嘲热讽：“这些人就是这副德行，七点开会八点到，九点不误听报告……”
直到中午十二点，公司领导加上一群跟班的大约三十多号人，终于在船员们焦灼的目光中姗姗来迟。上船后，先吃饭喝酒。公司领导在餐厅里用餐，船员们只好退避三舍。水手们端着碗或站或蹲挤在走廊里，望着碗里的萝卜白菜，再想想领导面前的大鱼大肉，心里极不平衡。
付涛第一个将情绪宣泄出来：“咱们船员都是他妈的大傻蛋，什么石板鱼龙虾啊，从来都舍不得吃，结果省下来都喂‘狗’去啦！”付涛说到“狗”字时，故意加重了语气。
洪七公在一旁拍手附和：“骂得好！”
孔夫子忙将食指竖在唇边，用嘴长嘘一声，接着说：“小心隔墙有耳！”
付涛又故意抬高嗓门骂道：“这年头，真他妈的邪屄！我们人类竟然没有权利‘屌’‘狗’，难道我们真的连‘狗’都不如吗？”
大喇叭指责付涛：“你小子总喜欢将‘骂’字说成‘屌’字。‘屌’字本来是名词，却被你当作动词用了。汉语，都是被你这种人给糟蹋了！”
一向少言寡语的二水汪风也插上一句：“注意点！小心被狗咬！”
听汪风这么一说，洪七公反倒来劲了，握着一双筷子手舞足蹈，一边舞，一边嚷：“别忘了，我是丐帮帮主，我会打狗棒法。”
杀猪匠出身的于屠夫也忍不住冲动地吼道：“他奶奶的，我宰了这群狗崽子！”
这时，船长朝走廊里伸出脑袋，厉声喝道：“不要吵！”船长一声怒喝，吓得洪七公等人如鸟兽散。
大喇叭开玩笑说：“洪七公不过是只纸老虎！”
酒足饭饱，领导照例要午休。午休期间，全船务必保持肃静，谁也不能惊扰领导的美梦。等到下午四点钟，领导从梦中醒来，打了三个哈欠，又伸了五个懒腰，这才从床上坐起来。又过了半个小时，领导终于调整好状态，宣布开始检查。船长带领所有高级船员全程陪同，只要领导提出来的问题，不管是对是错，众人一致点头，统一口径：“是是是！”“对对对！”“马上整改！”。折腾到晚上八点钟，领导例行公事——召开全体船员大会。
此时，家属们已经在岸上吃过晚饭，匆匆赶了回来。听说公司领导还在船上，大副太太领着一群家属径直冲进会议室。大副太太是一名律师。律师能言善辩，最怕找不到对手。女律师怒气冲冲，开门见山：“这里谁是最高领导？”
公司领导向来目空一切，和船员们说话时从来不拿正眼瞧对方。这会儿见家属们蜂拥而至，心想这群女流之辈从未见过公司领导，这次一定是慕名而来，于是颇有些沾沾自喜，并且不无骄傲地说：“我就是！”
“那好！请你站出来，让我瞧瞧！”女律师横眉冷对，语气里浸透着浓浓的火药味。“我来问你，你们上船检查，船员家属碍了你什么事？你凭什么让家属离船？如果换作你是船员家属，你又将作何感想？你睁开你的狗眼，瞧瞧我们这些家属，上有老，下有小，天气又冷，你让我们在外面忍冻挨饿，请问你居心何在？再说，万一出了什么纰漏，你担当得起吗……”
船员们大多逆来顺受，根本不敢和公司领导分庭抗礼。此刻，见有人揭竿而起，船员们都暗暗在心里拍手称快。在官场上平步青云的公司领导，向来只善于出招，而不善于接招，眼看半路杀出一个程咬金，而且招招狠毒，自然难以招架。俗话说：有理行遍天下，无礼寸步难行。公司领导自知理亏，当下无言以对。
公司领导危难之际，正是马屁精立功之时。几乎不用多想，领导身旁的马屁精一个箭步冲上前来，向女律师开起一阵连珠炮：“你是谁家的家属？怎么这样没礼貌？你怎么可以用这种口气和公司领导说话呢……”
