有一天下班回来，付涛看见老顽童在甲板上和几个实习生胡吹神侃，侃的无非是他年轻时那些风花雪月的往事。不知底细的人，倒也听得津津有味。付涛很早以前就和老顽童同过船，所以对老顽童知根知底。
老顽童，原名周不通，现年55岁，但智商只有5.5岁，整天爱蹦爱跳，疯疯颠颠，活像个孩子。别人对老顽童的评价是：活到50多岁还没断奶，永远长不大！老顽童18岁那年去参军，35岁时转业到远洋公司，被安排在船上做电工。在船上，水手是普通船员，而电工却是高级船员。虽然老顽童是管电的，但是据说他和他老婆在一起时从不来电。34岁那年，老顽童在一次军事演习中被子弹射穿一只睾丸，后来就作为病号享受到一系列的优惠政策。老顽童听说远洋船员工资较高，遂要求转业到远洋船上来。结果一干就是21年，转眼到了法定的退休年龄，但他老婆爱财心切，执意要求他多干几条船。老顽童32岁才结婚，那时的他骁勇善战，把作爱当成了吃饭，一日三餐，一顿不吃就饿得慌。军人出身的他时常将作爱当成任务执行，从不顾及对方感受。久而久之，他老婆对他十分反感，常埋怨他跟畜牲一样，只懂得交配，不懂得体贴。为了逃避和他过频繁而平淡的性生活，他老婆提出和他分居。后来他的睾丸被子弹射穿，他方才想起要小孩，可是为时已晚。医生的诊断结果为：无精。
听说老顽童的老婆到了40岁如狼似虎，老顽童根本满足不了她。老太婆欲火中烧的时候忍无可忍，遂一脚将老顽童踹下床，还骂老顽童“没屌用”。老顽童结结巴巴地反驳道：“我不是没……没屌用，而是屌没……没用。都怪你！我要的时候你不……不给，我不能给的时候你偏……偏要，你们女……女人啊，说到底就……就一个字——贱！”不和谐的性生活，是他们夫妻之间发生战争的导火线。俩人为此唇枪舌剑，互不相让，直吵得天昏地暗，死去活来。吵过以后，又开始冷战。无奈之下，老顽童又想到了上船。每次老顽童的前脚迈进家门，后脚就准备着随时迈出去。
也正是因为受这些家庭悲剧的影响，老顽童精神扭曲，心理变态。别看他整天疯疯颠颠，嘻嘻哈哈，火气一旦上来，整个太平洋的海水都浇不灭。别人当他是老前辈，有意让他三分，但他就是不知天高地厚，倚老卖老，得寸进尺。付涛早就看他不顺眼，这会儿见他胡吹神侃，打算趁机挫挫他的锐气。
老顽童说：“我老婆年轻的时候可漂……漂亮啦！”说罢，脸上荡漾着无比幸福而自豪的笑容。
上次船靠D港时，付涛就曾见过老顽童的老婆。那个老太婆五大三粗，而且是单眼皮黑眼圈，脸上的皱纹像田野里的麦浪，一浪连着一浪。即使让她再年轻40年，也漂亮不到哪里去。老顽童偏要将他过分美化，无非是想往自己脸上贴金，真是自欺欺人。当时，有好几个船员家属上船探亲，老太婆就走在最前面。付涛不管三七二十一，用饥饿的目光一把揪住对方，意淫一番。但当陈青山的老婆田艳出现时，见异思迁的付涛慌忙将老太婆撂向一旁。付涛现在想起来，觉得老顽童的老婆毕竟是个乡巴佬，浑身上下浸透着一股土气。说白了，就是没有气质。气质，是衡量女人美丽与否的关键因素之一。一个女人即使长得再漂亮，如果没有气质，也就算不上是真正的美女。
