却说鄂县、下雉两县被张飞夺回，张飞屯于下雉，截断纪灵大军与扬州联系。其后袁军粮道又为关羽所断。

此时纪灵带兵孤悬于外，且军中粮草已经供应不足。纪灵自不敢在荆州境内久待，他别无良策，只好率军返回柴桑。

未几，刘表率三万大军，到鄂县附近同关羽相会。

待两人相见后，刘表说道：“久慕将军之英明，今幸得相见，足慰平生之望。”

关羽听他如是说，不卑不亢的回道：“刘荆州乃我大哥同宗兄长，亦是我等之兄。兄长公忠体国，名称八骏，威震九州。如今却对我这般，岂不是要折煞于我？”

刘表在关羽说完后，连道不敢。之后邀请关羽到自己帐中，置酒与他共饮。

席间，两人推杯换盏，甚是酣畅。刘表能说会道，对关羽又极力奉承。两人自是谈天说地，聊得起兴，饮宴甚酣。

酒过数巡，两人微醺，刘表假借醉意，对关羽说道：“我有一不情之请，还望云长贤弟帮忙。”

关羽奇道：“哦？不知兄长因何事为难？”

刘表说：“只为黄祖新亡，江夏无人可守。云长贤弟乃当今英勇之士。我愿将此郡让与贤弟，两家互为表里。何如？”

关羽听他说把江夏让与自己，而不是刘备，心道果然如此。他佯装变色道：“兄长怎可这样说！我与大哥桃园结义以来，共同进退，若是如此，岂不是要违背当日誓言，落得个不义之名。”

刘表听关羽只说怕落得不义之名，并没有严词拒绝。心道此事有门。

他知道急切不得，便假醉道自己酒后胡言，就不再提及此事。其后两人全然不提此事，继续开怀畅饮，至晚方散。

次日，关羽陪刘表入城安民，居民执香伏道而接。安民已毕，刘表于府衙内设宴，同关羽共饮。

酒至半酣，刘表以言挑之曰：“云长贤弟勇冠天下，万夫莫敌。更兼用兵如神，实乃卫、霍之才。虽与玄德兄弟情深，但英雄就此埋没，实为可惜。”

关羽佯装烦闷，向刘表敬道：“如今我们兄弟共饮，便不要提此烦心之事。我俩谈天说地，但求一醉，岂不是人生之喜快？”

刘表摇头道：“不然！贤弟苦无根本。否则天下碌碌之辈，又怎能与云长相提并论？贤弟若能够成就一番大业，同玄德遥相呼应，岂不是一桩美谈？”

关羽听后佯装默然，他心中暗忖“你明明是劝我背反大哥，自立门户，好离间我们兄弟两人。却假借这种说辞，实在是阴险。真当关某是贪婪无义之徒不成？”

刘表关羽他迟疑，接着说道：“贤弟勿要错过了良机，愚兄是真心想助贤弟成就大业。只求促成一桩美谈。到时我等兄弟一齐名留青史，遥相辉映，岂不美哉！”

关羽苦笑道：“兄长这是让关某背负不义之名也。”

刘表摇头说道：“不然！贤弟勿要自扰，这也是为了匡扶社稷，成就功名，不负云长这一身的才华。并非背主求荣之举，休要胡思乱想。”

关羽听后拱手相谢，然后说道：“容某细思之。”

刘表见关羽如此，便知道此事已成，也不再多言，两人继续饮酒做乐。

且说袁术遣使令吕布停止攻伐会稽。吕布心中甚是怨愤，反而攻之更急。

待这个消息传回丹阳以后，完全出乎了袁术的意料之外。

袁术大怒道：“这三姓家奴可恶！我与他兵马钱粮，其反而不听我调遣。他定是想要趁机自立，我当亲起大军伐之。”

长史杨弘劝谏不住。袁术发书柴桑，调纪灵回师丹阳，同自己一道讨伐吕布。

纪灵本就有退避之心，见了袁术使者之后，立即下令大军拔寨起营，返回丹阳。

这个消息很快便被细作探知，飞报江夏。刘表闻之大喜，于是犒赏三军，请关羽饮酒相贺。

席间，他令军士捧印绶交与关羽。此时关羽好似想通，稍微推辞了几番，便安心收下了。

其后不久，张飞自下雉而回。待其来到府衙以后，刘表赶紧命人重新设宴，三人共饮。

酒至数巡，关羽对张飞说道：“此次袁术大军虽退，恐其平定吕布之后，复又再来。三弟且领兵五万自回平舆，我暂且留在江夏帮刘荆州御敌。”

张飞和关羽早有默契，此刻他圆睁环眼，倒竖虎须，大声喝道：“二哥难道想要背反兄长，自立门户不成？岂是忘了桃园结义耶？”

这声怒喝，好似凭空打了个霹雳，把刘表吓了一跳。

关羽赶紧说道：“贤弟休要多疑，刘荆州与大哥乃是同宗兄弟，你且回去说与大哥听，他同我定是一般心思。”

张飞似是被他说动，说道：“我自会回去，与大哥详叙此事。大丈夫立足世间，莫要做此背反之事！”

刘表见张飞怒气渐消，才敢与他劝酒。未几，酒宴便匆匆而散。

次日，张飞率领五万兵马，返回平舆。

待张飞渡江之后，刘表心中大石落地，便要返回荆州。忽有人来报，张飞渡江之后占了西陵，并把大军屯驻于此，再也不走了。

关羽听后，向刘表歉意道：“翼德性情一向如此，倒是让兄长见笑了。”

刘表说：“云长勿虑，我自会发书玄德，替贤弟解释。”

说到这里，刘表忽然想起，长沙太守张羡，似有投向曹操之意。便想借机从长沙划出几县，交给关羽管辖。

待听刘表提起这些，关羽说：“无须兄长如此袒护，愚弟自会往江南争取，谋求根本。”

刘表听关羽如此说，自然是大喜。知道不论关羽是真要江夏，还是假反刘备，以后自己都可高枕无忧了。

其后，刘表便当着关羽之面，修书刘备，替关羽解释。一切准备妥当后，便返回了襄城。

关羽心中冷笑“我与大哥之间，又怎需你一个外人解释？你此次谋划于我，想以我为屏藩抵御江南。总有一天会让你荆州尽失。”

随后关羽便传讯张飞，让他着手将部分四卫之民，以安置流民为由，移屯江夏。

正是：

你来我往逞心机，各人胸中有算计。

刘表不管真与假，先为扬州树强敌。