女律师不甘示弱，当即挥戈迎击：“滚开，你没资格和我说话！”女律师义正词严，令马屁精不战而退。领导见平时伶牙俐齿的马屁精败下阵来，当场像只泄了气的皮球，缩成一团。气氛尴尬到了极点。
当时，患有严重“妻管严”的大副也在现场。见事情越闹越大，无法收场，大副只好硬着头皮站了出来。大副拉住太太的手，代太太向公司领导赔礼道歉。大副太太正在气头上，牛都拉不住，当下又臭骂大副一顿：“你被狗骑在头上拉屎拉尿，还自觉光荣？你还算什么男人？往后我再也不会管你死活，让你自生自灭，你好自为之吧！”大副太太指桑骂槐，大有隔山打牛之功效。在场的船员和家属都听出了弦外之音。被骂成“狗”的公司领导无地自容，只想找个地缝钻进去。
在这场唇枪舌剑的战争中，最后以家属们的胜利而告终。打那以后，公司领导每次上船检查，都会给家属们分发红包，数目不多，但心意可嘉。此外，“请家属吃饭”也成为公司领导上船检查时的重头大戏。就这样，大副太太舌战公司领导的故事，一传十，十传百，传为美谈。有些好动脑筋的船员还总结出这样的经验：人不能像老黄牛一样，总是屈服于主人的长鞭之下。牛不胜怒“蹄”之，好让主人也知道自己的利害。
话说公司领导遭大副太太辱骂后，当夜夹着尾巴溜之大吉，全船上下人心大慰，就连一向惧怕公司领导的船长也一个劲地拍手叫好。
一转眼，到了大年三十。除夕之夜，付涛和陈青山夫妇下地喝酒庆祝。四个人喝得烂醉如泥，回来后横七竖八地挤在一张小床上呼呼大睡。第二天早上醒来，付涛和陈青山面面相觑，夏荷和田艳则搂在一起开怀大笑。付涛做梦也没想到自己竟然和陈青山的老婆睡在同一张床上，心中甚感快慰。付涛朝陈青山得意地笑笑，谁知陈青山的目光更加诡秘。付涛抓抓后脑勺，在心里一盘算，方才想起陈青山也同样和夏荷睡在同一张床上，而自己并没有占到任何便宜，心里又忍不住涌起一阵失落感。
就这样，四个人在一起吃喝玩乐，日子倒也过得有滋有味。付涛和陈青山也因此结下了莫逆之交。工作时，俩人形影不离，聊的话题也都不外乎夏荷和田艳。白天，付涛和陈青山上甲板干活，夏荷就和田艳一道下地闲逛。俩人边逛边聊，聊的内容多半与付涛以及陈青山有关。田艳夸付涛老实巴交，夏荷就夸陈青山玉树临风。俩人嘻嘻哈哈，快乐也就无处不在。每次下地回来，俩人都不忘为自己的老公买回一些零食和日用品。陈青山喜欢喝茶，田艳特地买了几斤精装的乌龙茶。付涛喜欢吃巧克力，夏荷总是拈最贵的买。俩人提着礼品，又嘻嘻哈哈地逛回来。这一天，便在嘻嘻哈哈中溜走了。后来，夏荷和田艳的假期已满，遂回到医院上班。下班之后，俩人又直接坐公交来到船上，和自己的老公团聚。夏荷需要值夜班的时候，付涛就抽空去陪她。这样忙忙碌碌的日子，倒也过得挺舒心。
大约又过了一个月，被装扮一新的“海上幽灵号”开出浮船坞，进行最后的扫尾工程。这时，接到公司航次指令：在泰国REYONG港装木屑粉，前往美国新奥尔良港卸货。听说船将去美国，田艳和陈青山开始秘密计划随船出逃。原来，陈青山早就打算和田艳一起投奔远在美国的亲戚。由于田艳的护照迟迟没有拿到手，所以一拖再拖。不过，就算田艳如期拿到护照，陈青山也不想那么简简单单地移民美国。其实，陈青山心中还藏有一个鲜为人知的秘密计划，即打算趁船靠泊美国港口时找来ITF官员，为自己主持“公道”。