老太婆明知老顽童已经“欠费停机”，自己注定要乘兴而来，败兴而归，可她偏偏还是来了。谁也猜不透她心底的小九九。当时，大家都纷纷猜测老顽童会使出什么绝招来满足老太婆。付涛双手合十，接着伸长舌头，开始舔双手之间的缝隙，还故意让口水从缝隙中间流下来。害得大家跟着胡思乱想一番，最后笑得差点断气。
围在老顽童身旁的那几个实习生，初涉江湖，懵懵懂懂，一听到“女人”二字就浑身来劲。见愣头青们认真听讲，老顽童正襟危坐，接着“王婆卖瓜，自卖自夸”。老顽童使用启发示的教学方式，结结巴巴地问：“你们知道我老……老婆有……有多漂……漂亮吗？”愣头青们连连摇头，表示不知道。老顽童想了想，接着打了一个生动形象的比喻：“比方说，我老婆去逛……逛商场，别人需要花十……十块钱才能买……买到的商品，她……她只需要花五……五块钱……”
听老顽童这么说，付涛有些沉不住气了，于是模仿老顽童的语调问：“你老婆究竟有多漂……漂亮啊？有没有我老婆漂……漂亮？我老婆在任何地方买……买东西从来不花……花一分钱。你说是你的老婆漂……漂亮，还是我的老婆漂……漂亮呢？”付涛说完，故意将思考空间留给在场的每一个人。愣头青们耷拉着脑袋瓜，伸出手指比划了老半天，最后异口同声地说：“看来，付涛的老婆要比老顽童老婆漂亮，至少要漂亮5块钱哩！”
付涛吹牛不打草稿，未免太离谱。其实，就算是赛过貂禅胜过西施的美女，也未必能做到“买东西不花钱”，除非你挺着胸脯让别人占便宜。这是傻子都明白的道理，更何况老顽童还没有傻到那种地步。老顽童是一头来自北方的驴，驴不胜怒蹄之。老顽童抬起一条腿，径直朝付涛踹过来。付涛往旁边一闪，老顽童便扑了个空。老顽童不甘心，张口便骂：“你他妈的屄……屄……吹什么牛……牛屄。照你这么说，你老……老婆一定是做妓……妓的……”
老顽童的话，呼啦一声点燃了付涛心中的怒火。付涛忍无可忍，向老顽童挥舞着愤怒的大铁拳。一旁的陈青山见势不妙，赶紧从身后一把抱住付涛。老顽童趁势朝前扑了几扑，边扑边抬脚猛踢，其中一脚正好踢在了付涛左边的屁股上。这时，水手长带领一帮水手闻讯赶来，见俩人已动起手脚，赶紧一哄而上，将俩人强行拉开。
一场大战，终于在硝烟弥漫的紧要关头被遏止了。然而，当事双方也从此结下了仇恨。付涛原本只是想灭灭老顽童的威风，顺便长长自己的志气，同时也好让大家树立正确的审美观念，懂得什么叫“漂亮”，比方说像他的女人夏荷那样，夏荷就是“漂亮”的代名词。可是，转念一想，这几个刚上船的愣头青很可能和夏荷从未谋面，难免以为自己在吹牛。于是，想改口问老顽童，你的女人究竟有多漂亮，有没有水手长的二奶小蝶那样漂亮。如果老顽童说有，付涛正好趁机冷嘲热讽，说漂亮又有何用，还不是破鞋一只。偏偏在付涛准备好台词想要一吐为快时，水手长正好从一旁经过。付涛不敢当着水手长的面乱开玩笑，紧张之余将背熟的台词忘得一干二净。但是，话说了一半，总不能就此打住，干脆即兴发挥，就势将自己的女人当作招牌顶了出去。想不到老顽童竟然出言不逊，将夏荷骂成妓女，给大家留下了笑柄。黄鼠狼没打到，反惹一身臊。付涛为此气得七窍生烟。
