一个水手，撑一叶扁舟，于欲望的海洋中浮浮沉沉。当命运的风暴来临时，他的梦想搁浅了。蓦然回首，岸已消失在远方…… 小说中的主人公是一名水手。他身为船上最低等的船员，同时作为处在社会最底层的小人物，屡遭命运捉弄，却又无力反抗，久而久之，变得自私吝啬、尖酸刻薄、好色成性、放荡不羁……和大多数船员一样，他渴望有一天能够告别远洋。然而，要想“潇洒地挥一挥衣袖，不带走一片云彩”，又需要付出怎样的勇气和力量！俗话说：上贼船容易，下贼船难。迫于生活压力，他迟迟难以迈出最为关键的一步，直到后来在命运的愚弄中死里逃生，被迫离开远洋。此时的他，已近垂暮之年。