ITF，全称为“国际运输工人联盟”，是一个为捍卫运输工人利益而成立的国际劳工组织。ITF官员每年为世界各地的远洋船员追回被拖欠被克扣的工资不计其数，成功率达百分之百。按照国际海协当时的明文规定：远洋船员的最低工资标准应不低于每月900美元（按当时的汇率，折合人民币大约7000多元）。而公司支付给陈青山的月工资只有人民币3000元。事实上，中国有中国的国情，所以不可能与国际接轨。陈青山正在努力寻找机会钻法律空子，好让一直闲置的ITF发挥余热，并且为那些不敢找ITF的远洋船员开个先河。
陈青山从18岁就开始跑船，一转眼跑了10年。陈青山的梦想一旦实现，他将得到一笔为数不小的补偿，足够他和田艳生活下半辈子了。期待已久的陈青山，此时仿佛看到了前方的胜利曙光。
开航前几天，田艳回到医院办理了停薪留职。这样一来，即使出逃失败，田艳依旧可以回医院上班。与此同时，陈青山为田艳随船出逃一事紧锣密鼓地忙开了。他提前将挂衣橱里的衣服全都腾了出来，并且在里面安放了一只小木凳，准备开航前将田艳藏在橱子里。一旦船开到公海上，便大功告成。陈青山担心衣橱密不透气，又特地在衣橱上方不显眼的位置打了几个小孔。
离别在即，付涛像一只饥饿的狼，拼命地折腾夏荷。夏荷有些疲倦，但她还是尽可能地满足付涛。临别前的那天晚上，付涛总共要了三次。期间虽然出了一点小故障，但并没有影响性爱的顺利进行。第二天早晨起床后，付涛浑身瘫软，举箸投足皆有不便，遂自嘲曰：“做男人真辛苦！”夏荷是学医的，自然了解“男人作爱后容易疲劳”的生理特点。见付涛疲倦不堪，夏荷心疼极了，紧紧抱住付涛亲吻不止。
这时候，水手洪七公奉水手长之命前来敲门，说船要开航了，还不快送家属下船。
崔莺莺送郎，一片伤心说不出来。
离别时，情切切，意绵绵，全世界“冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”，夏荷和付涛“怎一个愁字了得”。夏荷将头深埋在付涛的怀里，以泪洗面；付涛翘首望天，旨在不让眼泪从眼眶里滑落。谁也不愿看到谁落泪，只是用沉默安抚着彼此内心的脆弱。
紧紧相拥之后，付涛悄悄将离愁装进行囊，故作潇洒地挥一挥衣袖，企图不带走一片云彩。然而，爱情的包袱，谁都能拿得起，但不是谁都能放得下。付涛的脚步，因为爱的牵绊，沉重如山；夏荷偷偷藏起无声的泪滴，假装坚强地莞尔而笑，旨在让付涛放心远航而无后顾之忧。可是，就在转身的一刹那，夏荷的世界晴转多云，风雨雷电纷至沓来。因为离别，夏荷突然恨透了这个世界。
君不知：这是生离，而不是死别，又何须这般感伤；这只是俩颗心的漫长旅行，环绕地球一周后，终将回归起点，合二为一；这只是一份真爱的艰难跋涉，历经“九九八十一难”后，终将修成正果，苦尽甘来……
毕竟，时代的巨轮，早已拉近了天涯与海角的距离，同时也拉近了心与心的距离。而夏荷和付涛的离别，其实早已走出了柳永“杨柳岸，晓风残月”的冷艳，也走出了王维的“劝君更进一杯酒”孤寂，更走出了荆轲“风萧萧兮易水寒”的悲怆。
“呜——”伴随着汽笛一声长鸣，万吨巨轮犹如离弦之箭，乘风破浪而去。天空渐渐落下帷幕，眼前的世界慢慢趋向模糊。远处的码头上，夏荷在冷风中瑟瑟发抖的身影渐渐浓缩成一个小小的点，融汇入了苍茫的夜色中。付涛像雕塑一样静静地伫立在船尾甲板，任凭咸腥的海风亲吻着决堤的泪水。身后螺旋桨卷起的层层浪花，翻腾着，久久不肯平息，犹如他此时的心情，激荡着莫名的感动……