过了一会，老船长和政委陆续赶到现场。得知俩人是为“谁老婆漂亮”的无聊话题争吵不休时，老船长笑着说：“这算什么矛盾嘛？值得你们争成这样？爱吹就尽管吹嘛，何必较劲呢？不过我得提醒二位，一定要看好自己的老婆！谁先丢了老婆，谁就输了。今天你们算是打了个平手，真正的输赢还在后头呢！”
政委故意看看老顽童，又看看付涛，接着皱皱眉挤挤眼，然后摇摇头，丢下一串感叹号和省略号拂袖而去。你猜政委说了什么？政委说：“啧啧啧……唉……”
众人疑惑不解，请大喇叭当翻译。大喇叭的译文是：“啧啧啧，为什么鲜花都插到牛粪上去了？唉！没办法，这也许就叫作‘张冠李戴’吧！”大喇叭话音刚落，在场的船员笑得前仰后合。
说到底，这一切都怪老顽童，吃饱了撑着没事干，非要往自己脸上贴金，结果还不是贴了一堆狗屎。本来嘛，付涛和老顽童无怨无仇，就为“谁老婆漂亮”的无聊话题较劲，结果大打出手。自古有云：红颜是祸水，既能祸国，又能殃民。翻开历史，不难发现：男人之间的战争，要么是为了江山，要么就是为了女人。男人爱江山，更爱女人。
自从那次付涛在大庭广众之下发布那句广告词——我的女人在任何地方买东西从来不花一分钱以后，船员们自然对付涛刮目相看。没见过夏荷的人，顺藤摸瓜，也能隐约感知夏荷的美丽；见过夏荷的人，仔细一回想，也都承认夏荷确有几分姿色。于是，众说纷纭，莫衷一是。有的人说夏荷的眼睛漂亮，水汪汪的，清澈见底；有的说夏荷的嘴唇性感，能激发人的兽欲；有的人说夏荷的胸脯鼓圆，做女人还是“挺”好……中国人的嘴巴真是利害！几张嘴巴凑在一起，就能制造美女，且不需要任何原材料。
那几个血气方刚的实习生，最经不住言语上的挑逗，一听说夏荷如何如何性感美丽，马上垂涎欲滴，蠢蠢欲动。于是，有事没事总爱围住付涛问长问短。经别人这么一问，付涛立刻有了飘飘欲仙的感觉。渐渐地，付涛的病灶慢慢显现出来。付涛开始有意无意地在公众场合吹捧夏荷：“我老婆温柔贤慧，既漂亮又有气质，而且又是大学文化……”付涛无疑和老顽童成了一丘之貉，而他“当局者迷”。
付涛没有说谎，但是总有一些嫉妒心比较强的人将头摇得跟拨浪鼓似的，并且朝付涛齐刷刷地投来质疑的目光。那些目光流露出来的意思可以总结为三个字：就凭你？在船员们眼里，只有田艳才称得上是真正的漂亮，而陈青山和田艳算是俊男配美女，天造地设；而付涛则是个猪八戒，只不过在途经高老庄时霸占了高家的女儿。对于自己的长相，付涛也曾在众人面前作过解释：“我的确长得不太好看，但这事怨不得我。要怪只能怪我的父母，他们没有经过我的同意就将我生了下来……”
不过，也有一部分人毫不犹豫地站到付涛这边。他们对“鲜花插在牛粪上”的残酷现实司空见惯，所以相信天上会掉馅饼。但是，到最后他们还是免不了要用掺有讥讽和忌妒的口吻长叹一声：“唉，鲜花配牛粪，苍天无眼啊！”
付涛没有生气，反而乐了，并且自豪地说：“你们还没那个福气呢？”
好像有人专跟付涛过不去。看着付涛乐滋滋的样子，有人捕风捉影地说：“他老婆漂亮不漂亮……我不……不敢说，我敢说他……他老婆嫁……嫁给他的时候是个二……二手货，还神……神气个啥？小心戴绿……绿帽子！”
后面有人趁机附和：“哥们，你怎么会了解得这么清楚啊？”
那人吹得更玄了：“因为他老……老婆是我扔给他的一只破……破鞋！哈哈哈……”
周围的人笑得前仰后合，全然忘了付涛就站在身后。
付涛很容易辨别老顽童的声音，因为老顽童是船上惟一的结巴。看来，老顽童存心和付涛过不去。付涛心中的怒火腾的一声蹿了几十米高。付涛再次挥舞着大铁拳，朝老顽童狠狠砸了过去。老顽童来不及闪躲，当场被一拳击中，面部随即挂了彩。
付涛打人了，因为老顽童侮辱他的女人。别人可以骂付涛的娘是“烧饼”一个，但绝对不可以说他的女人水性杨花。女人就是付涛的命，是付涛心中的日月和天地。付涛早就发誓要一辈子做夏荷的护花使者，谁敢动夏荷的一根汗毛都将付出血的代价。付涛终于用骄傲的拳头实践了自己的诺言。
俗话说：国有国法，家有家规。公司也自有公司不成文的规定，其中一条是专门针对船员在船上打架斗殴的，即不论青红皂白，打架斗殴的当事双方都将受到处分。处分的方式只有一种，那就是炒鱿鱼。一旦被炒鱿鱼，就意味着失去饭碗。丢了饭碗，就只能回家守着女人吃软饭。吃软饭的男人，放屁都不响，更谈不上尊严和地位。事后冷静一想，付涛浑身直冒冷汗。
其实，老顽童也同样害怕被炒鱿鱼，所以不敢将自己被打一事四处张扬。但是，老顽童也决不肯轻易善罢干休，说什么也要趁机讨点医药费，让付涛放点血，也算是为自己讨回公道，更重要的为自己挽回脸面。毕竟，吃屎的狗，性难改。老顽童觉得付涛这种人和狗没什么分别，有了第一次，就会有第二次。如果就这么轻易算了，难保付涛以后不再动粗。
因双方都同意私了，又有德高望重的水手孔夫子在中间主持公道，经过讨价还价，当事双方最终达成协议：付涛赔偿老顽童500元医药费，500元疗养费，200元脸面损失费，共计人民币1200元。虽然老顽童的要求有些过份，但付涛也只好委曲求全，争取大事化小，小事化了，最后不了了之。这样一来，老顽童挂了彩，付涛也放了血，双方算是扯平了。
付涛最终没有被炒鱿鱼，但他再也不敢在别人面前夸耀自己的女人了。付涛想夸奖夏荷的时候，就躲在房间里自言自语。
自从船开航后，田艳一直足不出户，生怕走露风声，惹来麻烦。记得在船开航之前，船长就曾问及家属离船之事，当时陈青山果断地说田艳已经离船。既然已经撒了谎，就得想办法圆谎，所以一直不敢让田艳露面。有时候，田艳想看看大海，也只局限于拉开窗帘，透过舷窗朝外面眺望一会儿。一旦发现窗外有人走动，立即又合上窗帘。
这天晚上，陈青山将付涛与老顽童打架的事告诉田艳，田艳遂提议去看看付涛。于是，夫妇俩蹑手蹑脚，从共用的卫生间穿到付涛的房间。坐毕，田艳问起付涛打架的事。付涛支吾好半天，只说没事没事。说着，随手从桌上拿起一袋瓜子，递给田艳。田艳又将瓜子递给陈青山。陈青山毫不客气地撕开袋口，抓起一把瓜子，独自嗑了起来。
“夏荷临走时还再三叮嘱我，让我叫你和同事搞好关系。瞧你，夏荷刚走，你就跟别人打架了。”田艳的话，既有埋怨的味道，也有心疼的成份。
付涛像是一个知错的小孩，一直低头不语。又聊了一会，陈青山和田艳起身告辞。送走了陈青山夫妇，付涛躺在床上胡思乱想，久久难以入眠。